長安城的晨霧還未散儘，太極宮的紫宸殿已透出幾分肅穆。新帝李新宇端坐龍椅，玄色龍袍上的十二章紋在晨光中流轉著沉穩的光澤。他望著階下按品階排列的文武百官，目光掃過那些或鬢發斑白、或神色拘謹的麵孔，指尖在禦座扶手上輕輕叩動。
“眾卿，” 他的聲音不高，卻帶著一種穿透晨霧的清亮，“朕登基已經一年零九月有餘，關中麥收已畢，江南漕運亦順，然昨夜觀《起居注》，見去年吏部考績，天下二百九十三州，竟有四成刺史考評為‘中中’以下。”
階下傳來一陣細微的騷動。戶部尚書裴矩上前一步，花白的胡須微微顫抖：“陛下，自高宗以來，世家子弟占據州縣要職者十之七八，其考績多由吏部循例評定，偶有疏漏……”
“疏漏？” 李新宇打斷他，語氣漸沉，“淮陽郡去年大水，刺史竇建德坐擁倉廩卻遲發賑糧，致數千流民湧入洛陽，此事也是疏漏？” 他頓了頓，目光掃過站在前列的幾位世家出身的大臣，“前日吏部擬授雍州司馬一職，人選竟是蘭陵蕭氏的十七郎，據朕所知，此人年方十六，連《漢書》都未曾通讀過。”
禦史大夫魏征陽出列奏道：“陛下所言極是。近年官員選拔多循門第，寒門有才者難登仕途，世家子弟坐享其成，長此以往，國將不國。”
李新宇微微頷首。他自幼隨祖母居於民間，深知百姓疾苦。永徽三年那場蝗災，他親眼見縣令之子縱馬踏壞青苗，而真正能帶領村民築堤防澇的老秀才，卻因出身微寒隻能在鄉塾教書。那時他便暗下決心，若有朝一日執掌乾坤，必打破這門第桎梏。
散朝後，李新宇屏退左右，獨留魏征陽在禦書房。窗外的石榴樹結著飽滿的果實，陽光透過葉隙落在案上的《貞觀政要》上。
“魏卿，” 李新宇鋪開一張素箋，“朕欲下一道求賢令，你看如何措辭？”
魏征陽接過筆，蘸了濃墨：“陛下，當務之急是破除‘上品無寒門’的積弊。可令各州刺史薦舉賢才，不問出身，唯才是舉。若所薦之人稱職，薦舉者受賞；若濫竽充數，薦舉者同罪。”
李新宇點頭：“甚好。另外，朕要親自主持製科考試。” 製科是科舉之外的特殊考試，由皇帝親自主持，可選拔特殊人才。自武德年間後，製科便少有舉行。
“陛下聖明！” 魏征陽眼中閃過亮光，“臣願為陛下草擬詔書。”
三日後，《求賢令》遍貼各州城府衙。詔書開篇便寫道：“朕聞大廈之成，非一木之材；大海之闊，非一流之歸。自今而後，無論士族寒庶，農工商賈，有能安邦定國、撫民興利者，皆可由州府薦舉，或自備牒文赴長安應製科。朕當親試其才，量才錄用。”
消息傳開，長安城頓時沸騰。西市的酒肆裡，穿粗布短打的書生們聚在一起，指點著牆上的詔書激動不已。“聽說了嗎？連販茶的張二郎都要去應考呢！他常年走南闖北，熟知各地風土，說不定真能被選上。”
而在城東的崔府，卻一片愁雲慘淡。禮部侍郎崔承業將詔書摔在地上，罵道：“荒唐！農夫商販也想登堂入室？這是要亂了綱常！” 他的侄子崔明遠勸道：“叔父息怒，陛下初登基，不過是做做樣子罷了。咱們世家根基深厚，他還能真把咱們怎麼樣？”
崔承業冷笑：“你懂什麼？當年隋文帝開科舉，不也是從一道詔書開始的？傳我話下去，讓各州的門生故吏都睜大眼睛，絕不能讓那些寒門子擠占了咱們的位置！”
