漢鴻嘉四年，
何博從高原潤出來，沿著長江那多滋水潤的道路，一路下滑到川蜀之地。
然後，
他就在這裡遇見了周堅。
“你怎麼落草為寇，做了山匪了？”
何博看到滄桑了許多的老朋友，十分驚訝的詢問他。
頭發衣服都很雜亂的周堅就哭著跟他說起了自己這些年的遭遇——
當與何博分離之後，周堅在家中待了幾年，侍奉起了年老的父母，並且使用起了自己通過肉體交易，從而學得的醫術，為身邊的鄉親們進行診治。
他的名聲很快傳揚了出去，成為了十裡八鄉的名醫。
再也沒有人會因為他的天生六指，而恐懼周堅，對他進行辱罵和誹謗。
於是在兩年前，
放下了對後代憂慮的周堅父母，於安睡中去世。
周堅安葬了他們，並在家中守孝了一年，隨即再次背上行囊，離開家鄉，做起了人肉生意。
因為在跟死人活人分彆打了幾年交道後，周堅覺得自己的醫術還不夠精進，仍需要繼續學習。
可惜，
沒有何博陪伴，獨走他鄉的周堅運氣實在不好。
他才出去故土沒多久，便迎來了一件又一件的意外和波折。
先是行至淮陽郡，遇到了同樣逃亡而來的，曾追隨申屠聖起義，因此受到朝廷通緝的人。
他們身體疲憊，有些各種傷口，便裹挾了周堅這位善於治療外傷的醫者，要求他助自己修行。
周堅無奈，隻能接受。
因為這樣的經曆，
再加上周堅原本的“累累罪行”，使得他受到的通緝更加嚴厲。
而這次，
也沒有孔光這樣的貴人伸出援手，幫他遮掩一二了。
周堅隻能將自己從容的遊曆，轉為了驚恐急切的逃亡。
他從長江沿岸的故鄉，來到大河南岸的土地，隨後又被那從人心中溢出來的洪流，衝擊到了長江中上遊的川蜀之地。
這裡相對封閉，
朝廷在這邊的管製力度，自然也不如中原那般嚴格。
周堅想著，
自己來到這裡，總歸能夠鬆口氣，享受下平靜的生活了。
懷抱著如此美好的期待，
他又撈起袖子，帶上工具，神神秘秘的走進那少有人去的山林之中，企圖跟川蜀百姓，進行深入而友好的交流。
然後，
周堅又被人給裹挾了。
“誰知道這裡也有人造反啊！”
跟著相逢的友人坐在清掃了一番的大石頭上，周堅仰頭望天，發出了一聲滿是無奈的歎息。
去年十一月的時候，
有廣漢人鄭躬率領六十來人，發動了一場起義。
他們攻打官府，釋放獄囚，搶奪武庫兵器，然後跑到山裡，效仿漢太祖劉邦當年占據芒碭山的事跡，安營紮寨，發展勢力。
鄭躬隨後自號為“山君”，並再次帶人攻占了周邊四個縣的土地。
漢廷自然震怒:
“怎麼到處都是反賊！”
那位才獲得兩位絕世美人，沉浸在姐妹倆的溫柔鄉中無法自拔的皇帝，都難得登上朝堂，拍打著桌案說道:
“速速給朕平叛！”
於是，
川蜀這邊領受中樞命令，征發了兩個郡的郡兵，共計三萬人，對著鄭山君揮出了重拳。
鄭躬沒有抵抗的能力，
實際上，
一群受不了壓迫，從而匹夫一怒，揭竿而起，卻因為過於弱小，躲避到山林中的人，哪裡能談得上擁有“力量”呢？
當年秦末亂局，之所以能出現一呼百應的局麵，
除卻民心向背之外，
還在於各地有著許多隱藏著的，等待著時機複國的六國遺貴。
而眼下，
即便仍舊有人在地方上橫行無阻，無視朝廷的法度和命令；
即便仍舊有人在地方上圈占土地，將一地之基業，視為自己的私產業；
即便仍舊有人勾結官府，謀取利益，上蒙下欺……
可他們又怎麼會背叛大漢呢？
因為他們的富貴，都是源於大漢這個強大的國家啊！
有了強大的國，
才能有富貴的人！
