嘉靖十二年。
十月二十一。
天子禦駕回鑾。
此次南巡，若非中途發生一些意外，來去也就兩月。
現在中途少了一位妃嬪，一位重臣，耽擱了十數天。
自八月初，到十月底，近三月後，天子終於重回紫禁城。
首輔張璁領群臣恭迎，百官伏拜，山呼萬歲，聲震九霄。
京師的臣子是心安。
天子總算平安回來了。
沒出什麼意外，那宮城內剛滿周歲不久的皇子，也不用真的擔起監國的重擔。
跟隨南巡的臣子，則是歸心似箭了。
可惜仍舊要召開朝會。
暮色漸染，紫禁城的飛簷，在夕陽下鍍上一層金輝。
海玥終於熬到了朝會結束，連翰林院都來不及回，直接策馬，朝著東江米巷而去。
他離開時，妻子朱玉英懷胎正九月，已是接近臨盆。
而這年頭，生產當真是鬼門關。
尤其是頭胎。
他實在是想陪伴左右，可惜偏偏等不得。
所幸歸程之際，英略社那邊也送來信件，告知了母子平安，讓他心安。
遠遠的，便瞧見家門前立著幾道熟悉的身影。
朱玉英一襲淡青襦裙，清雅如初。
她懷中抱著繈褓，正低頭輕哄，眉眼溫柔似水。
海玥心頭一熱，翻身下馬，快步上前。
她聞聲抬頭，眸中瞬間漾開笑意，如春水初融：“相公……”
話音未落，海玥已伸手將她和孩子一同攬入懷中。
繈褓裡的小家夥被驚動，咿呀一聲，睜著烏溜溜的眼睛望過來，小手胡亂抓握，似要揪住父親的衣襟。
海玥低下頭，見小家夥眉眼似妻子，唇鼻卻肖自己，不由心頭軟成一片，指尖輕撫過孩子細嫩的臉頰：“真像我們！”
朱玉英倚在他肩頭，輕聲道：“這孩子今日格外乖巧，想是知道爹爹要回來了。”
海玥道：“辛苦你了！”
她搖搖頭，笑意溫婉：“回來便好，回來便好……”
說罷，又有些羞澀：“爹娘還在邊上呢！”
海浩與朱琳並肩而立，見兒子歸來，麵上皆是掩不住的喜色。
“可算回京了，這南巡也不是去什麼遠地方，怎的要走三個月？”
海浩都忍不住有些絮叨，朱琳上前打量著兒子，摸了摸臉頰，更是心疼道：“瘦了些，路上定是沒好好吃飯……”
海玥微笑：“在外畢竟比不得家中，你們身子可好？”
“好著呢！”
朱琳拍拍他的手，又迫不及待地看向孫子，滿眼慈愛：“快進屋吧，這孩子身體強壯，但也不能久吹風！”
一家人笑語盈盈地走入家中，庭院裡早已備好熱茶點心。
海玥抱著小家夥，坐在朱玉英身旁，聽她細說這些時日的瑣事——
孩子何時會笑了，何時會抓東西了，何時夜裡鬨得她不得安眠。
每一句尋常話語，落在耳中，皆是世間最動人的詩篇。
他靜靜聽著，偶爾低頭逗弄懷中的血脈。
孩子咯咯直笑，小手揮舞，一把抓住了他的手指。
海玥玩心大起，將兒子高高舉起，又小心摟回懷中：“好小子，力氣不小！”
朱玉英望著父子二人，眸中柔情似水，輕聲道：“他等你許久了。”
海玥伸手握住妻子的手，指尖摩挲過她略顯消瘦的腕骨：“往後我們就不必分開了。”
窗外，暮色已深，華燈初上。
這一方小天地裡，暖意融融，勝過世間萬千繁華。
他在這個世界，這個時代，也徹底有自己的錨點了。
父母雙全，妻兒美滿，當真是好日子。
正因為如此，當朱玉英母子睡下後，海玥與爹娘來到前屋，卻是即刻將南巡途中發生的大事告知。
“黎淵社的首領‘淵天子’，竟然是一位後宮婦人？”
海浩聞言感到不可置信：“這能成什麼事？”
朱琳思忖著道：“一介宮嬪，想要攪動天下風雲，身份是她的利器，卻也是枷鎖……”
借妃嬪之便，確實可以窺探朝政，也可以暗中影響聖意。
但同樣的，她的一舉一動皆在深宮監視之下，稍有異動，便會萬劫不複。
黎淵社將頭領擺在這個位置，確實出乎意料。
海玥道：“所以她的目的，是扶持自己的兒子登基，以太後之尊執掌大權……”
“白日做夢吧！”
海浩嗤笑：“婦人之身，終究難成氣候，曆朝曆代，後宮乾政者，幾個有好下場？她莫非認為自己是武則天不成？”
“倒也不可輕敵！”
朱琳搖頭道：“她既能蟄伏多年而不露破綻，心機之深，絕非尋常，更何況……“
