“明威，現在該怎麼辦啊？”
海玥回到院內，讓嚴世蕃和陶典真散去，然後等待起來。
果不其然，半刻鐘不到，陸炳就匆匆登門。
自然是問王佐的事情。
“文孚莫亂！”
海玥給出真相：“杜康嬪就是黎淵社的賊首‘淵天子’，此人妄圖以腹中皇嗣上位，侵奪權柄，禍亂朝綱！”
“竟然是她！”
陸炳有些震驚，也有些恍然，最終還是擔憂起來：“如此說來，先生真的下手了……”
原先，畢竟王佐和杜康嬪無冤無仇，突然打得對方流產，是完全沒有道理的。
但現在，動機有了。
也就是說，不存在冤枉。
杜康嬪流產確實是王佐所為。
固然這妃嬪是居心叵測的賊子，但她腹中懷的的畢竟是皇嗣……
換成陸炳，他當然也不能讓黎淵社的陰謀得逞，可也難以下定這個決心。
就連海玥都對王佐的所作所為頗為敬佩，接著道：“王都指揮現關在何處？由誰看守？”
陸炳沉聲道：“關在唐王府的私牢中，由禁軍看守……”
正常情況下，由天子下詔關押的囚犯，就會被押入北鎮撫司的詔獄之中。
那是無數官員的噩夢之地。
但王佐就是錦衣衛的首領，自己人關自己人，未免有些招笑。
為了避免看守者徇私，看守之人就交予了禁軍，地點則是王府的牢獄之中。
“此次若非唐王先看到，事情不會鬨得那麼大……”
陸炳濃眉皺起：“我應該守在門口的，怎會讓唐王先看到屋內情形的呢？”
當時王佐接替他看護杜康嬪的職責，甚至還了個眼色，讓他走遠些。
陸炳同樣察覺到，這後宮婦人恐怕有問題，既然先生這般吩咐了，就依命令執行。
他防備的是其他人，卻沒有想到唐王接近了屋子，率先驚呼起來，直接抓了個正著。
此時此刻，陸炳甚至有些懷疑：“明威，你覺得這唐王……”
海玥抬起手，製止了後麵的話：“不是時候。”
“好吧！”
陸炳深吸一口氣。
即便唐王真有什麼問題，現在也不適合深挖。
畢竟後宮妃嬪已經是賊子，如果藩王又被懷疑是賊人，鬨得就太大，波及也太廣。
即便要調查，也是後續暗中進行。
同樣道理，後宮妃嬪是秘密結社的賊首，這等事情是不會公之於眾的，不然太失威嚴，也容易引發效仿。
所以。
龍嗣夭折，終究要有人擔責！
陸炳握緊拳頭：“師父年事已高，經不起折騰，此事需要一個台階。”
經曆過安南戰事後，見識了地方與軍隊裡的諸多較量，他的手段愈發靈活：“太醫院或有記錄，杜康嬪入宮前曾患血枯之症，不宜孕育，以致小產！”
“此事要三思！”
海玥低聲道：“莫行欺君之事……”
天子又不是被蒙在鼓裡，恰恰相反，那本就是默許的計策。
如果天子對待王佐的罪行高高抬起，輕輕放下，自有辦法為其減輕罪名，也會暗示陸炳為之。
如果陸炳迫不及待，自作主張地完成偽證，可能陛下會默認這種行徑，也可能會造成反效果，弄巧成拙。
“這豈是欺君？”
陸炳這回卻不認同了。
在他看來，先生的所作所為，都是得到陛下默許。
現在大功告成，雖然最後做了一件不得已而為之的事情，但即便是將功折罪，也不該重罰吧？
自己遞上階梯，陛下借坡下驢，豈非兩全其美？
“……”
海玥其實是根據嘉靖的性情來建言的。
那位的心眼從來就不大。
有時候也不得不從壞處考慮。
但陸炳既然決定了，他也不再多言，隻是目送這位的背影，輕輕歎了口氣。
出了這等大事，行程又被耽擱。
所幸考察江防，確實暴露出了不少問題，尤其是浙江地區也傳來消息，似有倭賊駕船，侵擾襲邊。
除了海玥外，沒有人知曉這排不上號的倭寇侵擾，將來會是多大的問題，但也總算有了借口，繼續留下處置。
就在這期間，一個意料不到的人出現，讓海玥頗為驚訝。
“明威兄！時隔一年，咱哥倆終於又相聚了！”
語氣親熱，甚至兩眼淚汪汪的，正是孫維賢。
一年多時間不見，這位指揮僉事麵容明顯憔悴了不少，可見此番為朝廷在江南征糧，確實是個莫大的苦差事。
於是乎此番得以回歸，更是感動不已：“自從安南大捷，京師裡唯一記掛著我的，就隻有明威兄了，其餘的都是過河拆橋啊！”
能在關鍵仕途上撈一把的，確實是異父異母的親兄弟。