這個道理，
像鄭躬這樣的微末小民，是不會明白的，也不需要明白的。
他們隻需要為漢家的強大，付出自己的一切就好。
不要抱怨，
不要抵製，
不要反抗。
不能因為小民們的些許痛苦，而讓這美好如畫的江山，失去了它豔麗的色彩。
是以，
在這濃墨重彩的盛世之下，
鄭躬這樣的人，隻配用鮮血來為畫卷塗抹顏色。
在意識到自己終究難以成功，並且馬上要迎來失敗後，
席卷多縣，縱橫一年的鄭山君垂頭喪氣的，對著自己的兄弟們宣布了“解體”。
“各奔東西去吧！”
“天底下還有什麼東西，比自己的性命更加重要？”
周堅因此能夠脫身。
但他沒有來得及該換打扮，隻急匆匆的沿著山林小道，繞開朝廷圍攻鄭躬所在山寨的隊伍，來到此地與何博相聚。
“你說，為什麼總有人反叛呢？”
兩隻手抓著何博提供的吃食，又累又餓的周堅嘴巴裡塞得滿滿當當，還不忘將心裡的疑惑，從那食物的縫隙中擠出來。
何博隻是笑著問他，“你都走了這麼多地方了，難道自己不知道原因嗎？”
周堅聽了，艱難的咽下去食物，捶打著胸口哽了兩下，隨後沉默，轉而歎氣。
他又問起了另一個問題，“天下怎麼變得這麼快？”
“我以前同你出遊的時候，還沒有太大的感覺，現在自己走了一遭，倒是見得多了。”
何博告訴他，“你是學醫的，扁鵲見蔡桓公的故事，難道沒有聽說過嗎？”
“蔡桓公是在快死的時候，才得了病症的嗎？”
“扁鵲告訴他，‘君有疾在腠理’時，蔡桓公又是如何應對的呢？”
天底下有太多人，太多事，
都是慢慢的累積起矛盾和問題，
然後在其突破了承負的極限時，轟然崩潰的。
而在一切暴露之前，
誰又會覺得有問題，需要去進行治理呢？
而當有智者指出這一點，
當事人能不能聽進去，也是一大問題啊！
周堅便說，“是這樣的道理。”
“隻是可憐了無辜的百姓。”
“我出身衣食無憂之家，尚且落魄到眼下的地步，何況那些本就貧苦的人呢？”
“我受了這樣的苦難，聽到了許多人的哀嚎，心裡實在過意不去，有為他們做些什麼的想法，但不知道該如何去做。”
最初被鄭躬這些家夥裹挾上山，從良民變成反賊時，
周堅是極為憤怒的。
要知道，在當今之世，戶籍都有等級分類的！
他好說歹說，也是個有戶口的正經人士，
如果因此變成了沒有戶籍的賤人流民，那豈不是有負祖宗？
但鄭躬沒有拉著大家一起死，反而散了寨子裡的錢財，隻自己留下，令人自謀生路，卻讓周堅有了額外的情緒。
“他稱不上完全的好人，也稱不上完全的壞人……如果在太平昌盛的時候，他應該不會造反吧？”
何博撇嘴說道，“要真是個心懷叛逆的人，可不會帶著六十來人，做衝擊官府的事。”
隨後他又對沉思的周堅說，“你若有助人之心，可以去鶴鳴山那邊。”
“那裡有名為太平道的人正在傳教，你可以去找他們解除一些疑惑。”
周堅聽從他的建議。
從何博這借了點錢，換上一身打扮，做出一些偽裝後，便再次啟程，要從廣漢去往蜀郡。
何博送了他一段路，等到周堅上了鶴鳴山，同太平道人們相遇後，便再次跳到江水裡，肆意的流淌起來。
……
而與此同時，
紮根於秦國的太平道，也正履行著自己“救治天下，以鳴不平”的職責。
他們來到了秦國的隴南郡——
這裡位於隴山之南，西臨地中海，北望隴西郡所在的高原。
域外的蠻夷們，曾稱之為“腓尼基”，或者“敘利亞”。
當然，
在老秦人來到這裡，並帶來征服和統一後，這片土地便成為了諸夏的隴南。
