清晨微亮，寒意未退，薑亮從隴山歸來，踏著晨光回了村。
懷裡鼓鼓囊囊，一份糖山藥，是給大兒的；一份糖山楂，是給小兒的。
至於那隻用桂花蜜捏的糖人兒，描了眼，壓了帽，做得活靈活現，自是給小妹薑曦留的。
一進老宅院裡，便見小妹縮著肩，坐在寒地裡聽大哥薑明講學，耳尖凍得紅撲撲的。
小兒薑銳則在院中跳來蹦去，手腳並用地比劃拳招，招式是亂得緊，神氣卻比誰都足。
倒是那一向早起的大兒薑鋒，此刻不見了蹤影，屋裡卻飄出一股藥味，比往日裡濃了三分。
薑亮湊近幾分，晃了晃手裡那隻糖人兒，將小妹喚了出來。
薑曦雖說年歲見長，已經是個大姑娘了。
可見著二哥手裡糖人，還是不由得眼睛一亮，那神情，分明還是個未褪稚氣的。
接過糖人，先湊近鼻尖輕嗅一口，那香氣甜絲絲、暖融融。
一邊舔著，一邊將這幾日家裡屋外的事，絮絮道來。
說到末了，薑曦才放低了聲音，語氣也軟了些：
“那小姑娘這幾日傷勢好了點，已經能下地行走了。”
動作略微一頓，又續道：
“爹說山腳靈氣足，或許對她複原有用，你那大兒……便服了益氣丹，領著人去了山腳那頭轉悠。”
薑亮聽了，不覺來了興致。
他本就愛瞧些熱鬨，眼下又是自家兒子在折騰，更覺有趣。
心頭一動，正想拔腿過去看看熱鬨，誰知薑曦眼明手快，一把扯住了他衣角。
“二哥你可彆嚇著人家。”她仰起臉，眼神認真，語氣卻低得隻能兩人聽見。
“那姑娘雖說這幾日是安生了些，可到底還戒備得緊，見了大人總歸怕些，何況你這張臉她還沒見過呢。”
她頓了頓，又皺了皺眉，補上一句：
“你身上的那點兒打殺氣……彆人不覺，她可躲都來不及。”
薑亮聞言，倒笑了，眼角微彎。
抬手在小妹額頭上輕輕一彈，又低頭嗅了嗅自個兒袖口，笑道：
“我這身衣裳洗得比你臉都乾淨，哪來的血氣殺氣？怕不是你編來唬我的罷。”
薑曦捂著額頭翻了個白眼，嘴角卻含著笑。
院中寒風漸緊，薑明那頭的講學也告一段落。
眾人起身搓著手、跺著腳，嘻嘻哈哈往屋裡散去，一時人聲熱鬨，熱氣也騰了一層。
薑義則仰頭望了望山腳方向，霧氣未散，那頭卻杳無人影。
薑鋒領人去了，想是還未回來。
一家子你看我、我看你，眼角都藏著點興味。
也不言聲，隻提氣運身，身影微閃，便似片葉般悄無聲息地掠了出去，連地上的霜都未被驚動半分。
李文雅站在原地猶豫了下，低頭牽起小兒的手，柔聲道：“莫出聲，跟緊了。”
說罷，也輕手輕腳地隨了上去。
一行人踩著薄霜，穿過藥圃、繞過果林，一直走到新宅院前，卻始終不見人影。
院中寂寂，隻有幾枝枯藤隨風微晃。
薑義心中早已有了幾分揣度。
當下也不多言，徑自推門入內，繞至窗下，伏身往屋後那片林子望去。
果不其然，靈果林中霧氣浮動，兩道瘦小人影一前一後，正緩緩朝林深處挪去。
那地方，如今可不是隨便什麼人都敢踏足的。
作為後山靈泉水脈彙聚之所，地氣蒸騰，靈息如霧，細看之下，林中輕煙浮動，枝葉帶光。
此間靈氣年愈深重，修為不足者一腳踏去，便似肺腑裡都灌了水，輕則眩暈，重則氣滯如山壓。
饒是久煉之人，也得屏息凝神，不敢輕慢。
薑鋒哪怕服了益氣丹，此時麵色也泛出些不正常的紅，像熟透的蘋果一般。
卻還強撐著步子，分毫不退。
反倒是那小姑娘，麵上不見多少波瀾，神情寧靜。
隻是傷勢未愈，步子顯得有些踉蹌，穩穩由著薑鋒扶著，未有半分拒意。
一身素白衣裳，在靈霧中仿佛融入光氣。
而薑鋒身著青衫，姿勢雖僵，眼裡卻凝著一股說不清道不明的認真。
兩人就這麼慢慢往林中深處行去，靈霧浮動間，竟生出幾分……莫名的默契模樣。
不覺間，兩人已悄悄逼近那道高聳籬笆。
籬笆之外，便是那眼靈泉活水。
泉聲潺潺，水光泛玉，四下靈氣氤氳，霧氣騰騰，仿若煙霞織就，將整片林子熏得似仙非仙，宛若畫中。
那小姑娘立在霧中，身影纖纖，麵上卻透出一抹從未見過的安然神色。
