千音穀的竹樓在氣浪中吱呀作響，幾片青瓦被掀得打著旋兒墜地。
林風的短槍槍柄幾乎要嵌進掌心，指節因用力而泛白。
他望著那道黑影緩緩直起身，青銅儺麵上的饕餮紋在陰雲中泛著冷光——這氣息太熟悉了，十年前斷龍穀的雨夜，他被追殺至懸崖，血浸透了粗布短打，那時除了刺客身上的琴香，還有一縷若有若無的青銅鏽蝕味，此刻正隨著儺麵人的動作，裹著腥澀的風鑽進他鼻腔。
"閣下是誰？"林風運起《乾坤訣》第三層心法，真氣在丹田凝成熱流，沿著任督二脈漫遍全身。
他能感覺到皮膚表層浮起細密的汗，後頸的汗毛根根豎立——這不是麵對普通高手時的警惕，而是一種更古老、更危險的壓迫感，像站在深淵邊緣，腳下的岩石正簌簌剝落。
儺麵人未語先笑，笑聲像是兩塊青銅相互摩擦，帶著金屬特有的嗡鳴："你該問我從何而來。"他抬手，掌心浮起一枚金色符文，紋路扭曲如活物，竟與三年前薑璃識海中那片天道碎片的脈絡分毫不差。
林風的瞳孔驟然收縮，短槍在指尖轉了個花，槍尖卻遲遲沒有刺出——直覺告訴他，這一擊未必能傷敵，反而可能引動更可怕的反噬。
"這不是人間的力量。"林風的聲音沉得像壓了塊鉛。
他想起冷月心消散前說的"幽主"，想起這些年在官場、江湖見到的種種異狀：青崖門被燒時，火場裡飄著不屬於凡火的幽藍火焰；王雄私養的死士，傷口愈合速度快得反常原來所有線索早就在暗裡交織，此刻終於在儺麵人掌心的符文上，連成一張大網。
竹影微動。
柳如煙縮在那株百年老竹後，指尖輕輕勾住腰間的銀鏈。
她本是跟著林風來千音穀護法的，此刻卻趁著眾人對峙，貓著腰往穀口挪。
江湖人常說"柳姑娘的影子比鬼還輕"，此刻她的繡鞋幾乎沒沾到地麵，裙角掃過帶露的草葉，連一滴水珠都不曾抖落。
等轉過最後一道竹籬時，她摸出懷裡的夜行衣，三兩下套在月白衫子外，發間的珍珠簪子被她拔下來，隨手埋進土堆——這東西太顯眼，容易被沿途的暗樁認出來。
"得趕在天亮前到京城。"她邊跑邊在心裡盤算，靴底碾碎的野莓染臟了鞋麵，卻顧不得心疼。
皇宮秘庫裡那批前朝遺卷，她三年前翻到過半頁殘章，提到"儺麵"二字時用了朱砂圈點，說是"上古鎮祟之使，千年一現，現則劫起"。
此刻儺麵人掌心的符文還在眼前晃，她咬了咬唇，加快腳步——若那殘章裡的"劫"指的是幽主，那或許能找到克製之法。
京城外三十裡的青石關，蘇婉兒的銀槍尖正挑開一叢荊棘。
她身後跟著二十個精壯的義軍，個個背著裝滿鐵蒺藜的布囊。"這裡設陷阱。"她用槍尾在地上畫了個圈，"等敵人馬蹄踩上來，鐵蒺藜彈起來能紮穿馬腹。"說話間有冷風卷起她的鬥篷，露出腰間那柄染過血的銀劍——那是她父親蘇將軍的遺物，劍鞘上的龍紋早被磨得發亮。
"將軍，"有個新兵擦了擦汗，"咱們真能擋住王雄的殘黨？"蘇婉兒轉身，銀槍在掌心轉了個花，槍尖點在新兵胸口："不是擋，是不讓他們靠近京城半步。"她想起上個月在城郊看到的焦土，老婦人抱著燒焦的孫子哭到昏死，"你記著，咱們守的不是關隘，是百姓鍋裡的熱粥，是孩子手裡的糖人。"新兵的臉漲得通紅，用力點頭。
