陝城。
爾朱兆大張旗鼓南下，洛陽的元子攸慌了，派遣使者要找李爽。
洛陽派出使者團隊規模不小，由南陽郡王元寶炬帶隊，大大小小百餘人，其中便有盧柔和他的妻子元氏。
隻是，到了陝城之後，元寶炬等人才得知，李爽已經從潼關回了長安。
“秦王為何如此急切回長安？”
元寶炬對於自己這位妹夫的行動，感到有些不可理解。
明明不久之前，他還嚷嚷著要給自己老泰山要一個說法。那份奏疏元寶炬也看過，按照道理說，真要討個說法，李爽應該從潼關回到陝城，而不是反向去長安啊！
可惜的是，元寶炬這個問題陝城中沒有人回答他！
元明月雖然是秦王妃，可她這個哥哥從來都不是長安秦王府重要成員。因此，陝城中人對其禮遇，卻沒有人對他說句真話。
直到盧柔打探許久，元寶炬才知道此事的底細。
“蕭讚病重，秦王趕回長安便是為了此事。”
“蕭讚？”
盧柔這麼一說，元寶炬一時間沒有想起來這人是誰？
“便是蕭寶夤的侄子，秦王立的齊帝！”
這麼一說，元寶炬想了起來，隨即更加疑惑。
“他病重了，秦王為何要這麼著急趕回去？”
元寶炬話裡話外隻有一個意思，就這麼一個南朝的皇子，還是前朝的，值得李爽這麼重視麼？
盧柔看著眼前的棒槌，實在不想和他多說話，可無奈，元寶炬的身份擺在這裡，又是他的領導。
“蕭讚雖是舊齊的皇子，可卻牽動著如今梁帝之心。舊齊雖亡，這塊招牌還是有些用的。蕭寶夤敗亡時，那些追隨他的人都轉投到了蕭讚麾下，人數不多，可不乏有才之士。”
“有才之士？”
元寶炬聽了，有些不屑，卻聽盧柔道：
“這幫人中有精通水戰之士，這樣的人在大魏，可是不多見。”
元寶炬對此，不甚在意。
“在咱大魏，精通水戰有什麼用？陳慶之的白袍軍也精通水戰，可還不是被爾朱榮的契胡騎兵打得差點全軍覆沒。”
說著，他問道：
“咱們該怎麼辦，陛下交代，要我見到秦王，請他派出援軍救援。至少，也要讓陝城的兵馬往前動一動，說不定能唬住爾朱兆。”
盧柔拱手道：
“秦王去了長安，我們自然也去長安，總要見到秦王，才能完成陛下的托付。”
元寶炬想了想，道：
“就如此吧！”
……
長安。
明淨的屋室之中，蕭讚躺在病榻之上，臉色蒼白，毫無血色。
病榻之前，跪坐著百餘名家臣，如今，都低沉著臉，不發一言。
直到李爽的到來。
李爽穿著一身黑色的服飾，風塵仆仆從外而來，走進了屋子中，快步奔向了病榻前，握住了蕭讚的手，輕呼一聲。
“陛下！”
蕭讚看著李爽風塵仆仆的樣子，道：
“如今中原板蕩，朕實有累大王！”
“陛下說的哪裡話，便是天塌了，本王也要來此啊！”
蕭讚本是乾涸的臉頰上流下了一行清淚，嘴唇乾涸，撐起了力氣，握住了李爽的手。
“朕有兩件事情，想要拜托大王。”
“陛下請說！”
“蕭衍篡齊建梁，蘭陵蕭氏中人多歸之，唯我與叔父蕭寶夤北上投魏，屋中之人，隨我叔侄多年，皆為忠臣義士，還望大王照拂。”
“陛下放心，本王自當為之。”
說著，蕭讚在李爽的攙扶下坐了起來。
一旁的侍從拿來了一個精致的盒子，裡麵裝著一方玉璽。
蕭讚強撐著一口氣，捧著這玉璽，呈到了李爽的麵前，道：
“大齊至此，天命將終，還望大王奉承舊器，砥礪新誌，他朝振臂，滌蕩腥膻，驅逐胡虜，還我漢家河山！”
這方玉璽並非傳國玉璽，蕭讚卻是很鄭重。
屋中的舊齊之臣見此，全部俯首，等待李爽接過這方玉璽。
李爽接過了這方玉璽，蕭讚卻依然虛弱的不成樣子，可他強撐著精神，對著屋中眾臣吩咐道：
