恒州，平城。
匆匆的腳步聲在屋外響起，爾朱天光之弟爾朱顯壽帶著一眾平城的將領找到了爾朱天光。
此時的爾朱天光正在與宇文泰下棋，爾朱顯壽看了，有些著急。
“兄長，這都什麼時候了，你怎麼還坐得住？”
爾朱顯壽來了，宇文泰適時的站了起來，讓出了c位給他。
爾朱天光將手中的棋子一拋，問道：
“你是何意？”
“爾朱兆以為天柱大將軍複仇的名義，在晉陽召集兵馬，發號施令，我看他哪裡是要為天柱大將軍複仇，他是想要當下一個天柱大將軍。”
爾朱顯壽自然不願意讓爾朱兆繼承爾朱氏家主的地位，同樣的，跟隨在爾朱顯壽身後的爾朱天光的部將也是一樣。
他們太想要進步了！
爾朱天光在爾朱氏的地位不比爾朱兆差，如今爾朱榮被刺殺，爾朱天光便是爾朱氏家主有力的競爭者之一。
不過，晉陽比平城離洛陽更近，爾朱兆得到消息更早，動作也更快。
一下子，爾朱兆就占據了大義名分。
爾朱顯壽有些不忿，道：
“兄長是北討大都督，坐鎮恒朔，手中的兵馬不比爾朱兆少，他爾朱兆能打起旗號，兄長就不能麼？”
爾朱天光搖了搖頭，道：
“盛樂一戰，柔然人退卻，可阿那瓌的王庭還在漠南。此刻我們若是大張旗鼓，柔然人得知之後，再度南下該如何？”
爾朱顯壽跺了跺腳，有些生氣，道：
“兄長，這都什麼時候了，你還管那些柔然人，若是爾朱兆給天柱大將軍報了仇，名正言順的坐鎮晉陽，以他的脾氣，能容得下兄長麼？”
爾朱天光聽了這話，麵容依舊平靜，沒有理會情緒激動的爾朱顯壽等人，而是將目光看向了一直在旁不發一言的宇文泰身上。
“黑獺，你如何看？”
爾朱顯壽不明白，爾朱家的事，問他一個外人做什麼？
宇文泰見眾人的目光看向了自己，隨拱手道：
“大都督，屬下以為顯壽將軍的話不無道理，可柔然人也不得不慮……”
這不廢話麼，爾朱顯壽聽得乾著急。
對於宇文泰，爾朱顯壽很是不耐煩。
爾朱天光之下的二把手，本來應該是爾朱顯壽，可宇文泰來了之後，情況便變了。
宇文泰用實力隱隱坐穩了二把手的位置。
這讓爾朱顯壽嫉妒，同時讓他感受到了威脅。
“你到底想要說什麼？”
宇文泰看了一眼爾朱顯壽，繼續向爾朱天光道：
“若是大都督也打起為天柱大將軍複仇之名，爾朱兆在晉陽不會不管，他若召大都督南下，大都督是去還是不去呢？”
宇文泰這一句話，將在場除了爾朱天光之外的人，都問住了。
“大都督帶兵南下，爾朱兆會讓大都督就這麼進晉陽城麼？他若帶兵阻擊，再趁機聯絡柔然人，南北夾擊，大都督又該如何？”
宇文泰並沒有爾朱顯壽那般情緒化，而是將爾朱天光南下的可能性說了出來。
聯絡柔然人，爾朱兆會這麼乾麼？
在場之人想著爾朱兆那不管不顧的德行，說不得還真會。
“若真是如此，爾朱兆在南麵牽製，柔然人在北侵攻，大都督就算最後守住了平城，這恒朔兩州也必然被柔然人糟蹋的不成樣子。到時候，爾朱兆能不能繼承爾朱氏家主之位不好說，但大都督必然實力大損。”
爾朱顯壽見此，有些不服，開始強詞奪理起來，道：
“我們就不能速戰速決麼？”
宇文泰對此很有耐性，道：
“爾朱兆手下有天柱大將軍留下的五六千晉陽甲騎，實力強橫，想要速戰，我們沒有勝機。“
速戰贏不了，拖下去也贏不了。
宇文泰分析著，便連爾朱顯壽帶來一眾人也都認可的點了點頭。
爾朱顯壽卻是指責道：
“那你的意思就是我們什麼都不用做了麼，等爾朱兆來接手平城就好了！”
爾朱天光出言斥責了爾朱顯壽，看著宇文泰，問道：
“黑獺，依你看該如何？”
“屬下有上中下三策！”
