提到“匡兄弟”，常宏這個七尺男兒也不禁鼻梁發酸。
匡絕，是北越邊城的帥府軍師，二十出頭的一個小夥子，生得眉目如畫，執筆能寫錦繡文章，握劍可布絕殺之陣。他和北越大將常宏義結金蘭，兩人是出生入死的好兄弟。
後來匡絕拚死救下北越的八皇子，成為八皇子的幕僚，兩人情同手足，一度傳出“斷袖”的傳聞。
可就這樣一個前途光明的青年才俊，竟不明不白死在北境的山洞裡，屍體被野狗啃噬，留下一具血淋淋的骨架子。
據說是秦素玉把匡絕誘騙到山洞裡，殘忍誅殺。靠著從匡絕口裡得到的情報，秦素玉打敗北越軍，一舉成為赫赫有名的女將軍。
八皇子登基後成為北越新帝，第一道聖旨便是懸賞：
【傷秦素玉者，賞千兩金；
誅秦素玉者，封侯拜相。】
常宏手持九環大刀，破口大罵：“秦素玉！今日老子要將你千刀萬剮！”
敵軍攻城。
秦素玉也沒和他廢話，當即率精兵出城迎敵。
硝煙四起，戰火紛飛。
一場血戰持續到天黑才勉強結束，涼州城外屍橫遍野。
涼州城終於守了下來，秦素玉將染血的紅纓槍插在地上，扯了殘破的紅色披風擦臉，又帶兵去戰場尋找幸存者。
咻——
一支利箭破空而來，朝著秦素玉心口射去。
秦素玉瞳孔驟縮，猛地側身，箭矢擦著臂甲掠過，“嗤“地在肩膀撕開一道血口。
“將軍！”親衛們瞬間結成盾陣，將秦素玉團團護住。
四周是寬闊的平原，四周風沙大，幾乎沒有躲避的地點。茫茫沙原上，連個鬼影都沒有。
副將詫異：“見鬼了，這起碼是四百步開外的射程北越居然有這等神箭手？”
秦素玉目光丈量射箭的距離，突然冷笑：“他居然來了。”
他不在皇城指點江山，居然跑到北境搞暗箭偷襲。
副將納悶：“將軍，您說誰來了？”
秦素玉沒回答士兵的問題，側頭看自己受傷的胳膊。胳膊刺痛，鮮血順著小臂往下淌，起初是紅的，漸漸變成紫黑。
秦素玉盯著傷口，忽地爆了句粗口：“這狗東西居然射毒箭！”
親衛們聞言色變，忙攙扶著秦素玉回到城內。
軍醫蜂擁而至，替秦素玉清理傷口。胡須花白的老軍醫剛剪開臂甲，看到秦素玉的傷口，倒吸一口涼氣。
箭傷周遭的皮肉已泛出詭異的青紫色，血管如蛛網般凸起。
老軍醫道：“這似乎是北越皇室的秘毒！”
周圍一片嘩然。
秦素玉擦去額頭的冷汗：“能治好？”
軍醫搖頭：“很難，老朽的藥隻能緩解傷勢。若想根治，還需得到北越皇室的獨門解藥。”
話音落，滿室死寂。
誰都知道，秦素玉和北越新帝有血海深仇，北越新帝絕不可能把解藥交給秦素玉。
副將急得團團轉：“這可咋辦啊？”
秦素玉麵不改色：“我中毒的事不得外宣！繼續加固城池禦敵！另外，四處搜集緩解毒素的草藥。”
“是！”
副將等人離去，老軍醫繼續給秦素玉清理傷口。
秦素玉望著帳篷外灰蒙蒙的天，她已經能感受到毒素入體的痛苦。秦素玉沉思良久，叫來親兵：“今晚把小石頭送走。”
親兵問：“小公子才兩歲將軍您要屬下把他送去哪裡？”
秦素玉閉了閉眼：“送回京城鎮南侯府，交給趙夫人撫養。老娘當年把鎮南侯從死人堆裡救出來，侯府替我養個兒子，算是報老娘的恩情。”
——
京城，轉眼又過去大半個月。
春光明媚，京城處處繁花似錦，慶國的春耕有條不紊進行，四海安寧。蕭戟忙完兵部的事，又把江初月約到樊樓。
蕭戟告訴江初月：“改良軍糧已開始量產，三大漕運司日夜趕製，月底便能送往邊關。”
江初月頷首：“我知，王爺都告訴我了。”
她提起謝臨淵時，眉梢總不自覺染上三分春意。
蕭戟暗暗蹙眉，他實在不喜歡聽江初月提起謝臨淵。蕭戟道：“小月，下個月朝廷春闈。時機恰當，你和攝政王在春闈前和離。”
江初月平靜搖頭，告訴蕭戟：“兄長，我不會和謝臨淵和離。”
蕭戟心裡湧出一絲不易察覺的複雜，他望著近在咫尺的“妹妹”，不禁猜測，難道江初月對謝臨淵有了感情？
蕭戟頓時冷下臉：“這門婚事本就是交易——”
樊樓外的長街忽然傳來馬蹄聲，一匹通體如墨的駿馬自長街儘頭奔來，馬背上的塘兵大呼：“北境八百裡加急！沿途避讓！北境八百裡加急！沿途避讓！”
聲音刺破蒼穹。
馬匹飛奔！街上的百姓紛紛避讓。
江初月聽到動靜，忙打開軒窗，朝著長街的方向望去。
北境八百裡加急？
難道北境出事了？
蕭戟心下震驚，顧不得和江初月聊和離的事，旋風般離開樊樓前往兵部。
當天晚上，謝臨淵並沒有回王府歇息，他召集朝中大員在議事堂徹夜長談。
夜色籠罩京城，江初月倚在床邊，心裡惴惴不安。寶珠匆匆忙忙跑回主屋：“王妃！打聽到了！”
江初月霍然起身：“北境怎麼了？”
寶珠擦去額頭的汗，氣喘籲籲道：“說是北越敵軍連破三城，涼州城失守，秦素玉將軍中毒重傷瀕死，退居柳城防守，局勢很嚴重！”
江初月望著天上的月亮，悵然地想，戰火再起了。
北越大軍南下，謝臨淵早有防備，立即任命蕭戟為主帥，率領五萬兵馬北上支援。其他各地的軍營也分派士兵彙合，北上禦敵。
兩日後，蕭戟奉命出征。
五更鼓剛過，江初月早早乘坐馬車來到蕭府，將兩鬢斑白的蕭老夫人接上，一起去城外送出征的蕭戟。
蕭老夫人愁容滿麵：“蕭戟這孩子五年前去北境禦敵，回來時身上沒一塊好肉，如今又去”
尾音化作一聲長歎。
江初月握著蕭老夫人的手，安撫道：“武將殺敵，職責所在。祖母安心，兄長武藝高強，精於兵法，不會出事的。”
蕭老夫人愁容滿麵：“但願如此。明日就去石經寺供長明燈，添三斤香油，保佑這孩子一路平安。”
馬車碾過青石板路，朝著城外行駛。
江初月忽覺眼皮沉重，掩唇打了個哈欠。
蕭老夫人憂心地捏了捏她纖細的腕子：“昨晚沒歇好？”
江初月搖搖頭：“這幾日總是疲倦嗜睡，好似怎麼都睡不夠，興許是犯春困。等送走兄長，回去再歇個回籠覺。”