嘉靖十二年八月初七。
天子出巡。
留皇子朱載基監國，首輔張璁坐鎮京師。
是的，恰在安南捷報抵京前夕，後宮閻妃誕下龍子。
朱厚熜喜不自勝，未待周歲之禮，便親賜名“載基”——取“承天載德，開國建基”之意。
內官監連夜趕製金匱玉冊，司禮監更擬定了比常例加三等的賞賜章程。
殷切期盼顯露無疑。
曆史上這個長子，嘉靖十一年八月十九日生，同年十月十日夭折，連兩個月都未到，追封為哀衝太子，嘉靖對其病逝極為傷心。
而今這朱載基竟是滿了周歲，由此天子出巡的底氣也更足了，至少百官無法以無子嗣為由，阻止天子出京。
至於為什麼留下張璁，不僅因為這位是首輔，又深得天子信重，確實有威望與忠誠留守京師，也因為張璁根本不同意朱厚熜勞師動眾的衣錦還鄉。
這次南巡，其實就是一種變相的泰山封禪，頂多花費沒有那般大，指向性又更加明確，但一來一回，天子禦駕與官員出行的沿途花銷，也是一筆龐大的支出。
打安南都要靠逼著江南巨富抄家運送糧餉，國庫從來都不充盈，張璁作為務實的首輔，當然不願意這般滿足皇帝的私欲。
張璁本來就不是事事都順著朱厚熜，朱厚熜早就習慣了，既然這位不樂意，正好留在京師，把次輔嚴嵩帶在了身邊，同時指明了一批扈蹕的大臣名單。
國公侯爺方麵，以定國公徐延德、武定侯郭勳為首；
百官之中，以次輔嚴嵩、兵部尚書毛伯溫、禮部左侍郎黃綰為首的六部堂官，還有翰林學士夏言，翰林院編修海玥等；
錦衣衛則有都指揮使王佐、後府都督僉事陸鬆、巡按千戶陸炳父子等；
陸鬆陸炳父子自不必說，本就是興王府的舊人，此番肯定是要跟在身邊的，夏言固然沒有曆史上的風光，但並未失寵，依舊為天子講解經史，而海玥的欽點隨行，就令上下側目了。
哪怕知曉這位早在登科前便蒙禦賜表字，又曾在安南戰事中出言獻策，然終究是資曆尚淺，翰林院中多少白發編修，苦熬十載都不得隨駕——如今見他竟得欽點，同僚們麵上雖道恭喜，袖中拳頭卻捏得發白。
相比起那些眼巴巴的同僚，海玥其實頗為遺憾，朱玉英臨盆在即，哪怕有爹娘照看，他還是想要親眼看到自己此世第一個孩子出生的，可惜天子出行的隊伍經過數月籌備，等候不得，唯有跟著大隊出發。
天子出行，萬乘出動，天下勞擾，原本儀仗隊伍會極其隆重。
隻前導部隊，就有錦衣衛開道，持金瓜、斧鉞，著飛魚服，又有舉龍旗、日月旗、北鬥旗等上百麵旗幟的旗仗隊，還有演奏《飛龍引》等宮廷禮樂的樂舞生。
不過那樣就太鋪張浪費了，朱厚熜也知國庫並不富裕，便大幅度精簡了儀仗，側重護衛。
以兩千錦衣衛為近侍護衛，兩千禁軍精銳為後扈，還有禦馬監備馬匹，光祿寺載食車，又有妃嬪、宮女、太監隨侍，胥吏、人役、廚役、樂工等眾，浩浩蕩蕩，共計五千餘人出行。
以九五之尊而言，規模已然算節儉，可地方上接待這五千餘眾的壓力也不小，畢竟他們都是錦衣玉食的上位者，絕非那些窮苦百姓能夠糊弄。
海玥跟在隊伍的第一日，就有了這個切身的體會。
如此規模的衣錦還鄉，難怪張璁竭力反對，實在太鋪張浪費了，尤其是去湖北安陸府，政治意義終究不如下江南那麼大。
同樣在隊伍裡的嚴世蕃，卻難掩喜色。
他幾番軟磨硬泡，終是求得嚴嵩首肯，得以隨行，雖未必能得覲見天顏，但能踏足龍興之地，這份殊榮已是非同尋常，來日若得聖心垂詢，便是最難得的晉身之階。
抵達京郊良鄉行宮，正興奮地左顧右盼著呢，視線裡闖入的一道身影，卻讓他的臉色變了。
而那個人視線也轉了過來，竟主動上前，慢吞吞地抱了抱拳：“嚴公子！”
“不敢！”
嚴世蕃神色略有些僵硬地還禮：“許久未見郭侯爺，侯爺倒是風采依舊啊！”
來者正是郭勳，自從桂載一案之後，曾經煊赫霸道，不可一世的武定侯，就從京師權貴裡麵的視線裡淡去了，以養病為由閉門不出，其後的安南一役也未現身，直到現在天子南巡，才出現在了隨侍的隊伍中。
而說是風采依舊，實則與當年那個帶著親兵，闖入國子監猛抽嚴世蕃大嘴巴子的威武老者相比，此時的郭勳簡直判若兩人。
