第二日，秋爽齋。
侍書為探春梳頭，見她神情淡淡的，因笑道：“姑娘不高興？”
探春冷笑道：“入宮是值得高興的事？若非逼不得已，天底下的父母也不會把女兒送入宮中，大姐姐入宮十年，去年回來省親，流了多少淚水？”
侍書一時怔住。
探春又道：“你隻見入宮的姑娘回來後，能維持小姐的體麵，卻不知日後有多少身不由己的事情在等著！”
侍書歎了一聲，“如今也沒法了，姑娘心裡過得去就好。”
探春望著鏡中盛裝打扮的自己，恍若自己要出嫁了一樣，可新郎官卻不知道……
鴛鴦來到秋爽齋，笑問她：“姑娘打扮好了？老太太打發我來問。”
探春收拾心中複雜思緒，起身朝她笑道：“鴛鴦姐姐坐，替我去回老太太，我這就過去！”
鴛鴦先派個小丫頭回去告訴老太太，等了一會，兩人再一起出門。
到了賈母屋裡，探春忍著淚水，給老太太和太太磕頭，最後給母親趙姨娘也磕了一個頭。
湘雲笑道：“三姐姐再這樣，我也又要哭了！”
屋內的人都笑起來。
比起上回史湘雲和迎春進宮，這回入宮倒像是走個過場，雲丫頭見過皇帝，她就對這次入宮不擔心，眾人瞧她的樣子，倒像是很期待進宮去見皇帝。
敘話片刻後，湘雲和探春辭彆眾人。
賈母、王夫人等照例送她們出門，因知道還能回來，探春隻讓老太太送她出到院子外，與湘雲一起出到垂花門，上了太監們為她們準備好的轎子。
十來個太監相隨，抬著四頂轎子，將她們送入宮中。
探春隻見自己入了一道又一道宮門，見到形形色色的人，皇宮侍衛，遠遠路過的大臣，端著碗碟的宮女，幾個年老的嬤嬤等等。
最終，轎子來到乾清門西側一道門前，抬入進去後，太監們才將轎子放下。
探春下轎，見到遠遠有幾個太監宮女看著她們，卻又沒有過來接她們。
“可算是到了！”
湘雲也下轎子，朝探春笑道：“入宮一趟真不容易。”又問太監，“我們要怎麼去見皇帝陛下？”
那太監笑說：“二位姑娘是拿令牌進宮，宮裡沒人來迎接，姑娘得自個進去，要找誰才能麵見聖上，我們也不知道……姑娘請進宮罷，我們也去歇息一會，姑娘什麼時候要回去再派人叫我們。”
說著，揮手叫眾人抬著轎子走了。
隻留下探春、湘雲，還有她們帶進宮的兩個丫鬟侍書和翠縷。
兩人對視，探春笑了起來。
史湘雲有些不好意思：“上回我和二姐姐入宮，是去了臨敬殿等著，皇帝陛下又叫我們去找大姐姐……這回我們還是去找大姐姐罷，她在長春宮裡！”
探春笑道：“我未曾入宮過，雲丫頭去哪我照做就是。”
史湘雲嘻嘻一笑，於是帶著她，堂而皇之的往東走，路上遇見幾個宮女，忙朝她們問路。
“你們是貴妃娘娘娘家的人？”宮女很詫異，“怎麼進到宮裡來了？還在這亂走。”
“我們可不是亂走，皇帝陛下許我們進宮！”湘雲辯解道。
宮女狐疑看她們兩眼，見她們兩人樣貌出眾，穿著打扮十分不俗，便信了幾分。
派人去告訴管事的女史，又有幾個宮女來，將湘雲和探春帶往長春宮。
進入正殿，探春見到了大姐元春，一時竟是有些陌生：
元春大姐正給一群老太監訓話，這倒沒什麼，上回省親時候，她身旁也是有諸多太監宮女侍立。
探春覺得她陌生的原因是，元春大姐圓潤白皙的臉上，多出幾分溫和平靜，比起省親時幾次落淚，又依依不舍的樣子，此時的元春，更像是一位已經出嫁的貴妃娘娘。