“爾等身為齊臣，自朕以後，當奉秦王為主，若有異心，蒼天不佑！”
屋中眾臣齊齊叩拜，道：
“臣等自當效命秦王，若有異心，蒼天不佑！”
蕭讚看見這幅畫麵，心中舒了一口氣，身子一軟，倒在了病榻之上。
李爽接住了他，卻見蕭讚揮了揮手，讓屋中家臣都退了出去。
靜室之中，隻剩下了兩人，蕭讚臉上帶著憂慮，道：
“大王，朕快死了，還有一件事情，願與大王說！”
“陛下請說！”
“大王身邊的那位韓陵先生，與我蕭氏有大恨，大王用之，亦當防之。獨孤王妃、劉女侍中，曾處北地，與之亦有舊……”
蕭讚說著，握緊了李爽的手，提醒道：
“——金刀之讖，不可不慮！”
“本王知道！”
李爽隻說了這幾個字，蕭讚看著，鬆了一口氣。
“是朕聒噪了！”
此刻的蕭讚已然虛弱無比，了卻心中之事，他並沒有就此變得平靜，李爽從他的目光之中看到的是一股難以磨滅的怨恨。
自然，這股怨恨不是對著他。
“蕭衍……蕭衍……朕恨不能見你霸業崩滅！”
蕭讚高呼一聲，而後氣絕。
李爽輕輕的搖了搖頭，手在他臉上輕撫，使其瞑目。
空蕩蕩的屋室之中，唯有留下了蕭讚一人，李爽走了出去，向著屋外等待的一眾人，道：
“發喪！”
……
南鄭。
老樹之下，樹葉飄零。
韓陵在樹下，打著五禽戲，正慢悠悠的晃動著臂膀。
李神軌剛剛睡醒，穿著睡衣，打著哈切，走了出來。
看見院中的韓陵正好打完了一套拳，問道：
“先生，聽說蕭讚死了，這事你知道麼？”
“當然！”
韓陵擦了擦額間的細汗，回了一聲。
“我聽說他臨終之前還放不下對蕭衍的恨，雖說他是遺腹子，可也是被蕭衍養大的，蕭衍對他也不算差，他叛離後，還優待他的子嗣和生母，又有什麼深仇大恨解不開。”
李神軌說著，坐到了一旁的石桌邊，也不忌諱，隨手泡了一杯韓陵準備的藥茶。
這種事情似乎多了，韓陵也見怪不怪，特意還在一旁準備了另一個杯子。
李神軌抿了抿，一口喝了下去。
“味道不錯！”
韓陵走到了李神軌身邊，也為自己倒了一杯，道：
“有些仇恨，非是當事者，便不會明白，旁人以為可解，當事者又如何能放下呢？”
李神軌喝完茶，也不明白韓陵話中的意思，不過他也不在意，問道：
“先生也與人有仇？”
韓陵點了點頭，道：
“自然！”
李神軌一笑，打趣道：
“那怎不見得先生如那蕭讚一般，整日裡叫罵呢？”
韓陵搖了搖頭，歎息道：
“叫罵又有何用，罵得死仇人麼？若整日如他一般，鬱結於胸，仇溢於外，又如何能見到仇人霸業崩滅呢？”
李神軌聽了韓陵這若有深意的話，隻當清風過耳，毫不在意，微微一笑，道：
“先生，今日我要去聽曲，此間之事，還要勞煩於你。”
韓陵聽了，眉頭一皺，有些不願。
“陳留王，你好歹也學了這麼久，怎麼什麼事都托給我，老夫也不是鐵打的啊！”
“先生，你這麼說就不對了。”
“何意？”
“先生有仇人，我又沒有，還是聽曲更重要。”
“……”
——
野王。
爾朱兆率領大軍南下，終於到了野王。
望著靈堂之中盛放著爾朱榮屍體的棺槨，爾朱兆一進去便倚著棺槨哭得泣不成聲。
一眾女眷在旁看著，不覺得也哭泣了起來。
屋中戚戚，眾人心中也不好受，尤其是爾朱世隆，看著爾朱兆如今疲憊的模樣，也在心中歎了口氣。
雖說眾人都知道爾朱兆率軍南下是為了什麼，可他此時流露，也不像是假的。
北鄉公主一臉悲戚之色，走了過來，勸道：
“吐末，你叔父知道你心，九泉之下也安慰了。”
“叔母！”
爾朱兆哭完，抹了抹自己的眼淚，站了起來，站在屋中央，喝問道：
“王相這奸賊何在！”
