次日一早，天光才剛從山背上翻出個輪廓，寒地裡那場例行講學便已收了尾。
薑明收了講本，抖抖衣袖，把手一揮，便將薑曦與劉子安喚到近前。
神色仍是那副半點不差的清冷認真，說話卻簡明得很，直截了當便道：
“從今日起，學堂那頭的蒙童，你去管著。”他看向劉家那小子。
“至於古今幫裡頭的大小雜務，曦兒你接手，子安輔佐。”
其實說是交代事務，眼下不論學堂還是幫中，正經差事也隻一樁。
把昨日那兩車經卷書冊，謄清幾份，好存檔備查，日後翻檢省事。
薑明把話交代得一板一眼，分派得清清楚楚，自己倒半點沒打算留下來幫忙。
話音才落，轉身便入屋，揀了幾冊書，又從後園果樹上摘了幾顆靈果。
連句多餘的吩咐都懶得說，隻衣角一擺，徑直往後山那頭去了。
步子輕得仿佛踩著風，背影快得像是逃課一般，一看就是做足了準備要當個徹底的甩手掌櫃。
薑曦卻是眉梢眼角都樂開了花。
她一向愛管事，如今總算捧上了實權，還附帶了一屋子的書，一幫的後生。
當即踢蹬踢蹬地奔回屋，拎了帛紙筆墨，卷起袖子就開始張羅。
日子便這般平平展展地溜過去，像條不聲不響的清溪，拐過一枝枝春芽嫩葉，晃眼竟又半載光陰。
薑義還是老樣子，雞鳴即起，聽過大兒講學，便提著鋤頭先往那片藥地果林裡轉上一圈。
幾畦老藥收得乾淨利落，又鑽進那新辟出來的兩畝幻陰草地，鋤草掐葉、疏水理溝，一樣一樣都打理得妥妥帖帖。
午後便換了身寬鬆衣裳，拿起棍子，在院中舞將起來。
那一套棍法原本便被他打得爛熟，如今再演，氣息比舊時更穩，力道沉而不滯，起落間風聲獵獵，瓦簷輕響。
草頭伏地，雞也知趣得不敢靠近。
等到夜色沉了，星子一點一點地浮出來，他便焚香淨麵，靜坐燈下，心念回攏。
不入夢、不思雜，隻守著一爐清意，觀那神海深處幽光兩點。
那光點比舊時亮了幾分，似真似幻，形不成形，像是隔著一層水霧輕紗，時隱時現，總讓人摸不著個透徹。
如此這般，晨起勞作，午間煉形，夜裡凝神，日子就像溪水過石，一道一道，竟也不覺單調。
薑明那頭，如今已是徹底撒了手。
學堂也好，古今幫也罷，全都丟給旁人打理。
自己隻留那一場清晨講學，講完便拎了書卷靈果，一頭鑽進後山，連個招呼都懶得多打。
薑義聽他自地頭講出些經義來，佛理道說摻著些旁門外意，不像舊日那般照本宣科，反倒多了幾分藏鋒斂銳的味道。
想來那千卷經冊也不是白讀的，後山那位又不是凡流，教出來的東西，自然不在尋常人眼界裡頭。
這幾月裡，劉莊主倒回來了兩趟。
每次都帶著剛斬下不久的妖物殘體，一箱一篋地交與劉子安，按著名冊分派下去。
說是讓古今幫那幫後生們沾沾煞氣，也借此養養骨肉，長點誌氣。
至於那三頭鬨過妖祟的真禍源，依舊是一團亂麻，底細半點摸不著。
莊主來去匆匆，臉色一次比一次陰，話也說得越來越少。
末了連歇都顧不得多歇，照麵點個頭，就又折身回山。
像是同那三頭妖孽賭下了氣，非要刨出它們的根骨，砍斷它們的命數不可。
至於州府那邊，前幾月裡，薑亮還月月來信。
字裡行間無非些報平安、說家常，語氣輕鬆，字跡也規矩。
說娘子身子穩當，娃娃一日一個樣，連哭聲都透著股子力氣。
又說那位校尉脾氣依舊，訓起人來雷聲大雨點密。
直到兩月前，信裡才略略轉了個彎。
末尾提上一句，邊境羌部不安分，烽煙又起，他得隨軍再度出征。
之後，便沒了回音。
柳秀蓮自那日起，常常往村口張望。
