這卷《太上老君說常清淨經》，薑義三年前便傳給了大兒。
去年小兒歸家時，精氣已然圓滿，也傳下了一份。
本意是讓他哥倆先行一步，趟條路出來。
誰知兄弟兩個，在這神意一道上，卻都像陷入了淤泥。
越走越慢，越學越糊，步步艱辛，至今也未破局。
如今薑義既已精滿氣足，氣機歸一，心境也沉了下來。
自當要親自走這一遭。
心頭默默拈著經文，那字句便如山泉滴石，一點一滴，在腦海深處漾開。
不急不緩，也不聲張，隻是悠悠地流著，似是要洗去浮念，磨淨俗念。
依著經中所述，薑義試著將那縹緲不定的心神，一寸寸探入更深遠的所在。
非眼所見，非耳所聞，血脈不起波瀾，呼吸也不需牽引。
隻是將那一縷念頭，緩緩抽絲剝繭，送入無形之境。
他要尋的，是那所謂“神魂”的影子。
可那地方，若說是地方，倒更像一方虛空。
無光、無響、無色、無形，仿佛人踏進一團雲霧，四下皆空，腳下無根，抬手也無影。
心神探去，便如石沉潭底，不見回音，不知深淺。
摸不著，握不住，仿佛整個世界都不在原處了。
偶爾，在某個心如止水、氣息沉穩到極點的當口，似乎真能隱隱感到，有那一絲極淡極微的“存在”。
也不知是氣是影，是魂是光，像是霧中火，風裡聲。
才剛捕到個意兒，一念起，它便悄然遠去，連個痕都不肯留。
薑義自也知曉，這條路走不得氣盛，更用不得狠力。
須得日日浸潤，夜夜磨心，像老僧坐禪，不為得法，隻為靜極而明。
水磨工夫，最講個“等”。
等到哪日霧散雲開，念止念生之處，自會有一線微光，從深處透出來。
也不知沉了多久。
直至那一聲雞鳴，忽地破空而來，清越尖利，如刀劃靜水，又似銅鑼輕震，直落心頭。
薑義驀地睜眼，窗紙已泛出一層微白，微光自屋簷悄然鋪進，照得桌角浮塵輕動。
心頭微動，這才驚覺。
自昨午盤膝而坐，竟這般一路坐到了天明，整整大半個晝夜，竟毫無知覺。
仿佛那經文才一起念，身子便沉入了一口無光的深潭，神魂無聲無息，直至這一聲雞鳴，才悠悠浮起。
這門觀想法雖尚未見實處。
可能入定至此，心無旁騖，氣息不亂。
單是這份“沉靜之功”，已遠勝尋常吐納導引。
薑義緩緩起身，四肢氣血並無滯澀，筋骨通暢，呼吸綿綿，反倒似沉睡一夜，神清氣足。
心中一片空明，如湖水無波。
轉過身，隻見床榻旁的小幾上，擺著一碗黃精粥。
已涼得透了，麵上浮著一層薄薄的膜，微微泛白。
薑義怔了怔，旋即輕笑一聲。
想來是昨夜有人悄悄放下的，未驚他靜坐，隻怕他久坐餓腹，還能有口現成的吃食。
薑義端起碗，三兩口喝了個乾淨。
雖已涼透，入口卻仍溫和，甘氣繞舌，直落腹中，倒也覺胃氣微振，神清氣爽。
擱下空碗，伸了個懶腰，骨節微響，一股暖意從脊背升騰上來，便順手推門而出。
晨風撲麵，林氣清新，摻著點草葉露水的氣息，拂在臉上，教人神清氣爽。
屋前屋後走了一圈，目光落在屋側那片空地上，略略停了片刻。
山腳靈樹一字排開，株距有致，縱眼望去，足足鋪了百來丈長。
當初新屋修得闊綽，也隻占去十來丈地界。
餘下這一片空地，緊貼著靈樹林，如今日夜浸潤，也算養出了幾分靈氣。
先前自身修為未成，又不肯擾了薑明讀書，便一直擱置未理。
如今拳罡入骨，精氣圓滿，心頭自然動了心思。
靠得近了些，便覺那土色愈發烏潤。
蹲下身用指頭一抹，指腹便滲出點溫潮來，隱隱帶著一絲靈意，雖淺，卻不虛。
薑義不禁心頭微動。
這幾年，一家子的底子越練越實，口中所需也水漲船高。
李郎中鋪裡雖不乏好貨，可終歸是俗品，藥勁已不大管用了。
劉家莊子倒還有些好料。
可光靠著那半畝幻陰草，每回換得也不多，總不好次次去求人情。
如今這片地頭靈氣滲透，若是細細拾掇出來，種上幾味靈藥，倒正合用處。
日子如溪水潺潺流著，不等薑義種下藥材，就又近了年節。
薑家屋裡灶火照常燒著，雞犬依舊，隻是少了一個人影。
小兒薑亮，這回沒歸家。
隻托了人，捎來一封信，連著些年節禮，一並送到屋前。
紙封一拆，墨跡猶新，筆鋒不俗，話倒說得輕巧。
說是隨武備校尉出了征，去討伐發羌部一支偏軍。
信中語氣平平，隻道那夥蠻夷不過殘兵遊勇，不足為慮。
不提軍中鐵血，也不說邊塞風刀霜劍，倒像是隨營踏春，略作磨礪。
薑義坐在屋裡，一字一句看完那封信，眼皮不跳，嘴角也沒動，目光卻沉了幾分。
這孩子過了十四，來歲滿十五，確是到了入伍年歲。
隻是來得太直太急，終歸叫人有些放心不下。
信尾，還添了幾行潦草字跡，似是寫時心緒已亂。
言道若此番得了軍功，便請爹娘早些張羅媒人，走一趟隴山縣李家，將那門親事定下。
這事，早在頭年年節歸家時，他便臉紅耳赤地提過一回。
道是與李家那位姐姐，兩廂早有情意。
隻是心中自慚門第寒薄，沒拿得出手的東西。
便想著先去軍伍中闖出點名頭，回來後風風光光地上門提親。
這份誌氣，薑義倒是欣賞，沒說不字。
柳秀蓮看完信，輕輕放下紙箋，歎了口氣，眉頭便皺緊了幾分。
也不知她這一聲歎，是憂那邊塞風雪，怕他凍傷了手腳；
還是怕他這般性子，心直如槍，撞得頭破血流才知收斂。
薑義也隻能在旁說些寬慰話：“小戰役，練膽子罷了……他命硬，沒事。”
可那點子掛心，終究藏不住，攏在眼裡、係在心頭。
蠻夷雖小，終歸是殺場。
刀槍無眼，兵戈無情，
那孩子雖習過些拳腳功夫，可到底年紀尚輕，血氣方剛，叫他在外識得進退，怕也是難。