京郊良鄉行宮。
這座行宮，就是專門為了天子出巡而建造的，後世被稱作“岫雲觀”，俗稱“老公廟”，是明朝在京南地區唯一的行宮，也是研究明代建築工藝的實物資料。
當然經過戰亂年代，留存到後世的建築，已是所剩無幾，現在這座真正的行宮，才是真正的氣派。
占地麵積近百畝，整體坐北朝南，中軸線主宮殿群為五進規製，東有側院，西有禦花園，後有菜圃，四周有宮牆。
最前端是一個小廣場，東西兩側各有一座宮門，呈城樓狀，錦衣衛和禁軍就駐紮在裡麵。
嚴世蕃匆匆來到宮門處，遠遠觀察了一番，找到了一道熟悉的身影，開口喚道：“洪百戶！洪百戶！”
正在帶領手下巡邏的洪七轉頭，快步走了過來，抱拳道：“嚴公子！”
嚴世蕃笑容滿麵，隨手就摸出一把金豆子遞了過去：“洪百戶夤夜當值，護衛聖躬，當真令人欽佩，區區薄儀，聊表心意，萬望笑納！”
他和陸炳沒有海玥那般深厚的交情，對待陸炳的這些心腹當然得客氣些，還要趁機結交。
陸炳手下原本就有八大隨從，被人戲稱為八大金剛，但在安南之前，他們在錦衣衛內都沒有什麼職務，最多就是小旗和校尉，畢竟當時陸炳也不過是區區舍人，挑選的人才不可能身居高位，都是從底層選拔，帶在身邊，悉心培養，才能忠心耿耿。
而經曆了安南之戰，不僅陸炳立下大功，洪七等人也個個斬下不少莫氏首級，憑借軍功紛紛晉升為百戶。
待得陸炳再往上走，這一批心腹成為實權千戶，來日執掌錦衣衛的根基就穩如泰山了。
嚴世蕃是清楚這點的，再加上在嚴嵩上位首輔的關鍵時刻，歐陽氏的商人家底也全力發動起來，他近來懷裡可揣著金豆子，見到這些位卑權重的關鍵之人，隨時塞一把過去。
這種好處換成海玥，洪七還真的不敢隨便拿，回去要請示一下陸炳，但嚴世蕃就無所謂了，熟練地接過：“嚴公子當真客氣了！”
無事不登三寶殿，這位閣老之子來錦衣衛值守的地盤，肯定是有要事，洪七不含糊，直接帶著他來到一旁：“不知公子深夜到訪，有何吩咐？”
嚴世蕃道：“我有事尋文孚兄，但不能接近寢宮，想請洪百戶幫忙傳個話。”
南巡隊伍多達五千之眾，不是誰都有資格在天子身側的，陸鬆和陸炳父子毫無疑問就是近臣，如今正在天子的寢宮，陪著朱厚熜說話。
但父子倆留宿的可能性並不高，還是要回到錦衣衛的班房內休息的，所以洪七點了點頭：“俺記著，嚴公子吩咐！”
嚴世蕃抿了抿嘴，也沒有拐彎抹角，直接道：“武定侯郭勳惺惺作態，圖謀不軌，暗懷不臣之心，妄圖近侍天顏，當嚴加防範！”
“哦？”
事關勳貴，洪七神情也鄭重起來：“俺一定把話帶到！”
嚴世蕃清楚，當年郭勳失勢，錦衣衛是出了力，借助錦衣衛之手對付此人絕對最是有效，但此等大事又不能顯得自己完全利用對方，再補充了一句：“一旦有事，我住在行宮側院，可隨時來尋我！”
洪七點頭：“請嚴公子放心，俺一定把話帶到！”
他辦事確實穩妥，待得陸家父子回歸，先耐心地等待陸炳將父親陸鬆服侍著睡下，才來到身側，將話原原本本地傳了一遍。
“郭勳啊！”
陸炳目光閃爍，冷聲道：“還真被嚴東樓料中了，今日還真有人在陛下的耳邊，提及了那位老侯爺！”
以郭勳昔日的勢力，朱厚熜身邊的內侍也難免被收買，有意無意地提及了郭勳的存在，當時陸炳和陸鬆聽得清楚，也發現了陛下的視線轉了過去，在郭勳老邁的身軀上頓了頓，眉宇間頗有感慨。
這份感慨，不僅是對郭勳，還是對當年初登基時，那些拱衛丹墀的舊臣。
而今或已作古，或歸林下，漸次零落。
縱是九五之尊，終究難逃凡心，再加上本就是歸鄉之旅，朱厚熜亦不免感到悵惘。
所以陸炳覺得嚴世蕃的顧慮不無道理，照此下去，郭勳說不定還真能重得聖心眷顧。
隻是阻止的話……
似乎也沒什麼好辦法啊！
總不能不讓陛下見臣子吧，錦衣衛固然隨侍左右，卻還沒有這樣的本事。
思考片刻，陸炳視線一轉，看向不遠處一間屋舍，低聲問道：“先生睡了麼？”