頭發花白，皺紋深刻，背部都有些佝僂起來，若非穿著富貴，就像是個尋常的民間老頭。
“韓公有雲，‘吾自今年來，蒼蒼者或化而為白矣，動搖者或脫而落矣。毛血日益衰，誌氣日益微，幾何不從汝而死也’……”
郭勳苦笑著念誦了一段韓愈《祭十二郎文》，倒也不愧是勳貴裡麵極有文化的那一批，此時念念有詞，竟像是個老邁的文臣：“郭某已五十有九矣，已近花甲之年，雖不似韓愈當年之齒落毛衰，可眼也昏了，耳也背了，哪有什麼風采啊！”
嚴世蕃眯著眼睛打量著他，神情倒是有些放鬆下來，不鹹不淡地道：“侯爺老當益壯，長命百歲著呢，切莫說這等話！”
“老朽如今日夜惶恐，唯念當年愚鈍，竟開罪於海翰林與嚴公子……”
老者顫巍巍地拱手，聲音哽咽：“今嚴閣老深受聖恩，海翰林一紙平南策安定邊疆，嚴公子也是屢破邪教逆黨，老朽每每思及前事，未嘗不汗流浹背！”
說罷，竟再度拱手作揖，對著嚴世蕃這二十出頭的年輕人一禮：“伏惟二位雅量汪涵，寬宥老朽昏聵之罪！”
“好說好說！”
嚴世蕃舒服了，想到自己的父親已是半步首輔，更是驕傲地挺起了胸膛，擺了擺手：“那時的事情，我早就記不得了，郭侯爺也不必憂心，冤家宜解不宜結嘛！”
郭勳似乎長鬆了一口氣，低聲道：“嚴公子果真大人大量，小老兒拜謝了！”
“死老頭！當年多威風，現在怕了？該！”
目送郭勳離去的背影，嚴世蕃啐了一口，又興衝衝地來尋海玥。
見麵後就將方才的交談繪聲繪色地描述了一遍：“沒想到兩年多不見，郭勳竟成了頭老狗，我本還想將昔日的巴掌還回去，但他此時的模樣，我這一巴掌下去，怕是武定侯府就要掛白燈籠了！哈哈！”
聽著聽著，海玥的神情卻嚴肅起來：“怕是沒有這麼簡單！此人如果真的蒼老到沒了心氣，何必跟著陛下出巡，這一來一回，對於年邁之人，可是很折騰的……”
“或許是臨死了，終究舍不得那點榮光，也想最後出來風光一回，唔！這老東西莫非是裝的？”
嚴世蕃說著說著，也感覺到了蹊蹺，旋即又皺起眉頭：“但郭勳終究是武人，何必裝出老邁來，這副老態龍鐘的模樣，陛下難道還會重用他？”
“常理而言，一個垂垂老矣的武人，自是不成了，但郭勳終究是有舊日功績的。”
海玥緩緩地道：“他或許是想要勾起陛下的念舊之情！”
郭勳畢竟是大禮議中支持嘉靖的唯一勳貴，當然他的忠誠很不絕對，之前還暴露出有意蒙騙天子的大罪，但昔日的功勞終究是在的，不然換個人命都沒了，哪還有閉門思過的機會。
此刻複出的時機也恰到好處，正是朱厚熜衣錦還鄉的得意之時，人在春風得意的時候，終究是會多出幾分寬容的，再見到白發蒼蒼的郭勳，說不定心頭一軟，就重新啟用他了。
嚴世蕃聞言神色驟變，適才郭勳那副佝僂衰邁之態帶來的些許得意憐憫頃刻消散，眼中寒光一閃：“郭勳今日這般落魄光景，皆是我等一手造就，此等深仇大恨，絕不會消弭！縱使他當真老朽昏聵，也當以雷霆之勢除之，今日若存婦人之仁，來日必成心腹大患！”
張璁的身體支撐不住，嚴嵩也看出來了，就等著那位如桂萼般告老還鄉，主動讓出內閣首輔的寶座。
而且張璁一去，單憑方獻夫的性情和霍韜的威望，撐不住大局，昔日支持大禮議的新貴集團群龍無首，再無威脅，可如果這個時候郭勳複出，與方獻夫、霍韜聯手，那局麵又有不同。
無論於公於私，嚴世蕃都不能接受郭勳還有卷土重來的機會！
眼見這位轉身就要走，海玥攔下：“你要去見嚴伯父？”
嚴世蕃點了點頭：“爹隨侍陛下身側，要阻止郭勳，自然得他出麵。”
“不合適……”
海玥微微搖頭：“若因此事觸動聖心，卷入內閣之爭，隻怕會適得其反！”
嚴世蕃心裡有些尷尬，他在乎的就是新舊首輔的更迭，想了想確實不成，請教道：“那該怎麼辦？我們總不能時刻盯著他吧……”
海玥提醒：“當年抓捕鷂子班的是誰？”
“明白了！”
嚴世蕃目光大亮，咧嘴一笑：“該去尋錦衣衛！”