長安。
行台府。
剛剛納妃的李爽並沒有沉眠在溫柔鄉中多久，便帶著盧柔到了行台府，見了正在行台府中上值的蘇綽。
如今的蘇綽雖然不是行台府名義上的長官，但卻是實際上的話事人。
蘇綽拿著剛剛統計完畢的戶籍冊，找到了李爽，見有旁人在側，蘇綽一開始有些猶豫，可李爽卻道了一聲盧柔乃是他新來的同事，蘇綽才放心。
盧柔麵前，蘇綽報出了此時的家底。
亂世之中，人才是最稀缺的資源。
經曆了正光末年的叛亂，關中的人口降到了北魏漢化改革以來的最低水平，李爽進入關中以後，穩定了秩序。
“大王，如今關中各州郡戶口共計十二萬餘，口六十餘萬，關中十二府府兵兩萬八千餘人。”
蘇綽報了一個粗略的數字，盧柔心中有些驚訝。
他不是驚訝於關中的窮困，而是驚訝於關中的情況比他預料的要好了許多。
當然，與河北、河南、山東等地相比，關中的人口並不算多，這好也是與過去相比。
關中一向窮困，經過酈道元、賈思勰兩位大手子這數年的經營，開辟田地，興建水利，也隻能勉強自給自足而已，離富裕還差了很遠。
盧柔知道，除了關中之外，長安行台府的轄地此刻還包括了河東、弘農、隴西、河西走廊、梁漢之地、新野以北的荊州地區，關中之外，各地的折衝府兵也有六萬餘，能夠統計上的戶口至少還要加上二三十萬戶。
不過，最主要的地區還是關中，秦王府下最精銳的軍隊也是那兩萬八千府兵和一萬長安驍騎。
李爽聽了，歎息道：
“還是家底薄啊！”
府兵製的好處在於給府兵授勳分田之後，便不需要再為府兵提供軍備，平日裡養兵不花錢也不花糧，但壞處是你帶著府兵得不斷的在戰爭之中取得勝利。
總結來說，這是個菜鳥玩不起的製度，尤其是在府兵製初創的時候，一場大敗可能就葬送了所有。
李爽如今算是撐過了府兵製創立初期最為艱難的時候，整個關中的府兵體係已然可以自我運轉，各府的府兵披甲率超過了六成。
如此，即使經曆了幾場失敗，也不至於讓整個府兵製度瓦解，從而動搖根基。
隻要敵人不攻入關中平原，那麼這樣的失敗幾乎不可能發生。
李爽接過了戶籍冊，匆匆的看了幾眼，便放下了。
“爾朱榮身死，爾等以為當慮者何人？”
李爽詢問，本應是蘇綽最先回答。可此時他卻沒有開口，而是將目光放在了盧柔身上，似是想要考較一下這位新來的同事。
盧柔察覺到了蘇綽的目光，當下拱手道：
“臣以為乃是賀拔嶽、宇文洛生兩人！”
關中四塞，這樣的地勢能夠最大程度保證核心地區的安全。
如今李爽所要麵對的威脅，看似東麵的爾朱氏最強，但實際上最不用擔心。
爾朱榮死後，爾朱氏分裂已然成了定局，爾朱兆便是能夠坐鎮晉陽，也無法如如爾朱榮一般號令其他爾朱氏子弟，最多算是個盟主。便是最惡劣的形勢，爾朱兆這個盟主能夠召集一眾爾朱氏的大軍，進攻關中，可潼關擺在那邊，不是那麼好打的。
除此之外，西麵的吐穀渾，誇呂和佛輔兩人在內鬥，還沒有分出勝負，且這兩個人對於關中的外交態度都很友善，便是分出了個勝負，短時間內也不會對關中造成威脅。
北麵的柔然人主攻方向在恒朔，雖然他們也能影響到西域諸國，可要組織西域諸國聯軍，大規模進攻涼州幾乎不可能。
南麵的南梁，最近正在捧汝南王元悅，蕭衍似乎想要複刻當年元顥的例子，再來一次北伐，不過並沒有得到多少響應。如今北魏內部支持元氏的勢力被肅清了幾波後，勢力衰弱到幾乎全部聚集到了洛陽地區，不再是元顥那時，各州郡中存在大量的保皇黨。