此時的李新宇，正在查看各州送來的薦舉名錄。當看到 “河東道薦舉張嘉貞，蒲州猗氏人，出身寒微，善治水利” 時，他拿起朱筆在名字旁畫了個圈。這個名字，他有點印象 —— 去年蒲州遭水災，正是這個張嘉貞帶著村民疏通河道，保住了萬畝良田，而當地刺史的奏報裡，隻字未提他的功勞。
“來人，” 李新宇揚聲道，“傳張嘉貞即刻赴長安。”
張嘉貞抵達長安時，正趕上嶺南節度使馮盎遣子馮智戴入朝。馮智戴帶來的不僅有明珠、象牙等貢品，還有三位膚色如蜜、舞姿曼妙的嶺南少女。
在大明宮的麟德殿，馮智戴獻上貢品後，拍了拍手，三位少女便隨著龜茲樂舞翩躚起舞。她們身著孔雀紋筒裙，赤足踏在地毯上，腳踝的銀鈴隨著舞步叮咚作響。殿內的內侍和低階官員都看直了眼，連幾位老臣也不禁點頭讚歎。
馮智戴得意地看向禦座上的李新宇：“陛下，此三女乃嶺南絕色，自幼習舞，願侍奉陛下左右。”
李新宇的目光從少女們身上掠過，落在馮智戴身上，語氣平靜：“馮卿遠道而來，一路辛苦。貢品朕收下了，隻是這三位姑娘……” 他頓了頓，聲音陡然轉厲，“卿可知嶺南去年旱災，百姓顆粒無收？朕聽說瓊州一帶，竟有百姓易子而食！卿不以賑災為急，反倒搜羅美人進獻，是何居心？”
馮智戴臉色瞬間煞白，“噗通” 一聲跪倒在地：“陛下恕罪！臣…… 臣隻是想為陛下分憂……”
“朕的憂，是嶺南百姓的饑寒，是瓊州吏治的敗壞，” 李新宇站起身，居高臨下地看著他，“不是後宮缺人伺候！這三位姑娘，朕派人送她們回嶺南，再賜錢三十萬，讓她們歸家度日。卿呢，就不必回嶺南了，暫留吏部聽用，先去看《貞觀政要》裡‘納諫’篇，什麼時候看明白了，再跟朕說如何為百姓分憂！”
殿內一片死寂。誰都沒想到，新帝竟會如此不給嶺南節度使麵子。那些原本打算效仿馮智戴進獻美女的官員，暗暗捏了把冷汗。
散朝後，魏征陽在回廊追上李新宇：“陛下今日拒納美女，震懾朝野，實乃明智之舉。”
李新宇卻歎了口氣：“魏卿，你說馮盎父子鎮守嶺南數十年，為何還不明白？朕要的不是會跳舞的美人，是能開渠引水、勸課農桑的能吏啊。”
正說著，內侍來報：“陛下，河東道薦舉的張嘉貞已在殿外候旨。”
“快宣他進來。” 李新宇眼中閃過一絲期待。
張嘉貞身著洗得發白的青布襴衫，腰間束著簡單的革帶，雖麵帶風塵，眼神卻清亮如泉。他行禮時動作標準，不卑不亢，全然沒有一般寒門士子的局促。
“張嘉貞，” 李新宇指了指案上的輿圖，“朕聽說你去年在蒲州治水有功，說說看，你是如何做到的？”
張嘉貞走到輿圖前，指著蒲州一帶的河道：“陛下，蒲州地勢北高南低，往年治水隻知築堤，卻不知疏通支流。臣去年勘察後，發現涑水河與黃河交彙處有淤塞，便組織村民挖通淤塞，再在沿岸修十二道鬥門，旱時引水灌田，澇時泄洪入河，如此便解了水患。”
他不僅說得條理清晰，還隨手拿起筆，在輿圖上畫出鬥門的構造，連尺寸比例都標注得清清楚楚。李新宇越聽越欣喜，又問：“如今關中漕運常因三門峽險灘受阻，你有何良策？”
張嘉貞沉吟片刻：“三門峽水流湍急，行船確實凶險。臣以為可在北岸鑿棧道，讓纖夫沿棧道拉船，再在險灘處設絞盤，如此可保行船無虞。隻是工程浩大，需征調民夫三萬……”
“民夫不是問題，” 李新宇立刻道，“關鍵是要體恤民力，不能像隋煬帝那樣濫用民力。你若有把握，朕便命你為漕運使，主持此事。”
