薑義心頭一凜，忙斂了神思，腹下氣息這才回轉如常，悄然歸了正道。
他粗喘了幾口氣，盤坐不動，靜靜將那一瞬的異狀在心頭溫了遍。
越想卻越覺古怪。
方才那一動，倒不像是氣自鼓蕩。
反倒像是……念起而氣隨。
不是本源衝撞，不是經絡受阻。
隻因他心頭一閃，腹中一動，那氣機便應聲起了漣漪。
這便有些不合常理了。
按說氣行周天，自有其法，循經走脈，從來是穩紮穩打之事。
豈是心頭一緊，便能隨意驅使的？
薑義垂眼沉思，心頭卻不免有些發熱。
念動而氣隨……
若真是這般，那這“神旺之境”，隻怕正是“以神禦氣、以念馭息”的門檻所在。
此門一開，修行不啻快馬加鞭，鬥戰時更能心隨意轉，氣如臂使，妙用無窮。
念頭翻轉如飛，正覺此路可走，忽又心頭一沉。
那氣息亂起之時，已然驚險萬分。
若非自己多年心神磨煉得穩，底子也紮得牢，此刻隻怕早已氣血逆衝，五臟如焚。
這等事，聽著神奇，實則離危機隻差一線。
薑義定了定神，將那點雀躍按了下去。
修行之道，最忌妄動。
眼下雖隱有苗頭，卻也不能逞一時之快。
還是待來日找劉莊主細問一回，再細細斟酌也不遲。
薑義拂袖而起，先去了後院，解了那點俗務，再慢悠悠折回屋裡。
院中晨風帶著點草木氣，清潤得緊，炊煙未起，幾間屋子都還靜著。
他也不急，挨屋走了一圈，輕聲問了問昨夜觀想的情形。
可惜幾人答得都差不多，說的不過是“心頭透亮些”、“神意舒坦點”，倒也安穩，但總歸無甚實質。
便是那最早精氣圓滿的薑明，也隻是搖了搖頭，語氣淡淡的：
“還是一片霧，心念探進去，像是空裡抓風，半點形象也尋不著。”
薑義聽了，隻是笑笑，輕輕頷首，勉勵幾句。
原想著大兒根基打得早，閨女悟性也高，怎麼說也該他們先行一步。
不成想，撇開那日在血陣驚變之下意外瞧見血光的小兒不算，頭一個窺見魂象的，竟倒是他自己。
這事說來倒也玄妙，強求不得。
飯後，幾人如常往老屋後的寒草地去。
遠遠便瞧見劉家的那小子早已候在地頭，袍袖卷起，站得端正。
薑明站在前頭，照例講經，語聲不高，卻字句分明，句句落在寒風裡。
薑義今日卻沒聽太進去，神思浮動，眼角眉梢都帶了幾分閒意。
眼角一偏，正瞧見劉家的兩個仆從背著空簍，又朝那片新開的寒地去了。
這回幻陰草種得比往年都多，古今幫練功用得又急，隔不了幾日便要收一茬，周而複始。
薑義掛念著今晨體內異象，經也聽不下去了。
心念一動，便起了身，回屋尋了把鐮刀，順手拎了個背簍，徑自往那邊走去。
那兩個仆從見他過來，彼此一瞧，倒也沒攔，隻客氣一句“勞煩薑家主”，便都低頭乾起活來。
三人各收了一簍寒草，背在肩上，一路不緊不慢，朝劉家莊子行去。
才進前院，就見劉莊主正掄著磨石，在磨那柄臂粗的鋼叉，火星子濺了一地，熱氣撲臉。
見薑義來了，他趕緊撂下磨石，抖了抖手腕，笑著迎上來，道：
“這點粗活兒，哪裡好意思勞煩薑兄親自來跑？”
薑義徑自把背簍往地上一放，順手抹了把額頭的汗。
那倆仆從自有人來接手，寒草一束束地抱進屋裡去了。
薑義卻沒挪步，站在院中望著那柄鋼叉，笑著說道：
“這寒草是留給村裡孩子修心用的，薑某出一力，談不上勞煩。”
他話音一轉，語氣也鬆了幾分：
“倒是薑某，要多謝莊主所贈的風狸寶藥，昨夜觀想，竟大有受益。”
劉莊主聞言，眼中光芒一閃，麵上卻不動聲色，隻微一頷首。
心裡卻是留了意，悄悄探了些氣機過去。
隻覺對麵這位薑兄神息清明，氣血亦較往昔更顯活泛。
不過那神魂之境，終歸不同於筋骨氣脈，氣機雖動，神意卻藏。
非是凝神靜觀、細細體悟，斷難瞧出真形。
薑義卻不似藏掖之人。
他向來性子實誠，心裡有幾分得失，嘴上便帶三分分寸。
此刻也不繞彎子，將清晨觀想時所感，一一道來。
尤其那“氣隨念動”的異象，說得極細，語中帶疑，分明是來討教的意思。
至於那一縷神魂初顯的端倪，他卻沒說得太清，隻輕描淡寫地說了一句：