爾朱兆是想要繼承爾朱氏的，而要繼承爾朱氏，那便要為爾朱榮報仇！
除此之外，便是要夯實自己爾爾朱氏第一繼承人的身份。
來此之前，爾朱兆已然聽說了王相的事。很顯然，他的話與爾朱兆想要做的相違背。
元天穆站在一旁，不曾言語，北鄉公主見勢，道：
“王相那夜和秦王派來的使者離開了！”
“果然是奸賊，若心中無貳，他跑什麼！”
聽說王相跑了，爾朱兆並沒有多麼生氣。正如他所言，他想要的效果已然達到了。
隻要證實王相心中有鬼，乃是妖言惑眾，那麼他說的話自然就不可信了。
至少，在爾朱氏內部是這樣。
爾朱兆站在屋中央，處在絕對的c位，發號施令，眾人也不敢有異議。
“天柱大將軍威名蓋世，有大功於天下，身遭此難，朝廷卻不給個說法，實在欺人太甚！我欲南下洛陽，問一問陛下，此事是否與他有關，諸位如何說？”
爾朱兆的目光看向了屋中一眾爾朱氏子弟，最終將目光放在了爾朱世隆身上。
爾朱榮留下的萬餘晉陽甲騎，大半在爾朱兆手上，剩下的便在爾朱世隆麾下。
不過爾朱世隆畢竟不是衝鋒陷陣的戰將，那些契胡騎兵跟隨他，也多是因為時勢所趨。
爾朱兆有信心，將爾朱世隆手中的兵權奪過來。
如此，他便整合了軍權。
隻要這支契胡騎兵在手，那麼爾朱兆便是事實上的爾朱氏家主了。
在爾朱兆的目光注視下，爾朱世隆感受到了不小的壓力。
可此時，他也不可能說不去。
“自當如此！”
爾朱兆見此，點了點頭，道：
“天柱大將軍之仇，在洛陽，亦在長安，討問陛下之後，還當……”
爾朱兆話還沒有說完，便被北鄉公主打斷了。
這位對待爾朱兆很好的叔母，自從爾朱兆南下之後就沒有公然反對過爾朱兆，反而事事都順著爾朱兆，可此時，卻是強硬的打斷了他的話頭。
“天色已晚，吐末來此不易，當先行休息，容後再議。”
北鄉公主是爾朱榮之妻，她這一說，所有人自當遵命，包括爾朱兆。
……
“吐末，你要做什麼？”
北鄉公主帶著元天穆，將爾朱兆帶到了側室，問道。
“叔母，我自然是要為叔父報仇，菩提是如何被抓的，叔父又如何去的辟雍，我爾朱氏三十多個子弟死在洛陽，這些事情與大野爽脫得了關係麼？”
北鄉公主聽了，道：
“就算有關係，可動手的也不是秦王。你叔父被刺之時，他早就離開洛陽了，你強要攀扯到他身上，又是何必！”
爾朱兆聽了，明顯不服氣，不過他也不敢對北鄉公主發脾氣，而是看向了元天穆。
“元天穆，我叔父死了，你是不是有二心，在此蠱惑我叔母？”
元天穆被爾朱兆這絲毫不留情麵的質問聲，氣得麵色煞白。
北鄉公主見此，道：
“吐末，如何和你大伯說話！”
被北鄉公主訓了，爾朱兆也不敢作聲，隻是盯著元天穆，依舊目光不善。
北鄉公主也有些心累，語重心長道：
“吐末，你叔父死了，你來繼承爾朱氏，我是支持的。”
北鄉公主的話，讓爾朱兆心中一暖，可北鄉公主接下來的話，卻讓爾朱兆心中有些受傷。
“可你不能無的放矢，你叔父在時，尚不能攻破柏璧，直取關中，你之威望差你叔父遠矣，如何能是秦王對手？且小爾朱尚在長安，你真的與秦王撕破臉皮，想過她麼？”
爾朱兆握緊了手，咬著牙，問道：
“那依叔母之見，該當如何？”
“你要報仇，我不阻攔，可你得分清主次，那些洛陽人你得罪了也就算了，當此之時萬不可得罪秦王。你要安坐晉陽，掌控你叔父留下的基業，便要明白你最大的敵人不在關中，而在中原。”
爾朱兆聽了這番話，明白北鄉公主的話也不是沒有道理，當即道：
“好，隻要大野爽不與我為難，我也不會與他為難！”
……