京城的夏夜，宛如一個巨大的蒸籠，熾熱的氣息無孔不入，大街小巷都被悶熱的空氣填滿。
劉文秀他們棲身的客棧，不過是京城中毫不起眼的一處小店，牆壁因年久失修而斑駁不堪，散發著一股腐朽的味道，仿佛在訴說著歲月的滄桑。
他的房間狹小逼仄，恰似密不透風的盒子，昏黃的燭火在穿堂風裡搖搖晃晃，如同一顆微弱的星辰，隨時都會被黑暗吞噬。
還有一些不知道從哪裡飛來的蚊蟲如同一群瘋狂的侵略者，圍繞著燭火上下翻飛，發出令人煩躁的嗡嗡聲，時不時落在劉文秀的臉上。
劉文秀眉頭都快擰成麻花了，一邊不耐煩的揮手驅趕蚊蟲，一邊在屋內急促地踱步，腳下的舊木板不堪重負，發出嘎吱嘎吱的抗議聲。
過了好一會兒，劉文秀終於停了下來。
在心中反複權衡之後，他最終下定決心去找其他同伴商議明日的應對之策。
咚咚咚
然而，還沒等他邁出房門，一陣急促的敲門聲驟然響起。
劉文秀快步上前，打開了房間的木門，木門在他的推動下發出吱呀的聲響。
出現在門口的不是彆人，赫然便是其他幾個同伴。
屋內的燭火不斷跳躍，灑在他們身上，映照出他們的臉龐。
每個人臉上都帶著凝重的神色，眉頭緊鎖，眼神中透露出深深的憂慮，顯然是有極為重要的事情要與他商量。
劉文秀心裡明白，他們要說的必然與明日的事情有關。
隨即他也不說話，隻是側身將眾人讓進屋內。
就在這時，一個同伴突然開口說道：
“去把定國也喊來吧！這件事沒他參與可能成不了！”
劉文秀聽後，緩緩搖了搖頭，語氣低沉卻又帶著幾分篤定：
“不必了，等會兒我會親自去和定國說。”
劉文秀心裡清楚，李定國至今尚未表態，在這敏感時刻，為了避免影響眾人的決心，他隻能暫時將李定國排除在外。
眾人聽了劉文秀的話，相互對視一眼，眼中閃過一絲猶豫，最終也不好再說什麼。
片刻之後，幾人圍坐在一張破舊不堪的木桌旁，坐不下的，就自發的站在了一旁。
桌上的蠟燭火苗微弱，隨時都可能被黑暗吞噬，昏黃的光在眾人臉上跳躍，映出他們臉上的凝重之色。
劉文秀清了清嗓子，率先打破屋內的沉默，聲音低沉卻透著不容置疑的堅定。
“兄弟們，事到如今，多餘的話我就不再贅述了。”
“咱們都清楚，以農民軍如今的處境，被朝廷消滅隻是早晚的事。”
“所以眼下，向朝廷投降是咱們唯一的活路。”
“我提議，明天一早，咱們就去求見大明太子朱，表明咱們投降的決心。”
“為了展現十足的誠意，咱們效仿古人負荊請罪，大家意下如何？”
眾人麵麵相覷，卻都沒有說話，屋內瞬間陷入一片死寂。
隻有蠟燭燃燒時發出的滋滋聲，以及此起彼伏的蚊蟲嗡嗡聲，交織成一曲令人不安的樂章。
過了好一會兒，一個身材壯實的漢子皺著眉頭，猶豫地說道：
“文秀，你說這大明太子會真心接受咱們投降嗎？他會不會是想把咱們騙到遼東，然後一舉消滅？”
哎！
劉文秀聽到這話，忍不住在心裡長歎一口氣，隨後這才語重心長地說道：
“兄弟，你想多了！”
“他可是大明的太子，他要是真想取我們性命，我們現在還能坐在這裡嗎？”
“隻要他有這個意思，我們頃刻之間便會死於非命！”
“再者你也不看看如今的局勢，不投降的話隻有死路一條，投降了，反倒是還有一線生機。”