張嘉貞愣住了，他本以為能得個縣尉之類的小官已是萬幸，沒想到陛下竟直接委以重任。他激動得聲音發顫：“臣…… 臣定不辱使命！”
李新宇看著他眼中的光，想起當年鄉塾裡的老秀才，忽然笑道：“你不必謝朕。若事成之後，朕隻要你記住，當官不是為了耀祖光宗，是為了讓百姓能安穩度日。”
張嘉貞重重叩首：“臣銘記陛下教誨！”
消息傳到崔府，崔承業正在把玩一隻玉如意，聞言 “啪” 地將玉如意摔在地上：“一個泥腿子也能當漕運使？陛下簡直是胡鬨！”
崔明遠勸道：“叔父息怒，那張嘉貞不過是運氣好。咱們薦舉的汾州長史李喬，可是正經的趙郡李氏出身，明經科及第，論才學，十個張嘉貞也比不上。”
崔承業臉色稍緩：“明日早朝，你便把李喬的考績呈上去，讓陛下看看，到底誰才是真才實學。”
次日早朝，崔明遠果然奏薦李喬，誇他 “博通經史，治政有方”。李新宇翻看李喬的考績，隻見上麵寫著 “勸農桑，興學校，境內大治”，評語全是溢美之詞。
“既然李喬如此賢能，” 李新宇放下考績冊，“朕便派個內侍去汾州看看實情。”
崔明遠心中一緊，強作鎮定：“陛下聖明，正好讓李喬的政績昭示天下。”
他哪裡知道，李新宇早已通過暗線了解到，李喬在汾州任上，隻會搜刮民財討好上司，所謂的 “興學校”，不過是把佛寺改成學宮，連課本都沒備齊。
十日後，內侍從汾州傳回密報，附帶著幾張畫：一張畫著百姓在學宮外哭泣，因為李喬強征他們的子弟入學，實則是為了湊數；另一張畫著被強占的佛寺，佛像被推倒在地，僧人被驅逐。
李新宇將畫擲在崔明遠麵前：“崔卿，這就是你說的‘治政有方’？”
崔明遠麵如死灰，癱倒在地。
處理了李喬之事後，李新宇更加堅定了親自主持製科的決心。他命人在長安城外的曲江池畔搭建考棚，又從國子監、弘文館挑選了十位德高望重的學士擔任考官。
製科的消息傳開後，不僅長安的學子們摩拳擦掌，連遠在劍南、隴右的寒門士子也紛紛啟程赴京。有個叫王翰的並州少年，背著一捆書徒步走到長安，腳上的草鞋磨穿了底，卻依舊興致勃勃地在考棚外查看考題類彆。
開考那日，李新宇親自來到考場。他穿著常服，混在考生中，聽見有人在議論考題會不會偏重生僻典籍。
“依我看，肯定考《禮記》，” 一個書生篤定地說，“崔侍郎是主考官之一，他最看重這個。”
另一個穿粗布衣服的青年卻搖頭：“陛下求賢若渴，要的是能辦實事的人，我猜會考時務策。”
李新宇暗暗點頭，這個青年說得有理。他走到那青年身邊，問道：“小兄弟，你叫什麼名字？”
“回這位先生，晚生張九幽，韶州曲江人。” 青年拱手道，他皮膚黝黑，手指關節有些粗大，一看就是乾過農活的。
“韶州離長安千裡之遙，你怎麼來的？”
張九幽笑了笑：“晚生從家裡帶了些嶺南的荔枝乾，一路變賣，換些盤纏，走了三個多月才到。”
李新宇心中微動，又問：“你覺得，如今朝廷最該解決的問題是什麼？”
張九幽毫不猶豫：“是吏治！有些官員隻知逢迎，不知體恤百姓。就像晚生家鄉的刺史，為了討好上司，強征百姓去修彆業，害得許多人家田地荒蕪。”
正說著，考官宣布入場。李新宇拍了拍張九幽的肩膀：“好好考，朕…… 我看好你。”