宇文泰這麼說，眾人都來了精神，爾朱天光道：
“說說看！”
“上策，大都督可準備一支精兵，趁著爾朱兆南下之時，奇襲晉陽，隻要拿下了晉陽，掌控了爾朱兆麾下兵將的家眷，爾朱兆必然不戰自潰。到時候，大都督坐鎮晉陽，可號令天下。”
爾朱天光聽了，搖了搖頭。
“爾朱兆興兵為天柱大將軍複仇，我若如此，便是進了晉陽，爾朱世隆、爾朱度律、爾朱仲遠等人豈能服氣？”
宇文泰見此，也不強求，繼續說了下去。
“中策，大都督坐鎮恒朔，南結晉陽，北製柔然，東取幽燕，西和靈夏。平城雖已沒落，卻仍能號令北地，拓跋氏當年因此而興。大都督趁著爾朱兆南下洛陽，混戰中原之時，趁機擴充實力，成就拓跋氏昔日之業。”
爾朱天光聽了很感興趣，道：
“你仔細說說！”
“天柱大將軍被刺身死，以爾朱兆之威望難以鎮守四方，河北漢人世家早晚必生亂，此乃進取之機；靈夏之地偏遠，賀拔嶽素有雄才，大都督可結之以為援，此乃相安之盟友；柔然興十萬騎而來，可兵弱將疲，大都督整軍經武，效昔年拓跋氏之舉，北取以安恒朔之民，此乃天授之資。”
宇文泰這麼一說，爾朱天光聽了，心中已然意動。
“那如何南結晉陽？”
“爾朱兆大興義旗，要為天柱大將軍複仇，大都督可去信一封，支持他南下，用以換取馬邑等地，以為恒州門戶。”
爾朱天光對於宇文泰這中策很是滿意，可還是問了下策。
宇文泰拱手道：
“至於下策，大都督坐鎮平城，安養百姓，和撫戎夷，待得中州砥定，率土而歸，仍不失公侯之位。”
爾朱天光點了點頭，決定選擇中策。
“本督已然決定，去信給爾朱兆，支持他南下洛陽。”
“諾！”
……
眾人離去後，爾朱顯壽留了下來，在爾朱天光麵前，對宇文泰沒什麼好話。
“兄長，你為何對宇文泰如此禮遇？”
爾朱天光瞥了一眼自己弟弟，問道：
“不然，你有本事打退柔然人麼？”
“我是沒有本事打退柔然人，可我對兄長之心卻是真的。宇文泰此人本事如此大，可對兄長真心麼？你聽聽他剛才說的上策，什麼奇襲晉陽，扣住爾朱兆兵將的家眷，這不是當年司馬懿乾的事情麼？”
爾朱天光聽了，歎息了一口氣。
“顯壽，我雖是北討大都督，坐鎮恒朔，可你真的以為所有人都聽我的麼？遠的不說，那朔州的於謹、斛律金，他們受我指揮麼，便是這聽調不聽宣，也是看了秦王的麵子。宇文泰居中調和，恒朔才能安穩，我等才能安坐平城。否則，柔然人南下，肆虐恒朔，我等亦無安身之地。”
爾朱天光雙手負後，也有些無奈。
“宇文泰上策太險，下策等於什麼都不做，唯有這中策可行，能安定恒朔之眾。我等在平城，南下不得，失了先機，便隻能走一步看一步。”
——
野王縣。
深夜，元天穆招來了王相。
元天穆這麼晚要見他，王相自然清楚事情不會這麼簡單。
一進門，元天穆麵色嚴厲，質問道：
“王相，你真的沒有與秦王勾結麼？”
自從王相那日在靈堂中說出爾朱榮的遺言，這些日子每每都有人質疑他。尤其是爾朱世隆等人，就差拿他當賊了。要不是北鄉公主相護，說不得爾朱氏一眾子弟就要大刑伺候，讓他承認自己說謊了。
王相當即跪了下來，哭泣道：
“上黨王，你與我主乃是兄弟。這麼多年了，可曾見我有背主之心？我主臨終之言，我又怎敢亂說！”
元天穆其實心中也知道王相說的話是真的，可惜現在，爾朱氏中人聽不得真話，也容不得真話。
所以，王相說的就必須是假的，他也必須是和李爽勾結，乃至是害死爾朱榮的逆賊。
元天穆點了點頭，道：
“你起來吧！”
“多謝上黨王！”