眾人聽後，紛紛若有所思地點點頭，並且最終達成了共識。
那便是明日一早，他們就去東宮門口負荊請罪。
等到眾人離開之後，劉文秀懷揣著忐忑的心情來到了樓下。
隻是沒等他跨出兩步，一個陰冷的聲音突然在黑暗中響起。
“大半夜的，閣下不睡覺這是要乾什麼去？”
隨即一團火光亮起，一群身著便裝的錦衣衛便出現在了劉文秀麵前。
劉文秀趕忙雙手抱拳，語氣誠懇地說道：
“諸位官爺，我等之前犯下不可饒恕的大錯，如今已是追悔莫及。”
“所以想效仿古人負荊請罪，向太子殿下表達我們最誠摯的悔過之心，還望官爺幫忙弄些荊條來。”
為首的錦衣衛百戶目光如鷹，上下打量著劉文秀，見他臉上滿是真誠不似作假，臉上的表情這才稍有緩和。
猶豫片刻後最終還是點頭應允了。
“你且先回房等者，東西待會便會送到。”
劉文秀聽到這話趕忙拱手致謝，隨後便乖乖回到了房間之內。
果然沒過多久，就有錦衣衛帶著一堆荊條敲響了他的房門。
等到劉文秀開門之後，那就錦衣衛直接將東西遞到他手中說道：
“看你們態度還算誠懇，這些都拿去吧，好好向太子殿下賠罪。”
“多謝！”
劉文秀道了聲謝，雙手接過荊條，荊條上的刺微微刺痛了他的手掌，他卻絲毫不在意，心中盤算著明日的計劃。
將荊條放在屋內之後，劉文秀懷著一絲期待與不安來到了李定國的住處。
房門並沒有關上，而是虛掩著，劉文秀輕輕叩門，屋內無人回應。
隨即他推開門，就看到李定國正靜靜地站在窗前，凝視著窗外漆黑的夜空。
月光如水，灑在他堅毅的臉龐上，勾勒出硬朗的輪廓，投下的陰影讓他的表情愈發難以捉摸。
劉文秀深吸一口氣，隨後將眾人剛才商議的事情一五一十地告訴了李定國。
李定國聽完後，沉默良久，既未點頭同意，也未開口拒絕。
劉文秀隻能再次勸說道：
“定國，如今局勢危如累卵，這是咱們唯一的出路了，不要因為一時意氣，連累了兄弟們。”
李定國這才回頭看了劉文秀一眼，語氣淡然的說道：
“放心吧，我知道該怎麼做！”
聽到這話，劉文秀也不好再多說什麼，隻能默默退出房間。
第二天，天色還未破曉，京城依舊籠罩在一片朦朧的夜色之中。
東宮的琉璃瓦在朦朧的月色下泛著清冷的光，宛如一座威嚴的巨獸，靜靜地蟄伏在那裡。
而李定國等人早已抵達東宮門口。
即便是到了這個時候，夏夜的悶熱絲毫未減，空氣裡彌漫著一股焦灼的氣息，讓人呼吸都變得沉重起來。
劉文秀等人背著荊條，緩緩跪在了東宮門前的石板上。
荊條上尖銳的刺如同一把把小刀子，透過濕透的衣服，狠狠紮進他們的皮膚，鮮血順著藤條緩緩滴落，在石板上暈染開來，宛如一朵朵盛開的紅梅。
唯有李定國依舊直挺挺的站著，如同一棵蒼鬆般佇立在眾人之中，顯得格格不入。
劉文秀抬起頭，看著李定國，眼中滿是焦急與無奈。
“定國，彆再意氣用事了，趕緊跪下服個軟，日後定能有個好前程。”
“你就算不為了我們著想，也該想想你的家人啊！”
但李定國目光如炬，對劉文秀的勸說充耳不聞。
其實經過昨天的事情他早已經知道該怎麼做了，隻是在這之前，他有一件事情必須要確認一下。
眼見如此，劉文秀無奈地搖了搖頭不再說話，隨後繼續和其他人一起跪在門口，等待著朱慈烺出現。