此次製科果然以時務策為主，第一道題便是 “如何革除吏治積弊”。張九幽提筆時，想起家鄉百姓的苦難，筆尖仿佛帶著千鈞之力，他寫道：“吏治之弊，在於‘私’字。官員私於家族，私於勾心鬥角，故視百姓如草芥。欲革其弊，當明賞罰，重實績，使官員不敢私、不能私、不想私……”
李新宇在閱卷時，一眼就看中了張九幽的答卷。那字跡雖不華麗，卻字字懇切，提出的 “設監察巡按，三年一考，實績與俸祿掛鉤” 等建議，正是他心中所想。
除了張九幽，此次製科還湧現出不少人才。有個叫王琚的考生，在 “邊策” 一題中提出 “以夷製夷” 的策略，主張聯合回紇、奚族共同對抗突厥，見解獨到；還有個叫王毛仲的武將之子，雖出身將門，卻毫無驕氣，在 “軍製” 策中提出改革府兵製，建立常備軍，得到兵部尚書的讚賞。
放榜那日，曲江池畔人山人海。當張九幽看到自己的名字排在榜首時，激動得淚流滿麵。王翰、王琚等人也紛紛找到自己的名字，互相道賀。
而崔承業看著榜單上那些陌生的寒門姓氏，氣得渾身發抖：“一群土雞瓦狗，也配登堂入室？”
他的門生悄悄勸道：“侍郎，這些人雖一時得意，卻無根基，遲早會被咱們排擠出去。”
崔承業冷笑：“走著瞧。”
李新宇在禦書房召見了製科前十名。他讓內侍搬來幾案，與眾人圍坐在一起，像朋友般交談。
“張九幽，” 李新宇笑道，“你在答卷中說要設監察巡按，朕準了。你就去做第一任江南道巡按，如何？”
張九幽起身行禮：“臣遵旨！隻是臣年輕識淺……”
“年輕不是問題，” 李新宇打斷他，“朕比你大不了幾歲，不也坐在這個位置上？朕給你尚方寶劍，若遇貪官汙吏，先斬後奏！”
張九幽眼中燃起火焰：“臣定不負陛下所托！”
王琚被任命為朔方軍參軍，輔佐節度使防禦突厥；王毛仲則進入禁軍，負責訓練新兵。這些寒門士子，如同新鮮血液，開始注入大唐的肌體。
然而，世家大族的反撲也隨之而來。崔承業聯合隴西李氏、滎陽鄭氏等幾家，上奏說這些寒門士子 “驟登高位，恐難服眾”，請求皇帝 “循舊製，以世家子弟填補要職”。
李新宇將奏折扔在地上：“服眾？靠的是實績，不是門第！張嘉貞治漕運初見成效，張九幽在江南彈劾了三名貪官，王琚在朔方打退了突厥的小規模襲擾，他們哪個不比那些隻會空談的世家子弟強？”
他當即下旨，將崔承業貶為虢州刺史，調離長安。這道旨意震動朝野，人們終於明白，這位新帝求賢的決心，絕非一時興起。
第四章 外患驟起，才儘其用
崔承業被貶後，朝堂上的保守勢力雖有所收斂，但暗流仍在。就在此時，漠北的突厥突然南下，攻破了西受降城，擄走百姓數千人。消息傳到長安，朝野震動。
早朝上，兵部尚書郭元振奏道：“突厥可汗默啜趁我軍換防之際突襲，西受降城守將戰死，現需即刻派兵增援。”
“派誰去？” 李新宇問道。
殿內一片沉默。老將多已年邁，年輕將領中，世家出身的要麼怯戰，要麼缺乏實戰經驗。
就在這時，一個洪亮的聲音響起：“陛下，臣願往！”
眾人循聲望去，隻見左武衛中郎將薛訥出列。薛訥是名將薛仁貴之子，卻因不善鑽營，多年來一直鬱鬱不得誌。
郭元振皺眉：“薛將軍雖勇，然突厥此次來勢洶洶，恐非一人之力可擋。”
李新宇卻看著薛訥：“薛卿有何破敵之策？”