而在秦人的治理之下，
這片冬暖夏乾，利於農耕的土地，也曾因為那發達的海貿，和連通犁軒的地利，有過一段輝煌安寧的時期。
但這一切，都隨著戰亂而去了。
先是那首逆的皇子率軍劫掠了這裡，
隨後又經曆了地震，
再之後，又有乘船而來的羅馬人侵犯，
當地的藩鎮更是時不時就要下來收取賦稅，哪怕明知道百姓已經被吸乾了血，榨乾了水。
十年不到，
曾經的繁榮已經不見蹤影，
隻有無數惶恐、乾瘦，一臉畏懼的人彎著腰在道路上行走，生怕隻要自己一挺起來，連僅剩的一條命都要被奪去。
“這哪裡像是人間呢？”
臨時搭建起來的棚子裡，為苦難的民眾賑濟和義診的道人們回想起自己所見到的，那些麻木的臉龐，心中便是一緊。
“怕是比夏末之時還要可怖。”
新夏當時雖亂，
可百姓還能跑到山裡去尋找食物，尋求躲避。
但在西海，在這更加遙遠的，缺少雨水的域外，
荒蕪的山嶺大多隻能長出低矮的草木，連自己都遮不住，豈能遮住可憐的百姓？
而如果不是太平道遵循墨家的智慧，建立起了足夠的組織和武力，
當他們攜帶著草藥和糧食來到此處的第一時間，就要被饑民們搶奪，陷入混亂之中，也不用提什麼賑濟傳道了。
“能救一點是一點吧。”
“不然我們來這裡做什麼呢？”
那為首的道長如此說道。
他低頭翻了翻那裝糧食的口袋，發現裡麵的豆子也快沒了，眉頭便皺了起來。
而當道長將那一把豆子倒在手心裡，一粒粒數過去的時候，有人急切的走過來。
來者有些高深的眉目，不似諸夏君子的麵相，說的話中也帶有濃厚的口音。
他說，“我的妻子正在生產，但過去了很久，孩子也沒能出生，希望請你們過去看一看。”
有道人說，“不要聽這個家夥的話！”
“我很早之前，就看到他在這邊徘徊，神情十分古怪！”
“如果真的擔心妻兒，怎麼會拖延到現在呢？”
“而且他是個胡人，我們的精力救助諸夏同族尚且不夠，又哪能浪費在這些蠻夷身上？”
雖然隴南郡這邊，
由於山高穀深，
地域廣大而複雜，
並沒有被秦人全然浸染。
當年那些被秦人追逐征服的諸多蠻夷，也憑借地形，躲藏起來繁衍至今，
這使得其地民俗，雖以秦風為主，卻也常見胡音胡貌。
那人聽了反對的話，臉色漲紅，磕磕絆絆的祈求起道長。
“我和妻子這樣的年紀，才擁有了一個孩子。”
“如果他們出了事情，我也不能活下去了！”
道長便歎了一聲，“你的心意我能感受到，但你的確有些可疑。”
“如果你不能對我坦誠相待，那我隻能拒絕你的請求。”
那人沒有辦法，便訴說起自己的苦衷來——
原來，
他是出身秦廷打壓的某個胡族。
祖先為了逃避那恐怖的“誅九族”之刑，從而帶著人躲入了山中。
直到風浪漸去，
才在幾十年前走出來，開始新的生活。
但由於保留著族中習俗，且相貌跟那些受到諸夏血脈注入的人，也存在著明顯的差異，
這讓他們家在周邊，受到了不小的排斥。
沒有什麼鄰裡關係，
沒有什麼錢財，
身邊族人更是沒有一個會醫術的，
偏偏又遇上了難產的麻煩，
這人心中實在急切，隻能違背祖先的教導，來尋求太平道這個異教的幫助。
“是這樣嗎？”
道長撫摸著自己的胡須，回想了一下自己所知道的東西，發現對方所言，的確可以與其中一些對上。
畢竟西海這邊，
有個寡廉鮮恥、一心逐利，性情猶如中山狼一般，還屢教不改，是以被秦國君臣多次打壓、抄家、流放的民族的事情，
從新夏來的太平道，也是有所耳聞的。