話雖還是那樣說，臉上也笑得開，可背後針線活時總愛走神，線頭纏了幾回都不曉得。
夜裡也總是半睡半醒，動不動就輕輕歎口氣。
薑義倒顯得安穩得多。
他曉得那亮小子本就不是個愛拿筆的主，前頭幾月信件不斷，十有八九是文雅那丫頭天天催著寫、盯著寄。
如今兵事驟起，前營後寨一團亂麻，信斷了，反倒顯得尋常。
倒也不是他心大，而是眼下的確有樁新事正扯著他心神。
自打屋後那條水脈通了，靈息便順著樹根藥須往外竄，拂著地皮繞過果林藥圃，一圈圈地往外蕩開。
連那幾畦尋常草木，也仿佛沾了光，葉片發亮，枝乾粗實，搖晃起來都透著一股子生氣勃勃。
這自然是好事。
原先薑家的靈藥園與果樹林便已成勢，如今若能趁勢再往外擴幾畝，將這地氣連成一片，便足以撐起全家人的修行所需。
畢竟如今這幾口子，個頂個都入了煉體、納息的門檻，藥材的品級也越吃越刁鑽。
李家時不時送來些上乘藥材，火候氣息也漸覺淡了。
得是自家地裡，一鋤一鋤、一秧一芽種出來的靈果靈藥，方才氣息熟，入口順，真真養得住人、補得進骨。
這種好處，自然是越多越好。
隻是靈氣外溢，草木生輝，麻煩也就探了個頭。
早先薑義種下那幾株靈樹時，還特地留了個口子，便於村裡人趕牲口翻後山走捷徑。
誰承想這靈脈一開，地氣往上冒，那條小道也跟著沾了點靈意。
靈氣是好，可凡胎俗骨的，若沒煉過骨、開過竅，貿然穿進去，隻怕沾多了不是福，而是禍。
輕則頭暈眼花，重了些，夜裡翻來覆去，做些稀奇古怪的夢，醒了還發怔，像是魂被抽了半縷。
這等事，得提早防著點才成。
晚間飯罷，一家子圍桌吃果。
薑義一邊剝果皮，一邊不緊不慢地將那條靈氣路口的事提了出來。
不想最先開口的，卻不是大兒薑明，也不是柳秀蓮，而是那丫頭薑曦。
她正撅著嘴啃著個半熟靈果，一聽老爹發話，眼珠子一轉，便搶了先：“這還不好辦？”
說著唰地一下坐直了身，像在講堂上答問似的，脆生生道：
“添條幫規就成。往後古今幫弟子點卯之前，先替自家把牲口趕去後山，誰敢偷懶耍滑，就扣半份藥材。”
話音一落，屋裡頓時靜了片刻，隨即薑明輕輕笑了聲，柳秀蓮也放下果盤搖頭失笑。
山道外那點靈氣，對尋常人是妨害。
可對古今幫那幫小子，自是無妨，反倒有些益處。
這丫頭自接手古今幫雜務後，倒真練出了點理事的派頭，麻利爽利，思路清晰。
後顧既解，薑義自然也就沒再耽擱。
次日清晨，他又拎了鋤頭上陣，開始翻院前那幾畦舊地。
原先栽的尋常果樹草藥，眼下已不堪大用，被他連根拔起，刨得乾淨。
果樹送了於大爺，藥草贈了李郎中。
隨後便將自家的靈苗靈種，一株株從屋旁移栽出來，按著地勢高低、日照水脈，一株一株細細種下。
等到枝葉舒展，果樹微光隱現，那片地頭已是另一番模樣。
夜裡立在屋後，隻覺四麵八方皆有靈氣，濃得仿佛要化霧，呼吸間都是暖融融的靈意。
這處尋常莊宅，如今倒真養出了幾分洞天福地的氣象來。
村裡鄉鄰見了，也都誇得不行。
說古今幫不光教拳腳，還教得娃兒知禮識孝，如今每家小子都搶著做事，趕牛挑水，不用大人吆喝。
人心順了，氣也正了，薑義聽著，也隻淡淡一笑。
又是半年，光陰靜水一般流過去。
這日傍晚，門外忽然來了急信。
拆開一看，卻是那許久沒動靜的薑亮來信。
言辭不多，隻說此役邊境大捷，他隨隊破敵陣前，斬首數十，已報於軍府，升遷有望。
末尾一筆，是：“孩兒安好，無恙，勿念。”
字跡一如從前，挺拔寥落，透著股子倔強勁兒。