“識海間似有微動，仿佛隱隱窺得一線脈絡。”
並未細說那兩點幽光的模樣，言語一收，留了餘地。
劉莊主聽得入神，眉宇不動，心頭卻已翻了個波瀾。
那卷《太上老君說常清淨經》，是他親自傳下的。
那風狸，也是他翻了兩座山，才獵得的靈物。
又配上老祖遺方，才湊成這一劑藥引。
原也想著能助薑家一臂之力，討個人情。
卻沒想到，真就在一夜之間，這位薑兄便初窺神魂之象。
雖未明形，但“有所感”三字，已是不凡。
不過細想下來，薑家這幾年帶給他的意外，又何止這一樁兩樁。
那套呼吸法，練到極處時，幾與道門中正法不差分毫；
那一手棍術，更是力隨意轉、招法沉穩，絕非尋常江湖藝門可比。
起初還驚，後來見得多了，也就習慣了。
劉莊主心念轉過，神情不顯，微一點頭，臉上卻浮出幾分真心實意的讚許來：
“薑兄果然是根骨不凡，天資殊異。不但短短數年便能窺得神魂邊界，還能自悟其理，略有所通。”
他麵上笑意更盛，出聲介紹道：
“這‘神旺之境’，講的便是神魂之聚、之明、之盛。神若明，則感應通達；神若聚，則念能禦氣。”
“其妙處，薑兄方才已有所察，那便是氣隨念轉，神可馭氣。”
“此法一旦成就，不論調息養生，還是搏命交鋒，都是足以改命換局的大事。”
他說到此處，語氣不緊不慢，眉間卻自有一股沉定之意。
薑義聞言，心頭稍喜，卻還有幾分未解之惑。
略一沉吟，終於出聲：
“既如此，為何適才我一念起，氣機雖動，卻又難以控穩，反生亂勢，差點走岔？”
“可莫非是我神魂未凝成形，強度未足之故？”
語氣仍平，眼中卻凝著三分真意。
這等事，關乎生死根本，不問不安。
劉莊主聽罷，隻是微微一笑，輕輕搖頭，語聲緩得像風吹枯葉：
“非也，非也。”
“神魂強度，確有影響，卻隻決定你能調動多少氣、支撐幾時。”
“可這氣機能否聽令、受控，歸根結底，還得看另一處，那便是心境之功。”
劉莊主話未說儘，便已抬手輕撚了撚胡須，語聲不疾不徐，如風過林梢，緩緩續道：
“劉某先前便說過，這‘神旺’屬命，那‘性功’屬心。”
“雖非同源，卻也隔溪相望、水脈暗通。兩道並修，方能相輔相成。若隻偏修一脈，終歸是獨木難支，似那隻臂擎天，總覺著力有未逮。”
他話至此處，目光悠悠落在薑義身上，神色間多了幾分打量，也添了點淡淡的惋惜：
“薑兄在命功一道上，確實難得，氣機貫通如注，運轉自然，想來是有你一番根骨機緣。”
“可這性功，卻遲遲隻得心靜，不得意定。”
他輕輕一歎，繼續說道：
“神魂初凝，自有靈感浮動，憑那心靜之境，自可牽引氣機，不足為奇。”
“可未入‘意定’之境，心神便難與氣機相合，調之不應，禦之不馭。雖可動，卻難穩；雖有感，卻難持。”
“一念稍偏，便生亂象。輕則氣息錯亂，難以調息，重則神息倒灌，五臟受傷，前功儘棄。”
“這便是那‘心不勝氣，反為所傷’的理數。”
言至此處，他似覺話說得也差不多了。
抬手一轉，掌心不見光華，卻自泛起絲絲微意。
薑義立於一旁，隻覺他腳下未移半寸，整個人的氣機卻宛如水絲綿線，在他骨節脈絡之間緩緩流轉。
忽而氣息一斂、一凝，一掌如無物般落下。
那塊原用於打磨鋼叉的磨石，竟在無聲無息中被平整劈成兩截。
斷口細潤如鏡，宛若被誰用一縷溫柔極致的氣息輕輕磨斷，不見半分暴力殘痕。
薑義早知這位莊主不俗，此刻眼見，卻覺更勝傳言。
那股氣機不帶鋒芒，不顯威勢，溫潤綿長，圓而不滯，似動非動之間，已將控氣之道演繹到了極致。
此中手段，不在掌力之猛，而在“可控”二字。
劉莊主卻不以為意，袖口輕拂，便似方才那掌，不過拂了把灰塵。
“不過啊……”
他話鋒微轉，語氣鬆緩些許，像是隨口閒談：
“這般手段，說到底，也還隻是凡俗巧技罷了。氣行如意，力道圓活，說穿了，不過是使得巧些、走得妙些。”
說到此處，他眼中微光一閃，神情卻平淡如常，語調也低了幾分：
“若能將性功修至‘神明’之境，再助神魂之旺，將那一縷神魂照得透亮、明徹。”