爾朱榮追殺陳慶之、元顥，再入洛陽，執掌中原後，為了應對爾朱榮的強大壓力，南梁與關中之間建立了友好情誼，到如今還沒有消散，南梁也默認了梁漢之地被關中控製的現實，且南梁的巴蜀地區現在處在動蕩階段，新攻占的南陽地區也在消化階段，如今不可能大規模組織兵力，與關中開戰。
剩下的，便隻有梁州地區的兩支氐人勢力和關中以北靈夏之地武川勢力。
兩支氐人勢力中，武興王楊紹先見識過關中府兵的實力，雖然他對下辯周圍的農耕地區被府兵完全占領後建立折衝府之事心生不滿，可也不敢公然反叛，陰平王楊法琛對關中有敵意，可他知道，沒有梁軍撐腰，他是無法與關中抗衡的，甚至連漢中都打不進去。
簡單來說，這兩位氐人的王即使有那個心，也沒有那個實力。
盧柔分析了此時的形勢後，重點放在了北麵的靈夏兩地。
“賀拔嶽、宇文洛生兩人，於靈夏開府以來，廣並部落，以強軍力，農耕畜牧，以增資用。一旦四方有事，他們兩人相與為應，合力南下，關中必危。”
賀拔嶽、宇文洛生兩人都是武川鎮出身，麾下核心的部曲大部分也都是武川人，再吸收了爾朱榮派遣的六鎮兵作為中堅力量，征服了周圍的胡人部落，以部落兵作為基層力量，內部的向心力很強。
靈夏之地，最主要的農耕資源還是集中在靈州，不過也隻是作為補充。這兩州能調集的資源自然無法與關中相比，可采取的是全民皆兵製，能征調的兵力並不少。
賀拔嶽、宇文洛生都有雄才，不是不知道遊牧部落全民皆兵製度的短板，不過他們的出身注定了能將這種劣勢壓製到最低。
事實上，六鎮兵本就兼具遊牧部落的動員優勢，靈夏兩州半耕半農的治理狀態，反而處在他們適應的優勢區間。
因此，他們的兵力不多，可卻相當具有威脅。
如果趁著關中的大軍在外征戰之時，他們率部南下，能夠直接威脅到關中的腹地。
盧柔又道：
“便是他們不南下，趁著關中無暇他顧之時，北上朔州，占據沃野、雲中等地，也不可不慮。”
李爽點了點頭，道：
“爾朱兆兵多將廣，不足為慮；賀拔嶽雄才獨斷，卻是大患！”
盧柔聽了，拱手問道：
“大王可有對策？”
李爽一笑，但見蘇綽端來了一個盒子，示意盧柔打開看看。
盧柔打開一看，卻見裡麵放了一盤粗鹽。他捏了一把，放在鼻尖聞了聞，又嘗了嘗。
當下，盧柔已然清楚了這鹽是從哪裡來的，不過卻不明白了李爽究竟何意？
李爽道：
“這靈夏兩州不是一個人說了算，先離之，方可取之。”
“大王是想要臣出使夏州，去見宇文洛生麼？”
“不，要派一個朝廷的人。”
盧柔聽了這話，點了點頭。
“臣明白了！”
……
秦王府。
“公主不見南陽王！”
元寶炬被攔在元明月的居所外，根本不讓他進去。
“我們是兄妹，我要見自己的妹妹卻不讓見，天下有這種事情麼？”
“公主說了，南陽王若是不要臉麵了，她也不要了，自當是沒有這個兄弟。”
乙弗王妃在旁邊，好不容易將元寶炬拉走了，氣喘籲籲問道：
“你要做什麼？”
元寶炬一臉憊懶的樣子，雙手插著腰，麵對著柳眉倒豎的乙弗王妃，義正詞嚴的道：
“我要置宅！”
乙弗王妃沒好氣的道：
“不是已經給你買了麼？”
“我要買的是永興坊、崇仁坊中的宅子，不是奉樂坊的！”
“這事你找明月也沒用，你鬨得誰都下不來台，你也買不到。”
乙弗王妃一頓勸，才將元寶炬拉走，隻是剛出了秦王府，隻見盧柔走來，一臉笑意。
“南陽王，怎得在此，來見平原公主麼？”
雖說伸手不打笑臉人，可此時的元寶炬對於盧柔可是一點沒有好臉色。
