前法國財政大臣，查爾斯·亞曆山大·德·卡洛納微笑還禮，而後高聲道：“感謝馬克西米利安親王為我們籌備了這次酒會。也感謝大家來到這裡。”
他簡單寒暄了幾句，很快便切入正題：“我知道，大家肯定都很關心‘那件事’。
“我也知道，還有人在心裡嘀咕著，‘卡洛納多半是個騙子’。”
眾人配合地笑了起來。
卡洛納向西指去：“為了打消大家的顧慮，我想邀請大家一起進行一次旅行。
“嗯，路途會非常遙遠，但請相信我，沿途的風光會讓你們覺得非常值得。
“而我們的第一站就是梅斯。”
巴伐利亞貿易大臣迪特裡希疑惑道：“梅斯？那裡有什麼？”
“甜菜園。”卡洛納的語調像在念詩，“以及法國最大的蔗糖倉庫。
“巴黎期貨交易所裡出售的蔗糖有15是從那兒交割的。”
瓦倫堡高聲道：“目的呢？”
卡洛納故作神秘地眨了眨眼：“我和倉庫主管是最好的朋友，所以，大家可以進入倉庫內部參觀，甚至可以帶一些專業人士來計算那裡的存儲量。”
屋裡的人們立刻來了興趣。
因為法國的糖儲量和“那件事”息息相關。
卡洛納繼續道：“參觀了倉庫之後，我們將沿塞納河，抵達勒阿弗爾港，在那裡乘船，前往加勒比海。”
一名五十多歲的貴婦吃驚道：“要去那麼遠的地方？我這老骨頭可經不住風浪。”
卡洛納微笑搖頭：“相信我，‘那件事’的收益，足以讓您愛上大海。
“我們將乘坐荷蘭海軍的戰艦，那船平穩得像在陸地上一樣。同時，我還雇傭了兩艘護衛艦護航，以確保安全。”
瓦倫堡眯了眯眼：“上次是蔗糖倉庫的話，這次難道是聖多明戈？”
“完全正確。”卡洛納道，“我和他們的議長有些交情。我們將在太子港，看到裝滿了蔗糖的商船。那些都是準備發往馬賽港的。
“我保證，你們可以隨心所欲地登上任何一艘船，檢查他們的貨倉裡裝了多少東西。”
迪特裡希隨口道：“再然後呢，我們要去哪兒？”
卡洛納舉起了酒杯：“然後，您就可以傳信給等在倫敦期貨交易所的手下，讓他們收購所有的合約了。
“敬慷慨的英國政府！”
酒會上的十幾個人立刻微笑著一同舉杯。
……
倫敦。
聖詹姆斯公園北側的一座小彆墅裡，英國財政大臣亨利·佩蒂望著不遠處的期貨交易所前人來人往的熱鬨景象，臉上儘是笑意。
從近幾日的交易量來看，歐洲絕大部分的蔗糖買家都聚集到了這裡。可以想見，巴黎的那座交易所會有多麼得冷清。
由於這次爭奪蔗糖主導權的大戰太過重要，所以格倫維爾勳爵命令由佩蒂親自指揮。而後者直接將自己的辦公室搬到了期貨交易所附近，以便隨意獲悉最新情況。
敲門聲響起。佩蒂的助手拿著一摞文件走了進來，向他欠身道：“勳爵閣下，巴黎那邊的報告送來了。
“法國人始終緊跟我們的價格，不過成交量隻有每天200擔左右。”
佩蒂微笑道：“那是他們的政府為維持交易所臉麵而購入的。”
他說著，翻開了文件，那上麵是1天半之前巴黎的糖價，每磅3法郎2蘇——法國的民用沙普信號塔可以很方便地將信件傳至海港，但渡過海峽需要1天時間。
佩蒂默默計算了一下，相當於2先令6便士。
而倫敦此時的糖價已經降到了2先令4便士。
他笑了笑，巴黎那邊多半又要惱羞成怒了。
他看向助手道：“今天的成交量有多少？”
“7千擔左右，勳爵閣下。”
佩蒂點頭，吩咐道：“明天掛出7500擔，價格2先令3便士。
“我們要在這個月底之前，將價格壓到2先令。”
“是，勳爵閣下。”
“庫普蘭的《莫尼克小姐》，謝謝。”佩蒂向一旁的樂手示意，而後愜意地靠在了椅子上。
英國開始做空蔗糖已經有一個多月了。市場節奏完全在他的掌握之中。
巴黎市場的糖價已經下跌了40，而他手裡還握有97萬擔的蔗糖。按照目前的銷售速度，至少還能堅持3個半月。
到那時，糖價早已低於1先令了。他完全可以從巴黎市場買入蔗糖，稍微降價之後，在倫敦期貨交易所出售——差價遠比這兩年的蔗糖補貼要少得多。
這將使倫敦至少在大半年之內，都是絕對的蔗糖交易中心，而法國市場則被邊緣化。
當然，法國人也可以一口氣將價格降到比倫敦還低的程度，將買家搶回去。
但那樣就是幫著英國做空糖價了，佩蒂肯定會感謝法國同行的——他會立刻停止拋售，甚至從法國購入補充庫存。一旦巴黎的糖價反彈，他這邊則立刻繼續做空。
糖價必將回到每磅9便士的時代。
次日一早，佩蒂剛在辦公室坐下，正思索要聽哪首曲子，便聽到窗外傳來陣陣嘈雜聲。
他起身走到窗前，就見期貨交易所外的人群正激動地揮手大喊，而交易所的職員則不斷地解釋著什麼。
他大聲吩咐手下：“去看看發生什麼事了。”
他正說著，期貨交易所的主管布朗特已神色慌張地衝了進來。
佩蒂麵露不悅：“敲門是一位紳士應該遵守的基本禮儀。”
布朗特卻喘著粗氣道：“勳爵閣下，剛才有人買下了今天所有的合約。”
佩蒂頓時心中一緊：“您是說，7500擔全部？”
“是的，7500擔！”
佩蒂皺了皺眉，對助手道：“立刻補充6千擔的合約。”
“是，勳爵閣下。還是2先令3便士？”
“對！快去！”
然而，僅僅不到半小時，他的助手便又匆匆返回：“勳爵閣下，那6千擔又被人買了。”
佩蒂意識到出了問題，隨後兩次補倉，直到那個神秘的買家吃下了足足3萬7千擔之後，期貨交易所才終於有了2千多擔的剩餘合約。
沒等佩蒂鬆一口氣，次日交易所剛開門，所有的蔗糖便又被人一掃而空。