蘇婉兒這才滿意，拍了拍他肩膀："去把弩陣設在東邊山坳，我等會來查。"
禦書房的燭火劈啪炸了個燈花。
楚瑤捧著一卷明黃緞子裹著的清單，跪在皇帝案前。"這是各地糧草調配數目，兵甲二十萬副，藥材三百車，已著人從江南走漕運。"她的聲音清淩淩的，像泉水撞在石頭上，"另外，兒臣懇請設立'江湖司'，統籌江湖勢力與朝廷兵馬，由林風暫領總管之職。"皇帝放下朱筆，目光在她臉上掃了掃："你這丫頭，倒是會給朕找事。"但他的嘴角卻微微上翹，提起筆在奏折上批了"準"字。
等退到偏殿，楚瑤才鬆了鬆緊繃的肩膀。
她摸出袖中密信，遞給候在陰影裡的暗衛："這是給邊疆聯絡人的，務必在三日內送到。"暗衛單膝跪地接過，身影一晃便沒了蹤跡。
楚瑤望著他消失的方向，指尖輕輕撫過案上的《治平要策》——這是林風去年寫的，墨跡還帶著鬆煙香。"你且放心往前衝，"她輕聲說，"後方有我。"
演武堂的燭火燃到後半夜，照得白藏的白衣泛著青灰。
他指著牆上掛的《九州關隘圖》，指尖點在玉門關的位置："若敵方真有異界力量，單靠刀槍箭弩不夠。"旁邊的玄塵子撚著白須："白兄弟的意思是" "九陽鎮魔陣。"白藏從袖中抖出一卷泛黃的陣圖，"需得江湖各大門派的真氣做節點，布下連環屏障。"玄塵子的眼睛突然亮了："當年我師公曾提過此陣！
隻是需要各派長老合力" "我這就修書給少林、武當。"李靖一拍桌子，"明日便派人送出去！"白藏望著三人發亮的眼睛，忽然想起千音穀的儺麵人，心頭的陰雲卻更重了。
千音穀的陰雲越壓越低，像是要墜到地麵。
林風盯著儺麵人掌心的符文，忽然發現那紋路正在變化，竟慢慢組成"幽"字的形狀。"你與幽主有關？"他脫口而出。
儺麵人終於動了，抬手緩緩摘下麵具一角——青銅摩擦的聲響裡，一隻眼眸露了出來。
那根本不是人類的眼睛，瞳孔是豎的，泛著寒鐵般的冷光，仿佛能看穿他的過去、現在，甚至尚未到來的未來。
"你們的時間不多了。"儺麵人的聲音裡沒了之前的戲謔，"幽主的手，已經觸到了人間的命門。"
林風的短槍"當啷"墜地。
他望著那隻眼睛，忽然想起柳如煙走前看他的眼神——帶著某種決絕的意味。
或許等她查完古籍，會有新的線索？
他彎腰撿起短槍，槍柄上還留著冷月心消散前的溫度。
此時的柳如煙正站在皇宮秘庫門前，手裡攥著從膳房老太監那裡騙來的鑰匙。
門軸轉動的聲響在深夜裡格外清晰，她摸出火折子吹亮，目光掃過滿架的古籍——那半頁殘章，應該就在第三排的《玄黃誌》裡。
"儺使上古鎮祟之使"她翻到那頁時，燭火突然劇烈搖晃，像是有陣陰風吹過。
殘章最後有行小字："欲知儺蹤，可往敵國影樓。"柳如煙的手指頓了頓，將這句話抄在袖口內側。
她望著窗外漸亮的天色，輕輕吐出一口氣："看來，得喬裝成商人了。"