薛訥朗聲道：“突厥雖勇，卻不善攻城。臣願領兵五萬，先據守中受降城，再派輕騎襲擾其糧道，待其疲憊，再以主力決戰。” 他還詳細分析了突厥的兵力部署、糧草補給路線，條理分明。
李新宇點頭：“好！朕便給你五萬精兵，再派王琚為參軍，輔佐你謀劃。”
王琚上前一步：“臣遵旨！臣已查知默啜的糧草囤積在漠北的鬱督軍山，可派一支奇兵前往焚毀。”
李新宇看向兩人：“軍中之事，全由你們決斷。朕隻有一個要求 —— 少殺傷，多擒獲，那些被擄走的百姓，要儘可能救回來。”
薛訥與王琚領命而去。消息傳到突厥，默啜聽說唐朝派的是 “無名之將” 薛訥，不禁嗤笑：“唐朝無人了嗎？竟派個豎子來送死！”
然而，他很快就笑不出來了。薛訥治軍嚴明，士兵們奮勇爭先；王琚則利用熟悉突厥地形的回紇向導，成功焚毀了鬱督軍山的糧倉。默啜大軍糧草斷絕，軍心渙散，被薛訥在諾真水一帶打得大敗，不僅退回漠北，還被迫放回了所有擄走的百姓。
捷報傳回長安，李新宇親自到城外迎接大軍。當薛訥帶著渾身是傷的士兵們走過朱雀大街時，百姓們夾道歡呼，拋灑鮮花。
“薛將軍辛苦了！” 李新宇握住薛訥的手，隻見他手上布滿傷痕，甲胄上還沾著血跡。
薛訥躬身道：“此乃臣分內之事，全賴陛下信任，將士用命。”
李新宇看向一旁的王琚：“王參軍，你在軍中獻策有功，朕升你為朔方軍副使。”
王琚忙道：“臣不敢居功，都是薛將軍指揮得當。”
李新宇哈哈大笑：“好！有你們這對將相，何愁突厥不滅！”
就在北方戰事平息之際，江南道傳來消息：洪州、饒州等地爆發瘟疫，死者甚眾。張九幽緊急上奏，請求朝廷派醫官、撥藥材。
李新宇當即召來太醫院院判：“朕要你選派十名最好的醫官，帶上所有能找到的藥材，即刻趕往江南。”
院判麵露難色：“陛下，太醫院的藥材儲備本就不多，若儘數調走，宮中……”
“宮中禦醫自有辦法，” 李新宇打斷他，“百姓的命，比什麼都重要！” 他又看向戶部，“撥內庫錢二百萬緡，用於購買藥材、掩埋死者。”
張九幽在江南接到醫官和藥材後，立刻組織防疫。他親自帶著醫官到疫區巡查，燒毀疫區的衣物被褥，設立隔離點，還根據當地老中醫的建議，用艾草、蒼術熏蒸房屋，效果顯著。
一個月後，瘟疫得到控製。饒州百姓為了感謝張九幽，在城外建了一座生祠，四時供奉。
消息傳到長安，李新宇欣慰不已。他在朝會上說：“張九幽出身寒微，卻能以民為重，這才是朕要的人才！反觀有些世家子弟，占據高位卻屍位素餐，難道不覺得慚愧嗎？”
那些原本對寒門士子頗有微詞的大臣，此刻都低下了頭。
隨著內政漸穩，邊疆安寧，李新宇開始將目光投向絲綢之路。自貞觀年間以來，絲綢之路雖日益繁榮，但沿途盜匪橫行，各國商人常遭劫掠。
“朕想在絲綢之路沿途設立驛站，” 李新宇在朝會上提出，“每百裡設一驛，配備驛兵，保護商旅安全。再在龜茲、疏勒等重鎮設立市舶司，管理貿易，征收商稅。”
西域都護府副都護郭虔瓘奏道：“陛下此策甚好，隻是西域諸國雜處，恐有抵觸。”
李新宇看向剛從河西走廊考察回來的張嘉貞：“嘉貞，你怎麼看？”
張嘉貞上前道：“陛下，西域諸國雖多，然皆仰慕大唐天威。臣在河西時，曾與波斯商人交談，他們說最希望能有安穩的營商環境。隻要我朝能保證商路暢通，他們定會樂於服從管理。”
