霍頓爵士的目光掃過全場，刻意加重了語氣：“彆忘了，除了公共租界的‘麵子’，我們在埡州還有更重要的‘裡子’——香江！如果我們此刻示弱，那些支那人會怎麼想？他們會認為我們日不落帝國已經力不從心！今天他們敢解散租界，驅逐我們國家的僑民，殺死我們的探長，明天就敢毫無顧忌地把手伸向香江！放任就是縱容！我們必須用最堅決、最迅猛的打擊，扼殺他們任何不切實際的幻想！否則，帝國的威信何在？我們在埡州的百年基業將毀於一旦！”
“我同樣反對倉促出兵！” 又一位議員，以謹慎著稱的老牌貴族威廉·卡文迪許伯爵起身，他聲音沉穩，帶著歲月沉澱的凝重。“大夏……遠比你們想象的要複雜。他們的民族情緒已被點燃，內部正發生著深刻變化。貿然介入，代價可能遠超預期。我們需要更審慎的情報和評估……”
“懦弱！”
“短視！”
“必須行動！”
卡文迪許伯爵的話立刻引來了主戰派更激烈的指責。會場徹底分裂，爭論聲浪再次攀升，幾乎要掀翻彩繪玻璃鑲嵌的穹頂。 議員們互相指斥，麵紅耳赤，唾沫橫飛。紳士的禮儀蕩然無存，隻剩下赤裸裸的利益考量和激烈碰撞的立場。 甚至有人衝動地離開座位，向對方陣營逼近，空氣中彌漫著濃重的火藥味，仿佛下一秒，議會大廳就要變成另一個戰場。首相巴頓疲憊地揉著太陽穴，看著眼前這混亂失控的一幕，臉色陰沉如水。
議廳穹頂下，喧囂如同實質的浪潮，幾乎要掀翻沉重的橡木長桌。溫斯頓·巴頓首相霍然起身，指節重重敲擊桌麵，發出沉悶如雷的巨響。
“肅靜！”
他的聲音像一把淬火的刀，劈開了鼎沸的人聲。那雙鷹隼般的眼睛掃過全場，帶著不容置疑的威壓，方才還麵紅耳赤爭論不休的議員們，瞬間被釘在各自的座位上，空氣驟然緊繃。
“一派主戰，”首相的聲音低沉下去，卻更顯分量，每個字都敲在眾人心頭，“一派……不主戰。”
他略作停頓，目光掠過一張張或激憤、或憂慮、或猶疑的麵孔，最終落回自己緊握的拳頭上。“你們的理由，我都聽在耳中。”他抬起眼，眼神複雜，“憤怒，我能理解。被大夏那樣一個……積貧積弱的農業國，公然挑釁、羞辱，甚至驅逐僑民，強收租界……”
他嘴角扯出一絲冰冷的弧度，仿佛嘗到了某種難以言喻的苦澀。“這滋味，比生吞腐肉更令人作嘔。”
“但是！”巴頓猛地提高聲調，手掌重重拍在桌麵，震得墨水瓶都跳了一下，“大局！先生們，請彆忘了我們真正的敵人是誰——是魏瑪共和國！他們才是懸在我們頭頂的利劍！”
議廳裡落針可聞，隻有粗重的呼吸聲此起彼伏。
“然而，”首相話鋒一轉，聲音變得如同浸了冰水，“對那群支那人，我們也絕不能掉以輕心。”他微微前傾身體，目光如探照燈般掃視全場，“我的意見是：暫不全麵宣戰。”
一陣壓抑的騷動在議員席間蔓延，但被巴頓淩厲的眼神壓了下去。
“取而代之，”他清晰地吐出自己的計劃，“立即派遣一支精銳部隊，進駐香江！”他的手指在地圖上香江的位置用力一點，“倘若那些黃皮猴子當真狂妄到以為能從我們手中奪回這顆東方明珠……”巴頓的眼神驟然變得無比凶狠，仿佛有刀光在眼底閃爍，“那就用艦炮和刺刀，徹底碾碎他們那癡人說夢的幻想！讓鮮血教會他們敬畏！”
他直起身，恢複了那種掌控全局的姿態。“至於更徹底的清算，”首相的聲音帶著一種冷酷的算計，“待我們解決了魏瑪共和國的麻煩之後，騰出手來……屆時，整個帝國的艦隊都將向埡州集結。”
他踱了兩步，皮鞋敲擊大理石地麵的聲音在寂靜中格外清晰。“他們不是喜歡收回租界嗎？很好。等我們的大炮架在他們更多城市的港口時，我們會讓整個大夏明白，誰才是這片土地真正的主宰！”巴頓的語調染上一種近乎殘忍的野心，“東瀛那群猴子沒啃下的硬骨頭，或許……該由我們來完成。我們在天竺被那群矮子搶走的地盤，就用大夏的土地來補償。雖然……”他輕蔑地撇撇嘴，“那片土地貧瘠落後，遠不如天竺富庶便利，但聊勝於無，總歸是塊能榨出血肉的骨頭。”
他眼底那抹狠厲的光芒，讓所有注視著他的人都感到一陣寒意。
之前還叫囂著要立刻開戰的議員們，此刻陷入了沉思。首相的提議，像一道精準的楔子，嵌入了主戰與綏靖之間的裂縫——強硬，但不魯莽；克製，卻暗藏殺機。這並非退縮，而是將複仇的怒火暫時冷卻，鍛造成更鋒利的刀刃。一種微妙的認同感開始在議廳裡彌漫。
“好了。”溫斯頓·巴頓回到主位，雙手撐住桌沿，聲音帶著不容置疑的最終裁決意味，“現在，投票表決。對大夏：即刻宣戰？繼續綏靖？還是……執行我的進駐香江方案？所有人，都給我考慮清楚，再進行投票！”
沉悶的投票鐘聲敲響。議員們依次起身，走向投票箱。過程肅穆而壓抑，隻有紙張摩擦的沙沙聲和沉重的腳步聲。
結果毫無懸念。當計票官高聲宣讀那壓倒性的票數時，巴頓首相隻是微微頷首，嘴角勾起一絲冰冷的、掌控一切的弧度。他的提議，以超過九成的絕對優勢，成為了這個帝國下一步的遠東方略。