洪七道：“都指揮早早回了屋，但之前屬下隱約聽到咳嗽聲，頭兒不妨去看看。”
陸炳聞言麵色一變，趕忙朝著那裡走去，還未到門前，就聽到裡麵傳來壓抑不住的咳嗽聲：“咳——咳咳咳——！”
“先生！是我！”
他不及通傳便推門而入，隻見王佐蜷臥榻上，身形隨咳嗽不住震顫。
陸炳連忙上前為其撫背順氣，觸手隻覺這位師傅瘦了許多，昔日魁梧的身體竟變得嶙峋瘦骨，既感酸楚，又有憤怒：“那些不長進的東西，竟敢讓先生獨處！”
“是我……咳咳……打發他們出去的！”
王佐喘息著擺手，自去歲那場大病後，這位精神奕奕的錦衣衛都指揮使，一下子變得體衰氣弱，近來更似深秋枯葉，一日憔悴過一日。
“先生！”
陸炳心下黯然，此番南巡本欲勸這位在京靜養，奈何王佐執意隨行，欲一睹聖主南巡盛況。
現在見他咳得滿麵通紅，正要去喚禦醫，卻被手掌拉住袖角：“不必！那些禦醫開的方子，我已爛熟於心，剛才服了藥的，去喚人過來也不過是多一番折騰罷了！”
說著，他的氣息倒是勻了些，輕笑道：“歲月不饒人啊！我今年也知天命了，早年又留有暗傷，能活到這個年紀，也算知足了……”
“先生當長命百歲，萬萬不可生出此念啊！”
陸炳麵色立變，急切地道。
“行了！”
王佐擺了擺手：“我唯一的遺憾，就是你還年輕，而立之年就要接過執掌錦衣衛這副重擔，即便陛下信你重你，也要慎之又慎，與文武打好關係。如那位翰林院的海玥，確實是值得深交之輩，然觀其青雲直上之勢，也要適當保持距離，不然是害人害己。君子之交，貴在知止，你與旁的錦衣衛指揮使不同，可習君子之德……”
陸炳聞言心頭驟緊，這番話語竟似臨終囑托，可先生病體分明未至這般境地，頓時怔立當場，惶然無措。
王佐輕輕拍了拍這位傳人的肩膀：“你這麼晚來此，可還有其他要事？”
“是郭勳……”
陸炳恍惚著回了幾個字，又馬上反應過來，趕忙道：“先生切莫操心那些了，養好身體才是！”
王佐的眼神卻波動起來：“武定侯……唔！此人確實是個禍害，萬萬不可小覷！你可知近來有哪些人出入武定侯府？”
陸炳知道勸不住，也不禁奇怪：“武定侯府這兩年不都是閉門不出，謝絕外客造訪的麼？”
王佐微笑：“正因為郭勳這般姿態，你們才會忽略他，但彆忘了，這位郭侯爺依舊是勳貴裡麵極少數養著私兵的，他的權勢確實隨著陛下的不喜與醜聞的傳播而一落千丈，但隻要這根基還在，隨時就有東山再起的機會！虎兕柙中，猶可傷人！”
陸炳神色嚴肅起來：“所以先生之意，是有旁人幫他？”
“當然！”
王佐道：“不然真要閉門不出，對於朝堂內外的消息一無所知，那才是徹底廢了，可事實上早在一年前，就有人打扮成仆侍的模樣，暗中出入侯府！恐怕朝堂上的一舉一動，那位侯爺都是一清二楚，現在才能扮作衰老之態出麵，希望引發陛下的憐憫！”
陸炳感到赧然：“先生當真是明察秋毫，我要學的地方還有很多……”
“世人得勢，常輕舊敵，然地位愈尊，愈當戒驕矜之氣！”
王佐道：“郭勳的這個教訓，你要謹記！”
“是！”
陸炳記下，又琢磨著道：“那我們要查明郭勳的同夥，讓陛下知道，此獠始終未變，還在欺瞞聖心……”
“與郭勳聯絡之人極為小心，我派的人手竟沒有抓住他們的蛛絲馬跡！”
王佐緩緩地道：“除非此人是黎淵社或白蓮教的賊子，不然陛下是不會太過在意的。”
陸炳皺起眉頭：“那該如何是好？”
王佐想了想道：“郭勳比我都顯得衰老？”
陸炳趕忙道：“先生不過是氣疾發作時略顯頹唐，平素仍是神采奕奕，然觀今日郭勳之態，竟是老態龍鐘。”
“那就好了！”
王佐微笑：“效垂暮之態，人畜無害，欲使人卸下心防，此計雖妙，卻不適合這位武定侯。”
“一是時日太短，武定侯昔日跋扈之姿，猶在群臣記憶，並未從人們心中淡去。”
“二是陛下確實需要一位能鎮得住軍隊的心腹，他能博取三分憐憫，卻難堪大用。”
“既然如此……”
王佐的聲音陡然轉冷：“不妨助郭勳演得更像些——老得再也起不了身才好！”