她頓了頓，眸中閃過一絲憂慮：“確定屍體沒有尋到麼？”
海玥道：“確定。”
朱琳看了過來，露出征詢之色：“依你之見，天子會不會……”
“會！”
麵對至親，海玥直言不諱：“如果杜康嬪為求活命，向天子透露黎淵社的秘密，那位真的會選擇招安這群逆賊！”
海浩以江湖的眼光來看，頗為不解：“天子坐擁四海，要這秘密結社作甚？”
朱琳的思路則不同：“黎淵社可為錦衣衛的補充，且防不勝防……”
錦衣衛創立畢竟有一百多年了，早已沒有什麼秘密可言，也逐漸失去了太祖時期，監察天下的職能。
現在充其量，頂多能在京師乃至北直隸裡麵，查一查權貴的小秘密，就連南直隸都不見得能顧得上，更彆提天下一十三省。
講白了，錦衣衛如今更像是一批執行者，而失去了諜探的能力。
如果加上黎淵社的話。
那一切就都不同了。
至少監察群臣，更加得心應手。
“黎淵社分三垣堂和二十八宿，其中紫微垣內，據說就有朝堂高官參與，已故的都指揮使王佐還曾經懷疑過前首輔楊廷和！”
海玥道：“而太微垣與天市垣的人手，也與地方士紳豪強相關，這原本可以視作部分臣子聯合江湖豪強，對君權的一種遏製……”
太祖朱元璋廢宰相，通過種種製度性的變革，實現了中國曆史上空前的皇權集中，但其極端化的設計，也埋下了後世政治失衡的隱患。
如今的內閣，是一種補缺，內閣閣老的權力再是日益壯大，也始終無法接近宰相，更彆提與皇權對抗了。
所以黎淵社這樣的秘密結社應運而生，亦是在如今的規則體係下，皇權為所欲為後，衍生出來的應急產物。
不過相比起可以不斷更改迭代的朝堂體製，黎淵社這種見不得光的秘密結社，自身哪怕出了什麼狀況，也難以及時調整，結局基本就是毀滅消亡。
但還有一種可能。
融合吞並。
現在便可能是這樣的發展。
心比天高，命比紙薄的賊首，落入了本欲推翻的天子手中，由反皇權的工具變為了皇權的延伸。
頗為諷刺。
但仔細想想，也符合集權的特性。
“錦衣衛為表，黎淵社為裡，嘖！”
海浩的神情同樣鄭重起來，皺起眉頭：“確實可怕，但黎淵社會乖乖聽命麼？由反朝廷的賊子，搖身一變為朝廷鷹犬，恐怕大部分人難以接受吧？”
海玥道：“肯定不會那麼輕易，尤其是三垣堂原本就有分裂，內部矛盾難以彌合，現在紫微垣更倒戈相向，他們內部的分裂會愈發嚴重。”
“但不可否認的是，皇權自有吸引力，會有一部分本就動搖的人手會被收攏，投入天子麾下。”
夜風漸起，卷著庭院中的落葉沙沙作響，海玥總結道：“朝堂之爭尚在明處，自有其規矩方圓，而黎淵社行事陰詭，無所不用其極，必須早早防範，英略社的人手可以動起來了。”
“是該動一動了！”
海浩笑道。
得益於孫維賢南方經營的能量，英略社這一年多的時間裡，已然在南直隸、江浙等多個地區開辦了分社。
不僅是耳目眼線，就連漕運方麵都有涉及。
海浩本就熟悉江湖事，之前是被錦衣衛逼得離家遠行，現在錦衣衛成了兒子的跟班，天高任鳥飛，海闊憑魚躍，自是飛速壯大起來。
朱琳則看著海玥，抿了抿嘴，神色有異。
按理來說，一位科舉榜眼出身，又是翰林院的清貴，本應是堅定的廟堂支持者。
可現在由於一個尚且無法確定的線索，就把皇帝當賊來防？
她不知緣由，但仔細想來，莫不是因為身世，令兒子的戒備心理太強，才導致了現在的局麵？
可廟堂之上，與天子抗衡，真有勝算麼？
“王佐前車之鑒，但凡不是愚忠入腦，皆當引以為戒……”
海玥看出了這位的擔憂，平和地笑了笑：“縱無淩雲之誌，但求現世安穩，亦當未雨綢繆！”
“好！”
朱琳不再多言，一家人再探討了一番具體細節，這才散去。
海玥回到屋內，看了看在嬰兒小床上呼呼大睡的兒子，輕輕摟住妻子，聽著枕畔均勻的呼吸聲，進入夢鄉。
嘉靖十二年的最後兩月，就這般平穩地過去。
直到元旦將至。
一件大事震動朝堂。
大禮議新貴的領袖，壓得群臣喘不過氣來的鐵腕首輔，張璁。
上疏乞骸骨！