"我跟著祖父逃出來時，村裡三十七戶人家，隻剩老人和沒會走路的孩子了。"姑娘的聲音輕得像片落葉，"走到半路時，祖父染了瘟疫"她突然說不下去，把臉埋在覆蓋在弟弟身上的衣服裡，無聲地啜泣。
篝火映照下，清風看見她露出的手腕上有一圈紫黑的淤痕——那是被繩索勒過的痕跡，沒準也是被抓後才逃出來的。
"平江郡的情況更糟。"一個瘦得像竹竿的男孩突然開口，他說話時總不自覺地摸左耳——那裡少了半片耳垂，"太守把官倉的糧食都運去北邊賣高價，沿途的人都傳說是賣給了韃子，我們出來時，平江城裡糧鋪一鬥米要三兩銀子。"
景春熙和胥子澤交換了個眼神，糧食賣給韃子，助韃子攻打大慶朝，那可是叛國罪。
"你們知道官倉具體位置嗎？"胥子澤儘量讓聲音顯得平靜。
孩子們突然都安靜下來。姑娘抬頭看了看其他人，最後目光落在最大的男孩身上。
那個一直沉默的男孩突然冷笑一聲："怎麼？你們也要去搶官糧？有夥流民試過，現在他們的腦袋還掛在城門上風乾呢。"
大男孩猛地站起來，眼中迸出駭人的恨意："就是朝廷把我們害成這樣的！"他扯開破爛的衣襟，胸口一道蜈蚣似的傷疤在火光下猙獰可怖，"這是縣太爺讓家丁用燒紅的烙鐵燙的，就因為我爹少交了三鬥糧！"
"我們不一樣。"知道他們不懂，景春熙從自己懷裡摸出那塊玉佩，"看見了嗎？這是～燕王，”說完有點心虛地看向胥子澤，“燕王禦賜，讓我們去開倉放糧，也是專門去救百姓的。"
“燕王？”有孩子輕聲默念。
“是的，燕王跟皇宮那位皇帝不一樣，他就是讓我們來救貧苦百姓的，他會還你們家園。”
景春熙說出這麼大逆不道的話，讓所有人都震驚了，特彆是她自己的人。胥子澤則是驚詫她的大膽、信任和執著。更是看清楚了，她說出這話時，想要真實地為百姓辦事，眼中發出耀眼的光。
孩子們不說話了，他們不知道燕王是誰，也不敢相信他們說出的話。但幾個人身體都明顯放鬆下來，起碼知道這些人不會害他們。
夜梟在後麵樹林裡發出淒厲的啼叫。
胥子澤起身走到大男孩麵前，平視著靠火堆很近的少年：“如果我說，我們不是去搶糧，而是去放糧呢？”
孩子們都愣住了。阿禾懷裡的阿豆迷迷糊糊醒來，猛然聽到這句話，小聲問：“姐姐，他們是神仙嗎？”
吩咐初一從馬車裡拖出個麻袋，解開後露出黃澄澄的粟米。
景春熙說，“那些本該是你們的。”她抓起一把米，任由穀粒從指縫流下，“現在，你們願意跟我們把糧食送回它該去的地方，使得江南的百姓都能吃上飯嗎？”
小姑娘顯得有點激動，臟兮兮的小臉被火光映得發亮：“我要回去，我知道錢塘郡官倉在哪裡，其他縣的賦稅糧食都是往那裡運的，挖個狗洞就行。”按照她的理解，他們得去做小偷，得像倉鼠一樣把糧偷出來。
她的話雖然有點幼稚，可大家聽了隻覺得難受，並不覺得好笑。
“平江郡糧倉的管事是我遠房表叔。”大男孩小聲說，“他他以前偷偷給過我們家半袋麩皮，我應該可以找到他。”
所有人的目光都集中在大男孩身上。少年死死盯著那袋糧食，忽然有點瑟縮：“你們根本不知道要麵對什麼！”他的聲音嘶啞得像受傷的野獸，“那些衙役的刀是真的會砍人的！表叔說有好幾百衙兵守著糧倉，靠近糧倉的都會抓去砍頭。"
"我們的刀也會。"快腳"錚"地抽出佩刀，雪亮的刀身上映出六張驚愕的小臉，"但要砍對人才行。"
少年忽然站起身，說，“我帶你們去，平江城裡我熟悉。”其他孩子的話音也緊緊跟著，說，“石頭哥去哪裡我們就去哪！”
當第一縷陽光穿透雲層時，幾個孩子都還在屋裡睡得很沉，隻有石頭還坐在熄滅的篝火旁，用匕首反複削著一根木棍——尖端被磨得異常鋒利。
“你確定要這麼做？”清風在他身旁坐下。
少年沒有抬頭，但手上的動作停了一瞬：“我爹死前說，做人要知恩圖報。”他忽然將木棍擲出，精準刺中三丈外的樹瘤，“你們給我飯吃，給我們衣穿，我幫你們殺人，很公平，我要殺了那群狗官。”
剛才他們都吃了飽飯，也換了新衣，也給他們安置了睡覺的床。現在他身上的衣服雖然不太合身，但總算是可以禦寒的。
清風望著那個沒入樹乾三寸的木刺，輕輕歎了口氣。他解下腰間的短刀放在石頭上：“用這個吧，磨尖的木棍殺不死披甲的人。”轉而又一臉嚴肅，“跟著我們，就得聽指揮。”
當太陽完全升起時，清風拍了拍手：記住，我們的首要目標是開倉放糧，不是去搏命的，”
“如果有人阻攔，就送他們去見閻王。”石頭拇指試了試刀鋒。快腳想說什麼，卻被清風攔住。
“沒錯。”清風直視著少年的眼睛，“但閻王也收惡人先收夠本錢的。你的命，得留著收更多利息。”然後拍了拍少年的肩膀。
而景春熙的房裡，
“開倉放糧。”
這句簡短而有力的話，是胥子澤和景春熙反複思慮後的最終決定，也是他們不可動搖的決心。
從那些失去父母，淪為乞丐孩子們口中，他們得知江南的災情遠比想象的嚴峻——田地被搶，米價飛漲，百姓們早已食不果腹，甚至有人餓死在路邊。
倘若此時再將所有糧食強行調走，那無異於剜肉補瘡，隻會讓苟延殘喘的百姓徹底斷絕生機。
這樣的事，他們無論如何也做不出來。在這件事上，景春熙最希望做的事，孩子們擄走的長輩們可以找回來，吃飽穿暖，重新歸家，應該也是孩子們的願望。