“那才算是真正將這一身氣機，握在了自己手裡。”
他說得緩慢，語聲不重，卻如春雨落瓦，字字有落點：
“到那時，氣不止通脈，意也不隻禦形。內可調息五臟六腑，溫養神藏，延年駐顏；外則騰身禦風，氣化為刃，隔空取敵首級，如囊中探物。”
“更有望踏入‘煉精化氣’之途，洗去塵俗皮囊，破得凡胎枷鎖。”
話到此處，他忽然一頓，眼角微微收斂，神色裡浮出點若有若無的悵惘。
輕輕一歎，道聲：
“隻是那等境界……豈是凡人妄想可及？”
“須得大機緣，大根腳，天地開闔之間，一線入道之機，才勉強堪窺門徑。縱然天資過人，若無造化相隨、時運相扶，終也隻是畫餅充饑、空山聽雨罷了。”
他這一番話說得極平，語聲淡淡，不見起伏，像是閒時談天。
薑義卻聽得眉心微蹙，心頭也不免沉了幾分。
眼下命功雖有寸進，神魂初凝，觀想之路總算窺得些許光影。
可性功一道，卻仍缺了一門“意定”法門，心念稍動，氣機便起波瀾。
這等“看得著、使不得”的窘況，最是叫人窩心。
劉莊主一眼瞧出他神色有異，心裡已猜著了七八分。
便笑了笑，輕搖了搖頭，語氣也跟著鬆快下來，帶了點豁然的閒意：
“薑兄倒也不必為此鬱結，方才所言，不過是性命雙修的路數。”
“這‘神旺之境’，本就是命功一路的極關，講的是神魂聚煉、識海自明，自有千般妙處，又豈全靠那性功驅策？”
說到這裡，他語聲頓了頓，目光微飄：
“世上練家子多如牛毛，十有七八隻修命功，哪曉得什麼觀想、神魂。”
“可當中天資驚人的有之，命硬撞了大難大險的也有，刀頭舔血，生死一場，神魂忽地自聚，氣魄陡轉，生生就闖進了‘神旺’。”
他輕笑了一聲，語氣似帶點調侃，又不失敬意：
“他們不會以意禦氣，不懂什麼‘心靜觀象’，但那一拳出去，照樣能崩山裂石，一刀橫掃，也能取人首級於數丈之外。”
這話一落，薑義心頭微震，登時浮出一個人影。
不是旁人，正是他家那小兒薑亮。
那孩子便是困於血陣，心神激蕩之下，生生觀出了那一抹血光魂象。
一念至此，他忙拱手請教。
劉莊主卻隻是擺擺手，笑意含而不露，道：
“談不上什麼指教。”
“這等不經‘意定’，不靠‘心明’，便能驅動氣機、喚動神魂的門道，歸根結底，不過是武學練到極致，自生其妙。”
他頓了頓，語氣不緊不慢：
“那等光修命功、不修性功的武夫，未必聽過‘觀象’二字。”
“可隻要拳腳刀劍練得透了，能把渾身精氣神儘數灌進一招一式裡頭。”
“神魂自會應和，氣機自會動轉。哪怕他們一輩子都不知自己踏入的是何境，卻也能一拳震敵、一刀斷風。”
這話說得不緊不慢，語裡倒像不是在講什麼境界。
薑義聽得心頭已然通透，拱手深深一禮，隻道：
“多謝莊主點破。”
劉莊主笑而不語，袖中雙手，仍撚著那點氣定神閒。
薑義也不多留，揀起擱在門口的空背簍，袖口一攏，順著熟路出了莊子。
回了院子也不歇，袖子一挽，取了根家中常備的長棍。
隨手抄起，腕上一抖，棍花輕輕一挽，一套熟稔的棍法便打了開來。
一邊舞棍，一邊凝神體察，隻覺體內那縷氣息，如絲如縷，在經脈中流走，似緩實靈。
隨著棍勢起落、身形轉折，氣息也隨之而動：
有時彙於臂膀，帶動棍梢，嗖嗖作響；
有時沉入腰胯，下盤頓時沉穩如山，腳步落地，竟生出三分磐石之意。
雖不如劉莊主那般意隨氣轉、氣馭身行的火候。
但自有一股子氣勢，隱然透出些不同尋常的勁道來。
院旁那片新冒的荒草，被棍風拂過，伏了一片。
薑義見狀，嘴角抿了抿，也不急著再練。
將木棍順手倚在牆角，抖了抖袖子，返身進屋。
燈下磨墨展紙，片刻凝神後，才一筆一劃寫了幾行字。
……
年節一過，柳秀蓮便收拾停當，帶著小丫頭，上了李家派來的馬車。
薑義送到村口那棵老槐樹下。
站在樹下，將那封寫滿了字的信遞過去，語氣鄭重，一字一句地交代：
“這信你可收好了，到了地方，務必親手交到亮兒手裡，莫要耽誤。”