“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這隻高腳杯。”
鄧布利多向眼巴巴地看著火焰杯的學生們說，
“有誌成為勇士的人可在二十四小時內報名，明天晚上，也就是萬聖節的晚上，高腳杯將選出它認為最能代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳裡，所有願意參加競選的同學都能接觸到它……當然，為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，我會在它周圍畫一條年齡線，任何不滿十七周歲的人都無法越過這條年齡線。”
“年齡線？”格蘭芬多桌的弗雷德眼神發亮地說，“肯定會被增齡劑瞞住，不是嗎？”
“我認為不滿十七歲的人是不可能獲勝的。”赫敏說。
“那可不一定。”喬治搖了搖頭，“我不信大家不會嘗試——哈利和科恩肯定會想試試的。”
“你們就不考慮一下我也有嘗試的可能嗎？”羅恩在一旁像是被冷落了似的。
“如果慫恿你去參加的話，媽媽會殺了我們的。”弗雷德打了個很刻意的寒顫。
“你們怎麼敢慫恿你們的弟弟參加這麼危險的活動！”喬治模仿著韋斯萊夫人的口吻訓斥道，“我這就把你們接回來——”
似乎是這句話刺痛了羅恩，他氣衝衝地離開了。
“你的玩笑開過頭了。”弗雷德說。
“媽媽以前跟他說過這句話嗎？”喬治有些慌張地說。
“二年級的吼叫信？”哈利對此印象很深，“我記得當時……”
“去安慰一下他吧。”赫敏跟弗雷德和喬治提醒道。
“羅恩會好起來的。”弗雷德不確定地說。
“會，會嗎？”喬治說。
他們雖然看樣子很不情願，但還是一同離開了格蘭芬多長桌，追羅恩去了。
“哈利，科恩，你們不會嘗試的對吧？”赫敏見哈利和科恩似乎沒有表達意見，有些擔憂地說，“要是鄧布利多知道了肯定會氣瘋了的。”
“我不會的。”哈利搖了搖頭。
“我不會去把自己的名字投進去的。”科恩誠實地說。
他剛剛用靈魂飄過去試了一下——鄧布利多的年齡線還沒畫，但這不是什麼重要的問題，更重要的是……火焰杯會檢測投票者的思維。
科恩當然能夠用混淆咒改變自己的思維，讓自己徹徹底底地相信自己是為了阿茲卡班的榮光參賽。
但火焰杯根本沒法檢測到科恩的思維——或者說，火焰杯被設計出來就是為了選拔人的，而不是選拔攝魂怪。
它的偵測魔法頻率跟科恩這個純種攝魂怪的思維頻率完全不在同一個層麵上，科恩沒法作為一個“活人”去把自己的名字扔進去。
在它眼裡，科恩跟一塊石頭沒什麼區彆。
——
“那就不好辦了。”
在宴會過後，科恩帶著疲憊的霍普金斯找了個空教室回到箱子裡，嚴肅地說，
“隻能用些其他方法了。”
伯爵停在了他們旁邊，爪子裡帶著一封信，不過科恩打算講完再看。
“黑魔王的意思是讓哈利·波特參賽……”霍普金斯低聲說，“我來這兒就是為了把哈利·波特的名字投進去的——你說的不好辦指的是鄧布利多口中的那道年齡線嗎？我有辦法……”
“不是。”科恩說，“我不關心這個，我更關心我能不能重鑄阿茲卡班的榮光——作為阿茲卡班的獨苗，我必須得參加三強爭霸賽。”
“你要參加——等會……阿茲卡班？”
霍普金斯愣住了，看看科恩，又看看箱子裡的那個半成品城堡。
這個黑色的城堡讓他想到了阿茲卡班，而科恩也的確是隻攝魂怪……
科恩說的還真踏馬的沒錯。
他就是曆史上唯一一隻進霍格沃茨上學的攝魂怪，也是唯一一隻有可能參加三強爭霸賽的攝魂怪。
該死，這個邏輯怎麼做到在不合理之中卻又處處顯得很合理的？
“那個劣質杯子檢測不到我。”科恩對霍普金斯寄予了厚望，“所以，你知道的。”
“你的意思是……”霍普金斯說，“讓我幫你也投進去？”
“哈利可以是隨便什麼其他學校的。”科恩點了點頭，“但我的名字得是阿茲卡班的——因為我會贏，這份榮譽得歸於我的攝魂怪兄弟們。”
科恩這堅定的語氣根本不需要混淆咒。
“可我對阿茲卡班根本沒有歸屬感啊！”霍普金斯崩潰道，“我倒是對我的小學有些歸屬感……”
“你上過麻瓜小學？”科恩揚起了眉毛，“我以為伏地魔手下的食死徒都是純血。”
“我，我是混血……混血……”霍普金斯說。
“那也很大義滅親了。”科恩咂舌道，“你媽媽還好嗎？”
“她死了。”霍普金斯乾巴巴地說，“死在了巫師手上。”
“哦，你媽死了。”
科恩說，
“然後你加入食死徒，去殺死更多的人的媽媽，很有誌氣啊。”
“因為我不想受欺負！”霍普金斯怒氣衝衝地說，“你不知道——你不知道那時候有個麻瓜母親會受多少人的白眼！尤其是我那個巫師父親還死在一株魔鬼網手裡！我的整個人生就是個笑話！我能怎麼辦？不加入食死徒我能怎麼辦？等著其他食死徒趾高氣揚地衝進我家，把我剩下的一切全都搶走？我加入了他們，我安全了，甚至還能跟著其他食死徒去搶劫其他人的家，看著那些人被鑽心咒折磨，跪在我麵前求饒的樣子……”
越說下去，霍普金斯的麵容就愈加扭曲。
“我懂，我懂。”科恩不動聲色地說，“不用再回憶了。”
“你有什麼資格指責我——”
“事先說明，我沒指責你。”科恩平靜地說，“我誇你有誌氣呢，還有，要是你的語氣再加高一度，我現在就送你個攝魂怪之吻。”
原本紅溫了的霍普金斯在聽到攝魂怪之吻後瞬間冷靜了下來。
“我，我的意思是……”霍普金斯壓低了聲音說，“我不是說你……我——”
“先說正事。”科恩繼續說，“關於我和哈利參選的事情，我會對你用混淆咒，讓你以兩種身份去投票，一個是阿茲卡班，一個是科多斯多瑞茲（俄羅斯的魔法學校），關於阿茲卡班選手的代入感的問題不用你操心。”
“好的好的。”霍普金斯連忙點頭道。
“這件事今晚十點半開始。”科恩說，“被其他學生看見了也無所謂，今晚肯定不少不達年齡的人參加。”