靈息拂麵，眉間那道警意似也淡了，神情靜靜的，像一株初霜中的蘭草，被風一拂，反更添幾分靈性。
薑義遠遠瞧著，心頭更覺分明。
此女，果然來路不凡。
再看那頭的薑鋒，小子臉已紅得像鍋裡煮熟的蝦，一口氣憋得都帶點顫了，卻還是死不肯退。
一步不挪，眉頭倒皺得緊，眼裡透著認真。
一邊伸手將林中蹲草摘蟲的三代靈雞攆開，那幾隻肥雞吃飽喝足正犯困，猛地一驚，撲棱著翅飛出去老遠，跌跌撞撞地沒了蹤影；
一邊又在林間左顧右盼，逐棵靈樹細細尋將過去，口中低聲詢問著：
“這個想不想吃？那個……還不熟。”
直到他指到一株掛著青白果子的樹，那小姑娘才極輕地點了點頭。
動作不大，眼神卻泛起些亮，像風裡輕輕晃了一枝頭的花。
薑鋒眼睛一亮，忙不迭地翻手摘下兩顆熟透的靈果。
小心托著，仿佛捧著什麼金貴寶貝，輕手輕腳地送了過去，模樣莊重得有些好笑。
窗後伏著的薑義，瞧得眼角直跳，隻覺一陣說不出的肉疼。
那可不是尋常果子。
這水靈果，就是在這靈氣濃得能擰出水的地頭，也得五年方結一熟。
若是換作外頭那些死地，怕是二十年也盼不出一顆花苞來。
這等寶貝，自己好說歹說，才從大兒與閨女那手裡摳出三顆來，想著留待關鍵時刻用的。
誰成想，今兒便叫這小子給送了兩顆出去。
果子遞出手，薑鋒明顯已是強弩之末，臉紅得跟火燒雲一般，連耳根子都透了粉。
口中似還交代了幾句，話也含糊不清，至於那小姑娘聽沒聽懂，他也顧不得了。
腳下一動，便像風卷殘雲般轉身就跑，衣袂一飄，整個人便掠出林去，沒一會兒功夫就不見了影兒。
直到奔下山腳，避了那團靈氣最盛之地。
薑鋒這才在塊老石旁一歪身，喘著氣靠了下去。
額頭汗珠直滾，衣襟微濕，臉色雖還紅著，倒也漸漸緩了幾分血氣，瞧著總算恢複了些人樣。
沒多時，薑義也不緊不慢地踱了下來，腳步穩穩當當，像是晨起散步，風也吹不動他半縷衣角。
到了那小子身前，俯身瞧了兩眼。
那臉上的紅暈還未退淨，額角掛汗，呼吸雖急，眼裡卻透著一股子咬牙咽火的執拗。
“小子，還頂得住嗎？”
薑義的聲音不高，語氣裡卻帶著點看熱鬨不嫌事大的笑意。
像是隨口問，又像是在看一場新鮮戲。
薑鋒一聽，忙不迭地點了點頭，眼神亮得驚人。
那氣還沒喘勻，嘴裡倒先憋出一句：“阿公……這是我第一個病人，我定要照料好了。”
語聲雖低，卻咬得極緊，一字一句像砸釘釘，沒半分虛頭巴腦的勁兒。
薑義聽罷，也沒多說，隻抬手拍了拍他肩膀。
掌下是尚未長成的骨頭，薄薄一層皮裹著火熱，帶著點少年才有的燥勁。
緊跟著，他從袖中摸出個瓷瓶來，通體青白，小巧溫潤，入手卻沉。
不言不語地塞了過去，隻丟下一句淡淡的話：
“這瓶益氣丹，你自個看著用。”
話音落地，人已轉身，背影穩如山，不帶半點猶疑，也沒回頭。
薑鋒愣了下，垂眼看瓶，片刻後拔了瓶塞，倒出一枚圓潤飽滿的丹藥。
想也未想，便仰頭吞了。
抹了把額角的汗，吐出一口長氣，眼神再度望向那片霧氣翻湧的林中深處。
沒多耽擱，隻略略調息了幾息，便提氣而起。
身形一閃，又是一頭紮進了那團濃得幾乎要凝成水的靈息裡頭。
林子裡頭，兩個小的到底是怎麼溝通，薑家上下也沒人瞧清。
隻曉得那小姑娘進了林子，便似被霧氣裹了去，再沒出來過。
倒是薑鋒，不多時便回了屋。
連口熱水都顧不得喝，腳下帶風，直奔雜物房。
屋裡乒乒乓乓一陣亂響，沒一刻安生。
三下五除二，把阿爺當年蓋宅子時攢下的老物什翻了個底兒掉。
斧頭、鋸子、刨子，鏽得發青的鐵件、咯吱亂響的木架。
一樣樣全堆在腳邊，亂裡透著條理，像是要重起家業一般。
薑亮站在門邊，眉頭微蹙，看著那堆舊貨越堆越高，終於還是開口問了句：
“你這是想乾什麼？”
薑鋒這會兒正托著一把老鋸子，手指在齒口來回摩挲，頭也不抬，語聲卻極認真：
“她在林子裡舒服些，對傷勢恢複也有好處。”
說著，又抽出根粗繩來抖了抖，像是在丈量什麼：“我想在林裡，給她蓋一間樹屋。”