賈元春也見到了她們，但沒有馬上與她們聊，先命抱琴將二人帶到東暖閣。
過了約有一刻鐘，元春才進來與她們會晤。
“三妹妹！”
見到家人的元春仍舊很激動，緊緊拉著探春的手。
“大姐姐。”探春已經從湘雲口中知道怎麼稱呼她。
三人落座，元春笑著與她們閒聊，簡單問了下家中事情，知道寶釵管家的事後，也並未說什麼。
湘雲喝了口茶，忍不住問：“大姐姐，我們想去給皇帝陛下謝恩，要怎麼才能見到他？”
元春看向三妹妹探春，見她略有些羞澀的低頭，不曾說話，便知道她心中大致所想。
因輕歎一聲，柔聲問她：“三妹妹也要進宮來服侍聖上？”
探春低著頭道：“如今家中遭遇劇變，上至老太太下到小丫頭們，都是身不由己，如今我還能到宮中謝恩，能再見到大姐姐，已是天大的運氣庇護我們家。”
元春道：“聖上垂恩，寬待賈家，你既已定下要進宮，那便安心留下罷，聖上是個寬厚仁慈的人，宮中規矩也比以往少了許多。”
探春笑問：“我和二姐姐一起在大姐姐身邊當女史？”
先前元春就是在老太妃身邊服侍，並不是說進宮就能封妃。
元春看了一眼湘雲，掩唇輕笑，眼神柔和的注視她們：
“陛下暫未打算將你們都收入宮中，仍許你們回家中居住……不過，你們既入宮，又住兩府，回去後記得跟老太太和太太說，再不許男眷進二門，便是老爺、大老爺也不許，切記！”
探春想到上上回璉二哥進到老太太屋裡，幸好上回他又沒進二門了。
閒聊後，元春命人去給夏守忠傳話，叫他找個時機進去給皇帝稟報。
等了半個時辰，才有回話：“陛下今日公務繁忙，沒空接見二位姑娘，叫二位姑娘或回去，或留宮中居住。”
“見不著他了……”史湘雲頓時有些氣餒。
“你們可要留下住一晚？”
元春笑道：“陛下晚上會有空，或召我們去陪著吃飯，或——”
看了看兩人，元春還是臉色微紅的說出來：“或召我們去…侍寢。”
“侍寢”二字說出，湘雲探春兩個未出閣的姑娘都羞紅臉，知道是一回事，說出來又是一回事。
湘雲囁喏說道：“皇帝未必召我們去……我打算住一晚上，沒見著人就走總歸不甘心，三姐姐你呢？”
探春也決定住下。
元春於是給她們安排住處，仍舊是住在長春宮。
轉眼到了傍晚，忽有太監來傳話：“陛下召二位姑娘到臨敬殿。”
湘雲探春忙去更衣，梳妝打扮後，經由宮女帶領，來到了臨敬殿。
進去後，有宮女拿來兩張拜墊，探春正要行跪禮，就聽前麵那高大的男人說了一句“免了”。
宮女再來撤走拜墊。
“多謝陛下~”
湘雲笑著走上前去，聽到她的笑聲，探春方才稍微抬起頭，看向這位領義軍入主京師，並開創新朝的皇帝。
坐在軟塌上的楚延，也看向了她兩人。
比起上次，史湘雲這回活潑許多，見到他後就露出笑臉，跟他問好，還主動靠近他。
另一個，探春。
紅樓書裡說她也是削肩細腰的身材，與晴雯、林黛玉相類似。
楚延眼前所見到的探春，高挑纖細，鴨蛋臉，一雙眼眸神采十足，雖初次入宮有些畏怯，卻不像迎春畏畏縮縮的。
“雲妹妹，又見麵了。”楚延笑著跟史湘雲打了個招呼，指了下旁邊軟塌：“你們兩人坐一塊。”
軟塌足夠大，坐兩人不成問題。
探春於是過去坐在一旁，卻見雲丫頭沒有過來坐，她走到皇帝麵前，借著燭光看了一會他的臉。