過了許久，等到天色大亮之時，東宮的大門這才緩緩打開，發出沉悶的聲響。
隨即，朱慈烺在眾人的簇擁下走了出來。
劉文秀瞬間察覺到朱慈烺的到來，立刻伏地跪拜，雙手緊緊貼在滾燙的石板上，身子因激動和緊張微微顫抖，大聲道：
“太子殿下，我等願歸降朝廷，望殿下不計前嫌，接納我們。”
“之前我等犯下不可饒恕的罪過，今日特效仿古人負荊請罪，懇請殿下饒恕。”
“我們願前往遼東，為大明開疆拓土，萬死不辭！”
劉文秀身後的人見狀，紛紛跟著磕頭，額頭與石板碰撞，發出沉悶的聲響。
他們的頭發此時早已被汗水浸濕，一縷縷貼在臉上，背上因為幫了荊條的緣故，此刻早已變得血肉模糊，就連身下也有了一片血跡。
然而朱慈烺看到這一幕的時候卻並不感到驚訝，因為早在昨晚，錦衣衛就已將劉文秀想要負荊請罪的事情告知了他。
雖然說效仿古人負荊請罪，有作秀的嫌疑，但他們確實也是誠意十足。
不過話說回來。
李定國的態度依舊讓朱慈烺有些捉摸不透。
若他同意投降，為何劉文秀等人皆是身負荊條跪在地上，而他卻直挺挺的站在那裡？
若他不同意投降，又為何前來東宮？
難道他是想在自己麵前以死明誌？表明自己無論如何都不願意投降的決心？
朱慈烺皺了皺眉頭，暗自思忖，若真是如此，那麼自己也隻能像諸葛亮揮淚斬馬謖一樣，對李定國痛下殺手了！
緊接著，朱慈烺的目光先是落在了劉文秀等人身上，然後笑著說道：
“你們能有這般覺悟，自然是再好不過。”
“放心，等你們到了遼東之後，待遇與當地官兵等同，本宮定不會苛待你們。”
劉文秀等人聽到這話，就知道大勢已定，趕忙激動的再次叩首：
“謝太子殿下。”
隨即，朱慈烺將目光投向李定國，開口問道：
“那麼，李定國，你又作何選擇？”
李定國目光緊緊鎖住朱慈烺，片刻後突然說道：
“我想先問你一個問題。”
“你問吧。”
朱慈烺平靜地回應。
眼看著都到了這個時候了李定國還是如此的無禮，既不跪拜、也不使用尊稱，朱慈烺身邊的李虎、鄭成功等人當下便變了臉色。
要不是因為知道朱慈烺很看重李定國，他們早就上去砍死他了！
而就在這時，李定國也終於開口了。
“你真的能讓天下百姓都吃得起飯嗎？”
李定國問道。
朱慈烺微微一愣，似乎沒想到李定國竟會問出這樣一個簡單的問題。
短暫的愣神後，他咧嘴一笑，眼神中透著無比的堅定與自信：
“當然！若本宮做不到，那麼到時候不用他人造反，本宮就先反了這大明。”
“本宮此生的夙願便是要讓這天下的百姓都能吃得起飯、穿得上衣，不再有人凍死餓死。”
“你若不信，儘可拭目以待！”
李定國聽完朱慈烺的話，隨即又沉默了。
眼前的這位大明太子雖年輕稚嫩，但他的身上卻有著極為強大的氣場，讓他不由自主地產生一種感覺。
那邊是他所說的一切到最後都能成真！
若真是這樣的話，那麼自己這一生也算是彆無他求了！
下一秒，李定國緩緩轉身，從身旁的劉文秀手裡接過一根荊條，然後雙手舉著荊條下跪，心悅誠服的說道：
“草民李定國參見太子殿下，草民願意歸降。”
“草民之前多有得罪，還望太子殿下懲戒！”
劉文秀等人聽到李定國的話，懸著的心也是終於落了地。
畢竟好歹也是做了這麼多年的兄弟，他們真的不願意看到李定國去死。