元天穆從袖子裡拿出了一塊令牌，交給了王相。
“爾朱兆就要南下了，他若是到了此地，怕是容不得你，到時候，便是北鄉公主也難以相護。你拿著我的令牌，和秦王派來的使者去關中吧！”
王相接過了令牌，十分感激，拱手道：
“那上黨王呢？”
元天穆不言，可王相卻說出了元天穆此時的困境。
“我主身死，上黨王的甲兵也損失大半，爾朱氏中人恐更容不得上黨王啊！”
元天穆本來是爾朱榮之下的二把手，常年替爾朱榮鎮守晉陽，封地也是太原之旁的上黨郡。當初爾朱榮平定山東，也是派了元天穆去的。可惜元天穆中途碰到了陳慶之，精銳喪儘，此後被爾朱榮調回了晉陽。
爾朱氏中，就沒有人比元天穆軍功更大了。如今爾朱榮身死，元天穆往日的軍功怕是不算數了。
爾朱氏子弟多行不法，元天穆與他們時常起衝突，以前有爾朱榮在上麵看著，可如今，元天穆被邊緣化已是可見。
“上黨王，您素有威望，爾朱兆若得誌，恐難以容你啊！”
元天穆歎息道：
“我受了天寶之恩，得封上黨王，便是如你所言，我一時也走脫不得，你還是快走吧！”
王相聽此，拱手道：
“在下必定記住上黨王此番恩情，他日定當相報！”
……
洛陽。
臨淮王府。
元彧下了朝，帶著自己的女婿盧柔回了自己的府邸，閉了門庭不見客。
“爾朱兆就要南下了，恐怕不會善了！”
元彧話語之中充滿了憂慮。
“陛下召集勤王之師，可各州各郡為何不見動靜啊？”
元彧疑惑不解，可盧柔卻早已經知道了答案。
如今的洛陽已然不是十年前的洛陽了。
當時，洛陽城的權利角逐，無論誰是勝利者，都能夠通過控製洛陽城，從而掌控北魏這半壁江山。
可如今，北魏各州各郡的體係已然被破壞了，爾朱榮重塑了一遍，可也隻是將暗流壓製住了。
盧柔看著自己的嶽父，猶豫了許久，還是說道：
“元子攸怕是完了！”
元彧一驚，本是坐著的他站了起來，怒斥道：
“你怎能口出如此大逆不道之言！”
元彧很生氣，蒼老的軀體都在顫抖著。麵對這位洛陽城如今炙手可熱的人物，盧柔依舊很平靜。
畢竟，自家嶽父嘛！
“大王，非是那些人沒有動靜，而是隻有等陛下崩了，他們才好有動靜。”
盧柔這一句話說得輕描淡寫，甚至不帶著一分感情。
元彧聽了，卻是如山崩一般，差點站不穩，摔倒在地，好在盧柔見勢快，扶住了他。
緩過神來，元彧苦笑了一聲。
這一刻，元彧已然明悟。
他知道，盧柔說得話是真的。
但盧柔的話也隻能說到這裡了，因為他也是河北世家大族的一員。
元彧卻是有著快要一腳踏入深淵時的癲狂，道：
“本王今日總算知道了，這幫世家大族為何能從魏晉至今，始終權勢煊赫，好一幫忠臣啊！”
清河崔氏、範陽盧氏、太原王氏、滎陽鄭氏，這幫世家大族雖然和洛陽的元氏綁定很深，可他們的選擇不隻有洛陽。
他們在地方上有塢堡，有甲兵，能夠調集大量的資源。
皇帝不崩，這些世家怎麼好找茬鬨事，趁機擴大地盤呢？
元彧這話，算是連盧柔也罵進去了。
元彧看向了盧柔，問道：
“你為何要對本王說這些？”
“陛下一葉障目，可大王為何還要待在一艘必沉的船上呢？”
元彧站定了身子，問道：
“你看中了誰？”
盧柔拱手道：
“秦王！”
元彧看著盧柔，目光深沉，問道：
“李爽定功策勳，另起爐灶，會認你們過往的功績麼？”
“秦王有澄清玉宇，一統天下之誌，則必有海納百川之心。我等世家子弟，必非全然是依山靠海守屍之輩，亦有棟梁之才。”
元彧想了很久，道：
“本王老了，難離洛陽，朝廷要派使者去見秦王，本王將這差事攬下來吧！”
……