“眾目睽睽之下遇害！”
“現在還查不出是怎麼死的？”
陶典真站在胡三刀的屍體前，臉色無比難看。
明明已經防住了賊子的暗殺，更刺激了王佐的露麵，結果還來不及歡喜，同屋子的禁軍突然來報，胡三刀沒了動靜！
明明朝天宮的道士全程緊盯，待得他匆匆趕到時，發現人已經沒了脈搏，停止了呼吸！
南巡隊伍裡麵沒有專業的仵作，畢竟那種職業遭人忌諱，而且帶上頗有詛咒之意，好像盼著出個事故似的……
陶典真也顧不上忌諱，自己直接檢查了屍體。
沒有刀劍劈砍的流血外傷。
沒有中毒遇害的唇色青紫跡象。
脖頸處沒有勒痕。
人就這樣沒了。
“莫非是什麼毒蟲撕咬？”
“傷口極小？小到我看不出來？”
“不對！如果真這樣殺人，先前何必大動乾戈，驅使毒蛇？”
陶典真定了定神，望向左右：“你們沒有看到任何人出入？也沒有聽到呼喊求救聲？”
眾道士齊聲道：“沒有！絕對沒有！”
陶典真咬著牙道：“胡三刀死時離他最近的禁軍呢？帶過來！”
不多時，四個臉色蒼白的禁軍被帶到麵前。
陶典真冷聲道：“胡三刀究竟是怎麼死的？說！”
“不知……俺們不知道啊！”
四人齊齊搖頭。
“你們一個個說，說不清楚就有殺人的嫌疑！”
陶典真聲音淩厲起來：“老實告訴你們，胡三刀關係到錦衣衛對陛下的忠誠，茲事體大，稍有隱瞞，就準備入詔獄吧！”
四人大駭，七嘴八舌的講述起來。
總的來說，就是王佐出現後，嗬斥了圍觀的禁軍，他們不敢在外麵逗留，回到屋內躺下，卻沒了睡意，都在低聲說話。
這四個人當時就睡在胡三刀的前後左右，起初圍著胡三刀問話，問著問著就感到對方的聲音低了下去。
他們原先沒有在意，以為這位隻是睡著了，不料突然間，胡三刀翻身而起，坐了起來，口中喃喃念叨了一句話後，猛地軟倒下去。
陶典真聽到這裡，凝聲道：“他說什麼？”
四人麵麵相覷，每個人的眸中都倒映著彼此的驚恐：“他說——‘天子饒命！天子饒命！’”
“俺們當時還笑話他膽小，陛下哪知道他，可見他整個人倒下去，又瞧著不對勁，一探鼻子，真……真沒氣了！”
陶典真反複詢問了細節，依舊毫無收獲，隻能擺了擺手：“先將他們押下去……”
“難道是嚇死的？可肝膽俱裂之死，也不該是這般模樣，他還是遭人謀害的！誰？到底是誰？”
陶典真百思不得其解：“能在我們眼皮子底下，將證人悄無聲息地殺害了！”
道士們麵麵相覷，低聲發表意見：
“必是王佐遣了錦衣衛的好手！”
“可諸位師兄弟寸步不離把守，連隻飛蛾都難進出啊……”
“除非是鬼神之術，否則斷無可能！”
……
“罷了！”
陶典真閉了閉眼睛，朝外走去。
胡三刀是關鍵證人，雖不足以直接取信於陛下，卻能化作懸在王佐頭頂的利劍——
這柄劍不需落下，隻要晃一晃影子，便能逼得那位錦衣衛都指揮使自亂陣腳。
今夜毒蛇的獠牙，恰恰印證了這一點。
儘管刺客未能拿下，但那飛濺的毒蛇已浸了棋盤，王佐越是急著抹去所有痕跡，露出的破綻便越多越明顯。
可現在……
胡三刀死了。
這枚撬動局勢的關鍵棋子一無，王佐便可穩如泰山，反倒是他們這群朝天宮的道士上躥下跳，變得顯眼起來，萬一被反過來扣一個黑鍋，那下場可就淒慘了！
所以陶典真第一時間，來到了海玥所居的院子外，深吸一口氣，上前敲門。
書童弓豪將之引了進去，就見海玥披著外袍，坐在案前。
陶典真滿是愧疚地拜倒：“貧道有負海翰林重托……”
海玥確實是被之前的動靜吵醒的，也得知了有人刺殺證人未遂，其後王佐現身，咄咄逼之。
這一切的發展並未出乎意料，而與陶典真的視野不同，他很清楚，王佐的失態是趁勢發作，通過各方的壓力，引誘賊首現身。
可此時看到陶典真的反應，海玥微微凝眉：“怎麼了？”
“證人……證人胡三刀……”
陶典真澀聲道：“死了！”
海玥沉聲道：“刺客埋伏，趁著你們懈怠，殺了個回馬槍？”
“不！”
陶典真趕忙解釋：“貧道及一眾師兄弟不敢懈怠，隻是那刺客不知用了何等手段，將胡三刀悄無聲息地殺害……”