與此同時，朱慈烺見李定國心悅誠服地跪在自己麵前，臉上的笑意便怎麼也壓不住了。
因為這對他而言實在是太有成就感了。
下一秒，朱慈烺伸手接過李定國手中的荊條隨手丟在一旁，然後親自將他扶了起來。
“之前的事情不必再提，本宮可不是小氣之人！”
緊接著，朱慈烺又吩咐身後的眾人道：
“都彆愣著了，快去請太醫來為他們治傷。”
隨後，朱慈烺拉著李定國的手進入了東宮，劉文秀等人也在侍衛們的幫助下解開了身上的荊條。
荊條解開之上牽動身上的傷口，瞬間讓他們疼得齜牙咧嘴。
不過和他們的未來相比，這點痛壓根不算什麼。
等到眾人身上的傷口處理完畢，朱慈烺這才召見了他們，然後說起了安置一事。
朱慈烺打算讓其他人先擔任衛所千戶，管理之前投降大明的那些農民軍，將他們安排在與建奴新劃分的邊界附近。
雖說這看似有些危險，畢竟附近就是建奴的地盤了。
但事實上並非如此，因為邊界附近可是駐紮著不下三萬邊軍和衛所軍。
也就是說真要爆發戰爭的話，他們也無需衝鋒在前。
當然，要是去了遼東之後這些人不安分，那麼他們就會成為先鋒部隊。
至於李定國和劉文秀，朱慈烺打算讓他們先跟隨祖大壽曆練，並且授予遊擊將軍之職，至於後續就看他們自己的造化了。
眾人聽到朱慈烺的安排，自然也是欣喜若狂。
畢竟他們一下子從賊寇搖身一變成為大明武將，最低的都是五品，還有什麼可挑剔的？
至於劉文秀和李定國，更是四品武將。
於是眾人紛紛起身，再次向朱慈烺千恩萬謝。
最終，朱慈烺決定讓李定國等人休息兩天後，即刻動身前往遼東。
畢竟各地的藩王和宗室子弟已陸續進京，他們實在是不宜繼續留在京城了。
其實一開始的時候，朱慈烺壓根沒打算將收降李定國、劉文秀等人之事告知崇禎。
可一想到李定國、劉文秀等人之前在河南的時候極有可能屠殺過宗室子弟，若不讓崇禎知道這件事情的話於情於理都說不過去。
所以朱慈烺最終還是打算先和崇禎打個招呼。
雖說此舉有先斬後奏之嫌，可事到如今也隻能這樣了。
反正崇禎同不同意的，都不能改變朱慈烺的計劃！
因為自從從遼東返回之後，父子二人之間的關係早已沒了任何隔閡，所以朱慈烺也就不再將崇禎圈進在後宮了。
所以白天的時候，崇禎基本上都是待在養心殿了。
養心殿始建於嘉靖十六年，坐落於紫禁城之內，地處內廷乾清宮西側，是一座格局獨立的宮院建築。
宮院占地麵積達五千平方米，整體呈現工字形布局，前殿與後殿由穿堂相連，相輔相成。
前殿規整開闊，是皇帝處理政務的重要場所，後殿靜謐私密，布置精致典雅，為皇帝休憩起居的寢宮。
在嘉靖年間，嘉靖為了修仙問道，在養心殿前修築了無梁殿，用於煉製丹藥。
朱慈烺剛踏入養心殿，一股濃鬱的檀香瞬間撲麵而來，嫋嫋香煙彌漫在整個宮殿，讓這裡籠罩著一層神秘的氛圍。
又向前走了幾步，朱慈烺瞬間就無語了。
隻見宮殿之內，崇禎身披一件道袍，道袍上密密麻麻寫滿了經文，在這樣的環境下透著幾分神秘。
甚至連他的發髻也梳成了道士模樣，此時正與衝虛道長興致勃勃地交談著。
也不知道怎麼回事，看到這一幕的時候，朱慈烺的腦海裡不自覺的就出現了兩句話：
“練得身形似鶴形，不怕宮女勒脖頸！”
