那平靜的聲音落在養心殿裡，宛如炸開一道驚雷。
跪在地上的一眾官員紛紛情不自禁地抬起頭，看著前方楚路死死抓住阿菱手腕的樣子，臉上滿是疑惑。
——陛下……剛剛在說什麼？
而阿菱身體猛地一顫，眼裡充滿驚慌，就仿佛是被獵物盯上的小鹿。
但她能夠被賦予下毒暗殺的任務，自然是有其優秀之處的。
她立刻反應過來，眼中迅速噙滿淚水，聲音帶著哭腔，慌亂地想要掙脫：“陛下！您……您在說什麼？奴婢聽不懂！奴婢什麼都不知道！陛下，您弄疼奴婢了！”
她一邊哭喊，一邊試圖抽回手腕，那副惶恐無助、楚楚可憐的樣子，十分引人同情。
“聽不懂？”楚路輕蔑一笑，“你還要裝到何時？”
他死死抓著手腕不放，聲音平穩，卻清晰地傳入殿內每一個角落：“上次在禦膳房羊羹湯裡下毒，意圖謀害朕的人，就是你吧。”
轟！
此言一出，殿內瞬間嘩然！
“什麼？！”
“是她？！”
“這怎麼可能？一個宮女？”
跪在地上的數十名官員頓時一片騷動，交頭接耳，臉上寫滿了難以置信。他們看看神色篤定的楚路，又看看哭泣不止的阿菱，臉上的神情逐漸微妙了起來。
太後也坐直了身子，露出欲言又止的模樣。
“她、她居然是下毒凶手？”李文淵更是老眼圓睜，他不顧禮法，猛地站了起來，伸手指著前方，身體顫抖，像是無比震驚，無比憤怒。
下一刻，老人發出了與他衰老身軀極不相符的洪亮聲音：“放屁！”
李文淵的聲音因憤怒而顫抖：“陛下！您竟執迷不悟至此！趙總管冤案未平，您不思悔過。為了挽回您那點可笑的顏麵，居然又在此，當著群臣的麵隨意指認一個小小宮女！昏聵！簡直昏聵到了極點！”
他身後的方孝直更是過分，一開口語氣帶著濃濃的譏諷與質疑：“陛下！您這真凶找得未免也太巧了吧？！昨天還因錯判趙總管而束手無策，顏麵掃地；這會兒便揪出了真凶，還是一個毫無反抗之力的宮女？這般拙劣的伎倆，是真把臣等當成傻子了嗎？”
嚴正則是滿臉痛心，幾乎捶胸頓足：“陛下啊！您怎能如此行事？！您看看她，手無寸鐵，地位卑微，如何能犯下此等滔天大案？！這分明就是您惱羞成怒，隨意抓人泄憤！陛下！您若真如此行事，天理何在？公道何存？！”
其他清流官員亦是群情激憤，紛紛跪地疾呼。
“陛下！此舉荒唐至極！”
“請陛下勿要再錯！”
“我等絕不信一個宮女是真凶！”
阿菱見狀，更是哭得撕心裂肺，趴在地上砰砰磕頭：“冤枉啊！陛下！太後！各位大人明鑒啊！奴婢比竇娥還冤啊！求各位大人為奴婢做主！奴婢若有半句虛言，甘受千刀萬剮！”
她哭得肝腸寸斷，仿佛蒙受了奇冤，讓不少官員心生惻隱，加上楚路的突兀行徑，幾乎所有人都認定，這就是一場楚路為了挽尊而導演的鬨劇，對楚路也越發不滿。
楚路緩緩站起，目光俯視殿內眾人，最終落在李文淵、方孝直和嚴正臉上，淡然道：“頂罪？你們真以為，朕是為了麵子，隨便抓人頂罪？”
他稍作停頓，看著眾人臉上那混雜著憤怒與鄙夷的神色，意味深長地說道：“你們真以為朕不知道趙德全是被人陷害的？”
李文淵他們聞言眉頭微皺。
“禦醫！出來！”楚路一聲清喝。
殿側候著的，正是那名先前在禦書房彙報毒藥年份不符的禦醫。他聞聲快步走進殿內，來到中央，恭敬下跪：“臣在。”
“你來告訴諸位愛卿，還有母後，”楚路示意了一下，“你是如何發現，從趙德全住處搜出的毒藥，與羊羹湯中的毒藥，年份不符的。”
那禦醫抬起頭，臉上露出一絲微妙的神情，但語氣卻異常清晰肯定：“回陛下，回太後，各位大人。微臣……並未發現毒藥有何年份不符。在毒性一致、來源可能相同的情況下，僅憑肉眼和常規檢驗，幾乎不可能精準判斷出細微的年份差彆。”
大殿內，清流官員們臉上的疑惑越發深了。
李文淵、方孝直、嚴正更是眉頭緊鎖，麵麵相覷，眼中充滿迷茫。如果禦醫並未發現差異，那之前的報告是怎麼回事？
楚路看著他們的反應，繼續問道：“那你為何要在禦書房做出那樣的彙報？”
禦醫深吸一口氣，垂首答道：“是……是陛下事先吩咐微臣如此彙報的。”
“什麼？！”
“陛下吩咐的？！”
群臣頓時大驚。所有人都難以置信地看向楚路。
“陛下！您……您為何要這樣做？！”方孝直忍不住失聲問道。
“為何？”楚路聲音平靜，“早在得知趙德全有嫌疑的瞬間，朕便已察覺到這是幕後真凶推出來的替罪羔羊。同時，朕也立刻意識到這是一個絕好的機會。那幕後凶手做事利落乾淨，沒有留下任何線索。若要將其抓獲，就隻能等她再次出手。”