此時此刻，讓他喚海浩朱琳一聲伯父伯母，孫維賢都是甘之如飴。
海玥能感受到這位由衷的喜悅，卻也在稍作寒暄後，馬上問道：“你可知，都指揮使王佐下獄了？”
“當然！”
孫維賢眉飛色舞，左右看看，低聲道：“我已打聽到了，那位入獄已經七日了，而且事關皇嗣，他便是出來，也保不住都指揮使之位了！”
聲音裡帶著激動的顫抖。
從金陵南鎮撫司，被調入京師北鎮撫司時，孫維賢就清楚，自己不過是天子遏製王佐在錦衣衛內一家獨大的棋子。
當時王佐身體強壯，深得聖眷，相比起他前半輩子都在南方經營，於京師裡根本沒有根基，差距實在巨大。
所以那時的孫維賢，也就根本沒有想過，能夠接替王佐的位置，成為錦衣衛的老大。
可世事難料。
誰能想到如今的峰回路轉。
海玥知道上位心切，便也托付道：“打聽一下，那位杜康嬪如何了……”
“放心！”
趁著王佐入獄，陸炳奔走，錦衣衛內人心浮動，孫維賢帶著親信，很快接管了局麵，傳來了消息：
“杜康嬪以淚洗麵，身體一日糟糕過一日。”
“杜康嬪病重。”
“杜康嬪薨了！”
……
“為何如此著急？”
短短數日間的急轉直下，讓海玥都眉頭緊鎖。
所謂病重，其實就是處置。
然杜康嬪不比其他，這個“淵天子”的落網，實在太關鍵了。
她身邊人手，肯定不止是兩個嬤嬤和婢女。
彆說宮內還有內應，便是之前與王佐聯絡的人，必然是混在禁軍中的內鬼。
退一步說，即便不考慮情報，要處決一位妃嬪，最好的地方莫過於紫禁城。
到了大內，無論是打入冷宮，還是悄然病逝，都是波瀾不驚。
何必要在南巡途中，就這麼迫不及待地處理呢？
“王佐的下場，恐怕要遭！”
海玥在見到孫維賢被招來，就有所預感。
現在更是確定無疑。
杜康嬪畢竟是九嬪，且是之前按照古禮敕封的，如今又隨天子南巡，於中途不明不白地沒了，當然要有個說法。
首當其衝的，自然就是先前導致其流產的錦衣衛都指揮使王佐。
……
唐王府牢房。
王佐用磨尖的碎石，在牆上刻下十三道豎線。
十三道刻痕整齊排列，像一隊赴死的士兵。
“我真的老了啊！”
月光從巴掌大的氣窗斜射進來，照在他枯瘦如柴的手腕上。
摸了摸披散下來的頭發，幾根白發就落在了掌心。
王佐喃喃自語，聲音沙啞得像是生鏽的鐵器相互摩擦——
百日枯的餘毒，終究對他的身體造成了巨大的傷害。
咳嗽能夠止住，但削瘦的身體已然恢複不到往日的魁梧。
再加上年紀本來就大了，此次關入獄中，他明顯感受到自己的時日無多。
倒也又幾分慶幸。
人生的最後關頭。
抓住了潛藏暗處，威脅皇權的秘密結社首腦！
還有什麼好遺憾的呢？
想到了這裡，王佐下意識地摸了摸腰間。
原本掛在那裡，象征正二品都指揮使的腰牌，早已被收走。
收走也好。
省得沾滿牢獄的汙穢。
他抬起頭。
看著月光被烏雲遮蔽。
“我的時辰……”
“到了！”
王佐腦海中浮現出，白日那個小內侍的傳言與暗示。
起初懷疑，那是黎淵社的賊子深恨自己，故意假傳陛下的旨意。
可當從不同的渠道，得知杜康嬪確實薨了，他就知道，那個小內侍確實是陛下派來的。
顯然，天子不希望將這件事帶回紫禁城。
繼杜康嬪之後，這裡也要有個了結。
而主動為之，且不說身後名如何，至少能夠保全家人。
於是乎。
王佐從草墊下抽出麻繩。
繩子粗糙的纖維磨著掌心的老繭。
一如四十年前，第一次握刀時的觸感。
在校場練刀，盛夏的陽光，把眉梢的汗珠照得晶亮。
父親教導的聲音，在耳畔回響。
“身為錦衣衛，就要為陛下儘忠！為大明儘責！記住了麼？”
“孩兒記住了！”
“大聲些！”
“孩兒記住了！！”
他將麻繩拋過橫梁，打了個結實的結。
繩子勒緊時發出細微的吱嘎聲，像是抗議這不合時宜的忠誠。
“陛下是聖君！”
“有太祖之風！”
“可中興我大明！”
王佐站上搖搖欲墜的矮凳，喃喃低語著。
石牆上的刻痕突然變得模糊——
不是老眼昏花，是久違的淚水模糊了視線。
“臣……為陛下儘忠……為大明儘責了！！”