無他，他們兩人奉了元子攸的命令，身為使團的正副使者，一起來的這關中，可盧柔已然先一步成為了李爽的自己人，在長安城十二坊中安家了，可元寶炬依舊是不被待見。
元寶炬啊的應了一聲，盧柔也不惱。
“正巧，我有一樁好事找南陽王！”
元寶炬看著盧柔，充滿了狐疑之色，問道：
“你有好事？”
盧柔笑嘻嘻的，拉著元寶炬，道：
“走，我請南陽王喝酒，咱們一邊喝一邊談。”
眼看著元寶炬被拉走，乙弗王妃麵色凝重，想了想，又回轉了秦王府，想要見元明月。
元寶炬見不得元明月，可她居所外的丫鬟卻不攔乙弗王妃。
她走進屋中之時，正見元明月坐在榻上，眼眶微紅。
見乙弗王妃來了，元明月便抱怨著：
“你說說，我怎麼有這麼一個兄長，不給我在外麵掙臉麵也就罷了，還處處給我丟臉。今日的事情怕是已然傳了出去，如今這府中的那兩位指不定怎麼樂呢！”
乙弗王妃也不好說什麼，隻能安慰著：
“他剛出生沒多久就被幽禁在了宗正寺，後被赦免，恢複了宗室的屬籍，一朝得誌，輕狂卻又怯弱，怕是改不了了。”
元明月抽泣著，帶著一股嗔意。
“若他不是我兄長，我早就不管他了，還給他錢在奉樂坊中置宅！”
麵對自己的嫂子，元明月將自己的委屈和不滿都吐露了出來。
“這奉樂坊有什麼不好，離西市也近，他的宅子又大又寬敞，還是郡王府的規製。他還不滿意，偏偏要鬨，也不想想，如今十二坊中哪還有郡王府規製的宅子給他！”
乙弗王妃安撫了一番，道：
“宅子的事情我會勸他，可我擔心的是其餘事。”
元明月一驚，問道：
“他又要鬨哪般，難不成想要回洛陽？”
“那他倒是不敢，就是傻子也該知道如今洛陽的情勢不妙。我擔心的是，盧柔剛剛找了他，說是有什麼好事！”
元明月聽了，細細一想，已然清楚乙弗王妃究竟在憂慮什麼！
“你是說這是大王在後麵授意的？”
乙弗王妃點了點頭，將自己的猜測說了出來。
“若是什麼好差事，大王為何不自己當麵給呢，還要讓盧柔繞一圈？”
元明月嘴上雖說不管元寶炬，可聽了這話，也坐不住了，站了起來，想要找李爽，卻被乙弗王妃拉住了。
“不要衝撞了大王！”
“我知道！”
……
女閣！
李爽坐在軟榻之上，手中拿著一個撥浪鼓，正和一個小女孩在玩耍。
劉思夏在旁，也是臉露笑意。
這個小女孩不是彆人，曾經也是北魏的皇帝，元詡的女兒，元姑娘。
不過如今卻被劉思夏收養照顧，長得很是不錯。
平日裡，李爽來此地的時間，比見自己兒女的時間都長。
“大王不知道，她初來之時身體虛弱，我還以為保不住了，後來細細調養才緩過來，如今也這麼大了，瞧著模樣，將來必定也是一個小美人。”
聽了小美人這三個字，元姑娘臉上露出了嗬嗬的笑容。
李爽卻是將她抱了起來，調笑道：
“當個美人有什麼好，坐在龍椅上那才叫好呢！”
李爽這麼隨口一說，劉思夏臉上的笑容僵直了。她忽然意識到了什麼，再看向李爽與正被他逗弄滿臉笑意的元姑娘，心中一緊。
便在此時，外麵傳來了一聲稟告。
“大王，平原公主和乙弗王妃在外求見！”
劉思夏正想要開口詢問她們兩人有什麼事情，畢竟，平日裡不管有什麼事，她們可是連來都不來。
如今，卻是破例了！
李爽卻是抱著元姑娘，直接了當道：
“不見！”
侍從得了李爽的命令，出去傳報了。
劉思夏走到了閣樓之外的走廊，倚著欄杆，看著落日斜陽中樓閣下兩個相扶的落寞女人，又轉首看了一眼閣樓中猶如父親和女兒玩耍的溫馨場麵，卻感覺不到一點親情的溫暖。
這就是帝王之心麼？
劉思夏對此，既恐懼，又有些期待！
……