“好！” 李新宇當即拍板，“就由嘉貞負責此事，郭虔瓘配合。所需驛兵，從各地府兵中抽調；所需經費，從未來的商稅中支出。”
張嘉貞領命後，立刻趕往西域。他首先在河西走廊的張掖設立了第一個市舶司，任命熟悉西域事務的胡人翻譯康拂毗延為市舶使。康拂毗延是波斯人，在張掖經商多年，為人公正，深受各族商人信任。
在康拂毗延的協助下，市舶司很快步入正軌。他們製定了公平的商稅稅率，對絲綢、瓷器等大宗商品征收百分之十的稅，對香料、珠寶等奢侈品征收百分之十五的稅。同時，驛兵開始清剿沿途盜匪，短短半年，絲綢之路的治安便大為改觀。
波斯商人阿羅憾帶著一支駝隊來到長安，看到沿途的驛站和巡邏的驛兵，不禁感歎：“大唐皇帝真是英明！以前我們走這條路，要時刻提防盜匪，現在終於可以安心趕路了。”
他在長安西市賣掉帶來的香料，又采購了一批瓷器和絲綢，打算運回波斯。在市舶司辦理手續時，他看到牆上貼著一張告示，上麵寫著：“凡在大唐境內經商滿三年者，可申請定居，享受與唐人同等的待遇。”
阿羅憾心中一動，找到市舶使：“我想定居長安，可以嗎？”
市舶使笑道：“當然可以。隻要你遵守大唐律法，繳納賦稅，便可在長安安家落戶。”
阿羅憾當即決定定居長安。他在西市附近買了一處宅院，娶了一位漢族女子為妻，還開了一家波斯餐館，生意十分紅火。
隨著絲綢之路的繁榮，越來越多的外國人來到長安。有天竺的僧人，在慈恩寺翻譯佛經；有日本的留學生，在國子監學習儒家經典；還有大食的商人，帶來了阿拉伯的天文曆法。
李新宇對這些外國人一視同仁，隻要有才能，便予以重用。天竺僧人玄奘精通梵文，他便讓玄奘主持譯經館；日本留學生吉備真備熟悉典章製度，他便任命吉備真備為秘書監，協助整理皇家典籍。
有大臣進諫：“陛下，重用外族人，恐生禍患。”
李新宇卻道：“朕以誠信待之，何患之有？當年太宗皇帝重用突厥王子阿史那社爾，不也成就了一段佳話嗎？”
在李新宇的治理下，大唐日益繁榮。關中的糧倉堆滿了糧食，長安的人口超過百萬，成為當時世界上最大的城市。科舉出身的寒門士子在朝堂上占據了越來越重要的位置，與世家子弟相互製衡，吏治日漸清明。
這年除夕，李新宇在大明宮宴請群臣。席間，他舉杯道：“今日之盛世，非朕一人之功，乃眾卿與天下賢才之力。朕願與諸位共勉，不負蒼生，不負社稷！”
群臣紛紛舉杯響應，殿內一片歡騰。張九幽看著禦座上意氣風發的皇帝，想起自己從嶺南鄉間走到長安朝堂的曆程，心中感慨萬千。他知道，這個時代，是屬於那些有才華、有抱負的人的。
宴罷，李新宇獨自站在丹鳳樓上，望著長安城的萬家燈火。遠處傳來爆竹聲，空氣中彌漫著硫磺和飯菜的香氣。他想起剛登基時的種種艱難，想起那些被他拒絕的美女，想起那些被他重用的寒門士子，嘴角露出一絲微笑。
他要的，從來都不是後宮的三千佳麗，而是這萬裡江山的長治久安，是這天下百姓的安居樂業。而這一切，都離不開人才。
“愛卿，” 他仿佛聽見自己對天下賢才說，“朕要的，始終是你們啊。”
夜風吹過，帶來遠處寺廟的鐘聲，新的一年開始了。屬於李新宇和他的人才們的盛世，才剛剛拉開序幕。