當然，
太平道對其有所了解，起初隻是為了摸一摸西海這邊各種教派的底子，以便與之辯經和爭奪教徒。
後麵不過是因其過分的獨特，而忍不住深入探究了一下罷了。
“那就過去吧。”道長起身，打算前來坐騎隨之而去。
道人阻攔道，“這支胡人生性無恥，實在怕有危險。”
道長淡定的回道，“這些家夥若是能在秦廷的反複蹂躪下，還能在此地凝聚起足夠的力量，那也不會活過這幾年的。”
藩鎮的將軍們可太缺錢用了！
胡人，
有錢的胡人，
有錢還一直不聽話的胡人，
有錢、不聽話還民聲極差的胡人！
那是天賜的錢袋子啊！
拔了那群人的皮，指不定還能漲功德呢！
已經見識過各地藩鎮做派的道長，可不信對方有著跟太平道抗衡的力量。
何況從墨家那邊繼承而來的武德，以及當年起義磨練出來的功夫，
如果對方聽不懂《太平經》，道長也不介意用拳腳和刀劍，跟他們論道！
“走吧！”
道長驅使起胯下馬匹，帶著幾個道人，隨那胡人行去一偏僻的村中。
對方的確沒有撒謊，
他的妻子是在承受繁衍生命的苦難。
道長便走進去，要幫人接生。
隻是當情況有所好轉，孩子逐漸探頭出來時，
外麵傳來了熙熙攘攘的爭吵聲。
在外麵守衛的道人說:
“是那胡教來鬨事了。”
“他們素來自私自利，從不同人分享自己的東西，所以也排斥外人乾預他們的事。”
“現在聽說您在這邊，他們的長老還放話說，寧願這婦人跟孩子都死去，也不讓異教徒弄臟了她們的身體！”
道長聽了這番話，也氣得容色為怒。
“這群胡人，真是欠殺了！”
“仗著如今秦國動亂，朝廷懶得搭理他們，竟又飄了起來！”
他安撫好婦人的情緒，讓她安心生產，便拿著隨身的九節杖，起身走了出去。
那胡人祭祀帶著幾個家夥，氣勢洶洶的站在外麵，瞪著眼睛看他。
道長絲毫不去，隻對左右道人說，“跟我上！”
隨後，太平道便擺出陣勢，跟對方圍毆起來。
戰鬥很快結束，
武力久經考驗的太平道取得了理所當然的勝利。
仙風道骨的道長撫去身上的塵土，“也不想想，我太平道於這亂世傳道，會不通武藝？”
身邊道人還有些憂慮，“這裡是胡人聚集之地，打了他們的祭祀，會不會使得當地鄉民都過來攻擊我們？”
“怎麼可能？”
“蠻夷素來不通人性，用對付禽獸的手段對付他們，已經足夠了。”
而禽獸之流，
當其首領倒下，知道了對方的武力時，可不會有多餘的血勇衝上來。
說罷，
道長一揮衣袖，將九節杖戳在那倒地的胡人祭祀身上，鎮壓得他不能起身，又對著屋內的弟子道:
“讓她生！”
來都來了，
若不生個孩子，
可實在白費了那匹老馬的辛苦。
那貧苦的丈夫隻當看不見地上的祭祀，悶頭搓手的焦急等待著消息。
不久，
一聲啼哭響起。
道人擦著汗出來說，“生了個女娃娃！”
那丈夫當即歡呼一聲，衝到屋裡，抓著已經累得失神的妻子的手，眼睛盯著一旁的繈褓。
“她叫……她叫瑪利亞！”
“就叫她瑪利亞吧！”
在他們所用的亞蘭文裡，這個名字的含義是“苦澀”。
生長在這樣的時代，
生長在這樣的家庭，
隻有“苦澀”，
才是這個孩子真正的身份。
但他的妻子用僅剩的力氣，輕輕的說，“……還要一個秦人的名字。”
“我們生活在這裡，給她一個這樣的名字，能讓她活得好一些。”
即便父母認為孩子注定苦澀，
可誰又不願讓孩子品嘗一點甘甜呢？
那虔誠的，重視族中傳統，但偏偏找了個外人來助產的丈夫動了動嘴唇，最後悶聲悶氣的點了點頭。