薑氏絞著絹帕，猶豫開口：“老夫人妾身為將軍生兒育女，生孩子時差點難產離世。看在妾身生子有功的份上，可否抬一抬妾身的份位？”
她不想隻當個卑微的妾，身份隻比通房丫鬟高一點。
成為蕭府主母，是薑氏的心願。
蕭老夫人聲音平靜：“可以。”
薑氏心裡狂喜！
蕭老夫人繼續道：“你替蕭戟生下長子，確實有功。我抬你為貴妾，長居東院。”
薑氏臉上的笑容瞬間僵住。
貴妾是地位最高的妾室，僅次於正妻，可入族譜。若是主母死去，貴妾可被扶正。
可貴妾依然是妾！不是主母！
蕭老夫人抬眸，冷冷看她一眼：“怎麼，還還想當蕭府主母？”
薑氏垂下頭，生下孩子是大功一件，自己想當主母有何錯？
蕭老夫人摁住眉心：“你當初入府時，我曾想過抬你為主母。可你實在不堪大用，不懂高門規矩，時常僭越。”
薑氏不甘質問：“妾身何時僭越？”
蕭老夫人耐著性子，細數樁樁件件：“其一，好物需深藏。皇後、王妃、公主和誥命夫人都沒能用上的香露，你一個妾室把香露塗在身上招搖，是要打滿京高門女眷的臉？是讓她們覺得連個妾室都不如？”
薑氏內心不服氣。
一瓶香露而已，哪來如此多的門道？
蕭老夫人：“其二，妾雖著綢緞，宴時仍侍立，不與坐。你今日竟僭越地坐在主桌，可把王妃和兩位誥命夫人放在眼裡？”
薑氏嘴角張了張，知道自己今日坐主桌的行為是僭越。
可她已經把自己當成蕭府的正妻主母。隻要蕭老夫人開口抬她為正妻，坐主桌的行為便是合理的。
蕭老夫人：“其三，你照顧孩子實在不當。塗脂抹粉，身帶異香，指甲留得極長，如何能帶好孩子？”
連自己的孩子都照顧不好，若是當了主母，如何能照顧其他妾室生的孩子？
蕭老夫人願意抬薑氏為貴妾，已算得上仁義。
薑氏唇瓣顫抖，還想辯解，卻被進來的兩個粗使嬤嬤架住胳膊送了出去。
壽安堂安靜下來。
蕭老夫人微歎口氣，搖晃撥浪鼓，望著繈褓裡的孩子：“多好的孩子，偏偏有個糊塗娘。”
搖籃裡的小嬰兒睜著大眼睛，兩隻胖手不斷去抓蕭老夫人手裡的撥浪鼓，嘴裡發出開心的笑聲。
另一邊，薑氏憤憤離開壽安堂。
她心裡憋著火，想到自己拚死拚活為蕭府誕下子嗣，竟隻當了個不上不下的貴妾，她萬般不甘心。
途徑花園，薑氏看到兩個粗使家仆正抬著一座赤紅珊瑚，隨意擱在池畔石階上。
薑氏柳眉倒豎：“這樣好的珊瑚，怎放在園子裡吹風？”
薑氏依稀記得，這珊瑚是皇後送來的滿月宴賀禮。月光照耀下，這株大珊瑚折射紅光，枝丫如凝固的血脈，十分好看。
如此稀奇的寶貝，應該放在屋子裡賞玩，豈能放在園子裡吹風淋雨。
家仆回答：“老夫人說這珊瑚有問題，不可放進屋內，讓我們隨意放在園子的角落。”
薑氏笑道：“皇後娘娘賞賜的東西必定珍貴，不會有問題。這樣，你們將珊瑚放到東院主屋。”
家仆麵露猶豫。
薑氏嗬斥：“怎麼，連我的話也不聽？”
家仆無奈，隻得將這株漂亮的紅珊瑚搬到薑氏住的屋子裡。
待珊瑚安置在內室，薑氏對鏡卸釵環後，繞著案桌上的珊瑚轉了兩圈。燭火映照下，那珊瑚通體透亮如鴿血，還散發著一股很淡很淡的暗香。
“當真是好東西，老夫人好不識貨。”薑氏撫摸珊瑚，越看越喜歡。
入夜，蕭戟來到東院歇息。
薑氏柔情蜜意地替他更衣，趁機提到蕭老夫人抬自己當貴妾的事，希望蕭戟替她做主。
可蕭戟隻說：“貴妾甚好。”
薑氏唇角微張，試圖勸服蕭戟：“妾身承蒙將軍寵愛，願意為將軍管理後宅，為老夫人分憂。若是妾身能成為將軍的妻——”
蕭戟冷冷打斷她的話：“不宜。”
蕭戟早做了打算，他不會娶正妻。蕭府隻能有妾，正妻的位置永遠為那個人空著。
過兩日，他就去找江初月，督促江初月和謝臨淵快些和離。
薑氏見蕭戟態度強硬，隻能悻悻地閉上嘴，滿腹委屈地躺在床上。
夜色深深，枕邊人已經熟睡。薑氏輾轉難眠，眼淚悄無聲息地滾落，心裡泛著無邊的委屈和怨恨。
——
過了兩日。
江初月接受趙清歡的邀請，來到樊樓雅間小坐。趙清歡恨不得將樊樓新出的點心都搬上來，讓江初月點評給出建議。
江初月頗擅品鑒美食，總能在品嘗後給出好的建議，樊樓的點心越做越好吃，江初月功勞極大。
“王妃且慢用，我去後廚盯著新蒸的玉露團。”趙清歡將最新一盤玫瑰果脯端上桌，又馬不停蹄跑下樓。
春光明媚，雅間裝潢典雅，江初月小口品嘗點心。若是遇到喜歡的甜點，就讓寶珠記下來，離開時帶一些回去給謝臨淵嘗嘗。
屋外傳來小廝的通報：“稟王妃，蕭戟將軍來了。”
江初月道：“請他進來。”
今日休沐，蕭戟並未去教場練兵，他大步進雅間，讓一旁侍奉的寶珠出去，他有話想單獨和江初月聊聊。
案桌上檀香嫋嫋，清冽日光從軒窗投射，蕭戟和江初月對桌而坐。
江初月將玫瑰果脯遞過去，客客氣氣地說：“兄長嘗嘗，這盤果脯很好吃。”
今日江初月穿了件素雅的月白長裙，衣袂處用銀線繡著疏落的蘭草，梳著漂亮的隨雲髻，麵若皎月。
蕭戟眸光在江初月的臉上凝了片刻，有些恍惚，最近一年裡，江初月變得越來越鮮活漂亮，如三月盛開的芙蓉。
引人注目，令人失神。
蕭戟沉聲道：“時機合適，小月，你快些與攝政王和離。”