衝虛子瞧見朱慈烺進來，趕忙起身恭敬的行禮道：
“貧道拜見太子殿下。”
不過此時的朱慈烺目光完全被崇禎奇異的裝扮吸引，竟一時沒理會衝虛道長。
就在這時，崇禎也看到了朱慈烺。
下一秒，崇禎看向衝虛道長道：
“道長，今日到此為止吧，你先退下，朕有話要與太子說。”
衝虛道長也明白此地並非久留之際，對著崇禎行禮後，腳步輕盈地悄然離去。
等到衝虛道長離開之後，朱慈烺這才回過神來，目光又在崇禎身上打量一番，臉上的表情卻是更加無語了。
因為就在剛剛，他差點以為崇禎被嘉靖附身了！
緊接著，他忍不住開口問道：
“父皇，你為何如此打扮？”
崇禎嘴角微微上揚，露出一抹笑意道：
“這還不明顯嗎？朕打算修仙問道。”
朱慈烺再次無語，因為他明明記得之前自己和崇禎說過凡人是無法修煉成仙的，怎麼如今崇禎還是走上了這條路？
隻是沒等他再次開口詢問，崇禎卻是率先解釋道：
“你放心，朕沒忘記你之前提過的那些事，也並非真的要修仙。”
“朕這麼做，不過是為了迷惑百官，讓他們覺得朕沉迷修仙問道，不理政事。”
“如此一來等你成年之後，朕便能順利將皇位傳給你，屆時他們也不會有異議。”
“畢竟比起一個修仙問道、不理政事的皇帝，一個年輕有為的皇帝更加符合他們的心意。”
朱慈烺聽到這話，瞬間明白了崇禎的良苦用心。
敢情崇禎之所以要這麼做，其實是為了方便以後能夠把皇位傳給他啊！
而且仔細想想，這確實是一個好辦法。
畢竟如今的崇禎也就三十來歲，哪怕再過個年朱慈烺成年了，崇禎也不過四十歲而已。
四十歲對於一個皇帝來說雖然不年輕，但也算是正當壯年了，這個時候如果突然宣布要傳位給太子的話，勢必會引起一些人的猜忌。
但要是這個皇帝沉迷於修仙問道、不理朝政，那麼他的傳位似乎就顯得合情合理了
隻不過這樣一來的話，崇禎的名聲可就不太好了。
朱慈烺倒是沒有想到，崇禎居然願意用自汙的方法為他的將來鋪路。
一時間，朱慈烺心中多少有些感動。
隨後他這才走了過去，在崇禎身旁緩緩坐下，然後為崇禎倒了一杯茶，雙手捧著遞過去，恭敬地說道：
“父皇如此為兒臣著想，兒臣感激不儘。”
崇禎微微一笑。
“朕不止是為你的將來著想，也是為了大明的將來著想。”
“皇帝這個位置，你比朕更合適，這也是朕唯一能為你做的事情了！”
“至於那些虛名，現在想想其實也沒那麼重要！”
崇禎說完這話接過茶水，仰頭一飲而儘。
隨後崇禎放下茶杯，看著朱慈烺問道：
“你今日來找朕，所為何事？”
朱慈烺這才想起自己的來意，隨後開口說道：
“父皇，張獻忠的部下和義子們已陸續進京，不過兒臣不打算殺他們，並且他們也願意歸降朝廷。”
“所以兒臣計劃將他們全部安置到遼東，管理那些投降大明的農民軍。”
“隻是他們之前跟隨張獻忠造反，極有可能屠殺過宗室子弟，所以兒臣覺得有必要來跟您說一聲。”
崇禎聽後，微微皺眉，似乎在考慮著什麼事情。
雖然在最初知道這件事情的時候崇禎也很生氣，在生氣過後又覺得沒什麼必要。
畢竟那些宗室子弟和崇禎的關係實在是太疏遠了。
而且若沒有他們的犧牲，大明朱家軍也難以組建起來。
種種原因加起來，就導致崇禎眼下已經不怎麼在意農民軍屠殺宗室子弟的事情了。