海玥道：“死因？”
陶典真低聲道：“貧道查看了屍體，沒有外傷，並非中毒，此人前一刻還在念叨著話，後一刻就突然死去了……死因成謎！”
“他的遇害，是我們的責任啊！”
海玥站起身來，語氣沉重：“帶我去現場！”
將證人交予朝天宮，又特意放出消息，目的是配合王佐，加快進程。
同時也是對陶典真的信任，畢竟這位曆史上的神霄天師還是頗有能耐的，海玥相信他能護住證人周全。
結果現在發生了意外……
陶典真不在乎胡三刀的性命，一個小小的禁軍而已，賤命一條，他遺憾的是沒有完成這位的任務，失去了與王佐對抗的資格。
所以當海玥為這條生命的逝去感到沉重時，他完全沒有感覺，但見到這位居然願意出麵，眼底閃過一絲喜色，麵上則故作遲疑：“若如此，王佐必知是海翰林在幕後運籌，此人睚眥必報……”
“無妨！”
海玥大步邁出門檻，夜風卷起他的衣袂：“死者已矣，至少要為其找到真凶，報仇雪恨！走！”
當海玥與陶典真趕到禁軍居所時，東方既白，晨光微熹，但見一眾禁軍與道士在院中僵持，人人麵色惶然。
一名年輕道士見陶典真歸來，慌忙上前：“師兄！王佐遣人將胡三刀的屍身強奪了去！”
“你們！”
陶典真勃然變色：“為何不設法周旋？”
道士麵露苦色：“那些錦衣衛甲胄森然，刀劍出鞘，稍有不從便要血濺當場，我們……我們攔不住啊！”
海玥抬手止住爭執：“王都指揮總領行宮防務，禁軍遇害，他確有職權收殮屍身……先進去查驗現場吧！”
陶典真有些喪氣，將海玥帶進屋子，指了一間靠內的床鋪：“胡三刀就睡在這裡……”
海玥觀察了一下左右床鋪：“這裡都睡滿了人？”
“是。”
禁軍所居住的這件屋舍，本來就是王府禁軍所居住的地方，隻不過原本的興王府，不可能有兩千禁軍保護，所以現在居住的條件甚是逼仄，一個屋子裡麵要睡幾十條大漢，排得密密麻麻，十分擁擠。
海玥又問：“這住宿的分配，是根據十二團營安排的？”
陶典真這幾日跟禁軍打交道，倒是了解了不少，回答道：“不！這些都是正軍精壯，是毛尚書安排的……”
大明禁軍起初是京營三大營，即五軍營，從各省衛所抽調的精銳部隊；三千營，初由三千蒙古降騎組建，後擴至數萬；神機營，建製火器部隊。
後來多加改製，比如景泰改製，由三大營改組為十團營，後為十二團營，正德年間又設立東西兩官廳，機構愈發冗雜。
京師團營的狀況，有明代各任皇帝在位時，都是在敗落、整頓、再敗落的往複，到了嘉靖年間也是同樣。
嘉靖前期也數度整頓軍務，但收效甚微，嘉靖二十九年，俺答汗入侵後，京師君臣在存亡危機之下，“罷團營，恢複三大營舊製”，並將三千營改稱“神樞營”，其實也沒啥大用，那個時期上下都爛了，軍隊改製難道指望嚴黨？
現在還是十二團營階段，禁軍聽起來威風凜凜，其實濫竽充數，缺編嚴重。
借著此番南巡的機會，兵部尚書毛伯溫便指出團營三大積弊，更直接清點各營人數，發現簿籍上的京師兵力有三十八萬人，但實有者卻不足十四萬，能夠選出來參戰的，僅有兩萬餘人。
如此駭人聽聞的數據，讓朝野上下為之震驚，天子震怒，下令嚴加操練。
於是乎，團營兵二十歲以上、四十歲以下身體強健者，視為精壯，在團營操練，年老身弱者，退回三大營老家。
在各營的精壯士卒中，又分為正軍、備軍，正軍相當於上等兵，備軍相當於次等兵，糧餉也分出等次。
所以此番能夠跟著南巡的，都是從各營裡選拔的正軍精壯，毛伯溫選出這一批人，隻待安穩回京，就能提拔為底層軍官，調任到各營任職，這就是整頓軍務的根基。
“如此說來，這一屋子的禁軍都是青壯，但彼此間卻不熟悉……”
海玥稍作總結。
陶典真也有懷疑：“貧道方才已經把離胡三刀最近的四名禁軍招來問話了，凶手或許就在他們之中，海翰林要接著審問麼？”
“不！如此殺人手段，嫌疑的範圍不能局限於近處……”
海玥環視四周：“凡夜宿此院的禁軍，連帶朝天宮值守道人，悉數召來問話！”