“因此朕便將計就計，假裝昏庸無能，放鬆她的警惕，膨脹她的信心。讓她洋洋得意，讓她自以為是，讓她敢於再次鋌而走險！”
楚路的聲音逐漸轉為清晰而冷冽：
“而由於初次下毒不成，她定會尋覓一種更隱秘、更難察覺的毒藥。同時為了萬無一失，她一定會選擇在所有驗毒程序之後，也就是送至朕麵前的那最後一小段路之間方才投毒！”
“所以，”楚路猛地一指地上身形僵住、哭聲頓止的阿菱，聲音斬釘截鐵，擲地有聲道：“負責這最後一步，親手將食盒呈到朕麵前的人，必定就是那個隱藏至深的凶手！阿菱，朕說的，可對？！”
養心殿內再次陷入了令人窒息的寂靜。
所有人都被楚路這番推理給震住了！
原來皇帝之前的種種看似衝動、昏聵的舉動，竟然都是偽裝？原來那所謂的冤案，竟然是陛下引蛇出洞的計策？！
這也太扯了吧？！
李文淵、方孝直、嚴正等人張著嘴，臉上神色變幻，感覺無比荒唐。
“哈……”李文淵發出了一聲無奈的苦笑，就像是看到了屢教不會的笨學生。
“陛下，”他輕歎一聲說道，“你這番推斷未免也太牽強了一些。你一日三餐，回回都有人負責最後一步。難不成她們都是凶手？”
“李學士所言極是。”楚路卻是微微一笑，“正因此，朕還有一處證據，可以鎖定凶手。”
“哦？是什麼？”李文淵有些無力地說道，像是已經不想陪楚路胡鬨。
楚路舉起他一直死死抓住的阿菱手腕：“就是這個！”
“陛下是指那隻手鐲？”李文淵打量了一下阿菱手腕問道，“可這手鐲又怎麼了？”
楚路一字一句清晰說道：“此鐲看似尋常，實則內有玄機。其內已被挖空，用以藏匿毒粉。鐲口處則以特製透明石蠟封堵，肉眼難辨。要下毒時，隻需借機用指甲刮開封蠟，手腕微動，毒粉便能無聲無息地落入飲食之中。”
原本嗤之以鼻的李文淵聽到這話，微微一愣，臉上的輕蔑當即收斂了一些。
“你們若還是不信，”楚路一指殿前侍立的禦醫，“恰好禦醫在此，我們可以當眾查驗。看看其內是否中空？鐲口可有石蠟殘留？裡麵是否還藏著致命的毒物，以及……這食盒內是否有同樣的毒物！”
這番話落下，所有人的目光，頓時聚焦在了阿菱手腕的那隻手鐲之上。
李文淵、方孝直、嚴正等人互望一眼，皆從對方眼中看到了驚駭。此法隱秘狠毒，又確實可行，陛下說不定沒說錯。
李文淵沉吟片刻，率先開口，語氣已不複之前的激烈，多了幾分鄭重：“陛下所言之法，匪夷所思，卻又似乎暗合邏輯。事關陛下安危與國體，絕不可輕忽！臣以為，理當立刻查驗此鐲！”
方孝直緊盯著阿菱那隻微微顫抖的手腕，雖然依舊麵色嚴肅，但也頷首道：“不錯！空口無憑，查驗方是正理！是真是假，一驗便知！若鐲內真有乾坤，食盒內亦有毒物，那此女便是罪證確鑿！若無，陛下也當還其清白！”
嚴正更是急切地看向禦醫：“快！請禦醫立刻上前查驗！務必仔細！定要查個水落石出！也好讓我等心服口服！”
“臣等附議！請陛下下令查驗！”其他官員也紛紛反應過來，齊聲請求。
跪在地上的阿菱，原本在楚路分毫不差地說出手鐲的秘密時，那張梨花帶雨的臉龐，就已經變得慘白，而在聽到底下官員們的議論之後，更是連最後一絲血色也褪得乾乾淨淨。
她知道，自己完了。
在切切實實的證據麵前，所有偽裝，所有辯解都無濟於事。
一旦讓禦醫上前拿走手鐲和食盒查驗，自己的計劃就必然暴露！
一股極致的恐懼和絕望瞬間扼住了她的咽喉，但緊隨其後的，卻是一股被逼入絕境的瘋狂與狠戾！
——既然沒法毒殺，那我就親自動手！
阿菱眼中凶光畢露！她猛地抬起頭，趁著眾人心神激蕩之際，右手快如閃電地從散亂的發髻中抽出一支磨得異常尖銳的銀簪！
“昏君！受死！”
她發出一聲淒厲的尖嘯，緊握銀簪，狀若瘋魔，朝著楚路心口狠狠刺去！
她隻是一個普通的柔弱宮女，並不是什麼武林高手，這一下偷襲更算不上什麼快準狠。但在她看來，皇帝久居宮中，隻會比她更虛弱無力，肯定躲不過她這一下的。
“陛下小心！”
“護駕！”
殿內眾人瞬間大驚！誰也未料到這看似柔弱的宮女竟敢在太後和諸位官員麵前行刺！太後更是失聲驚呼！
嚴正和方孝直嚇得心臟幾乎驟停，就在這千鈞一發之際，李文淵衝了過去。
這位年近古稀的老臣，此刻臉上滿是焦急與奮不顧身。他驅動自己衰老的身體，張開雙臂，撲向阿菱。
“保護陛下！”
李文淵聲嘶力竭地大吼。