學堂四周，一時間靜得落針可聞。
風從地頭田間吹來，卷了地上幾縷灰塵，又裹著點子血腥氣，在鼻間一繞，嗆得人眼眶發澀。
誰也不知是哪個先回的神。
隻見一名羌人親隨猛地踹開板凳，拔腳便往村外躥，那架勢，像是後頭有鬼在攆，一路連滾帶爬。
剩下幾個見狀，也頓時炸了窩，四散奔逃，連聲都不吭一聲，個個腳底抹了油似的。
“攔住！”
薑義一聲低喝，腳下用勁，想往前追。
氣血卻是驟然翻湧，胸口一悶，眼前發黑，腳底一軟，身子差點歪下去。
還是旁邊一人眼明手快，扶了他一把。
周遭那幫平日裡練刀演拳的古今幫眾，這才醒過神來。
呼啦一聲抽了兵器，吆喝著圍了上去，亂哄哄地攔人堵路。
可那幾個親隨，平日裡就是拎得動刀的殺伐之人。
雖說如今失了主心骨，臉上皆是惶急，可那股殺氣還未散乾淨，眼裡血光未褪，哪肯輕易束手？
招招拚命，拳腳翻飛，狠得連自己都不留後手。
眨眼間，又撂倒幾個攔路的莊稼漢，赤著腳的倒在泥水血漬中，地上一片狼藉。
風還在吹，吹得那滿地雞毛蒜皮似的兵器、人影、咒罵聲，全亂作一團。
好在村口那頭，終於起了些動靜。
劉子安領著一高一矮兩個隨從，從剛聽得風聲，從自家莊子趕來援手。
遠遠瞧見這陣仗，也不問緣由，隻是袖子一卷，腳下一沉，三人便一齊撲將上去。
硬生生將那條村道封了個嚴實。
院中，薑曦已不動聲色拾起那根槐木棍。
臉上無甚表情，身子卻微一前傾，步子踏出半寸，棍風便帶著腥氣破空而至，直往人群裡殺過去。
那幾個親隨身手不弱，若是尋常莊戶，興許還能再翻幾個身。
可偏偏這一回，被劉家莊子幾人一攪，手腳登時纏住了。
正手忙腳亂之際，又被薑曦殺入近前，那一棍子砸得力沉勢狠，勁氣紛飛，叫人避無可避。
陣腳頓亂，氣勢也跟著崩了幾分。
眼見退無可退，幾人對望一眼，目中皆是一抹狠厲的死色。
話也不說，幾乎是同一時刻，竟一齊咬牙合頜，牙關深處似藏了什麼。
下一息，便見幾道烏血自唇角緩緩蜿蜒而下，色黑如墨，腥氣撲鼻。
幾人眼底的光彩一寸寸黯淡下去。
像幾截失線的傀儡，直挺挺地倒在地上，沒一聲哼哼，死得極是乾脆。
眼見塵埃落定，殺氣也隨之慢慢沉了下去。
薑義那口自亂局初起，便吊在嗓子眼的氣，這才悠悠落了肚。
像顆石子沉進水裡，泛起些許漣漪，終歸歸了靜。
他抬手喚過大兒子，壓著聲低聲吩咐了幾句，語氣不重，語調更低，幾近氣音。
話說到最後，神情莊重，微微點了下下巴，朝地上那具無頭屍的右手一指。
薑明點了點頭，沒多問，轉身開始招呼人手，收拾場麵。
薑義便不再多說什麼，彎腰拾起那把老鋤頭，拄著身子，轉頭便走。
一拐一拐地，踏著濕泥繞過舊宅院牆，上了山腳，回到屋旁那塊最早翻種的藥地裡。
尋了壟乾淨地，兀自坐下，盤膝閉目，調息納氣。
風從田埂那頭吹過來，帶著泥土味，也帶著點草藥的微苦。
腥氣卻被壓了下去，隻餘幾縷殘香裹著夜意，在衣角上打了個旋。
直到天邊最後一抹餘光褪得乾淨，黑夜像墨硯翻了，慢慢地淌開來。
薑義這才覺著，心頭那團翻江倒海的勁兒，總算是順回了原處。
他方才起身，撣撣衣角的塵土，一步三緩地往屋裡踱回去，像什麼都沒發生過。
屋裡燈盞已挑亮了。
薑明早在堂間候著，聽得腳步聲響，忙迎上來低聲回話。
說屍首都已清理乾淨了。
其餘人等，該敷藥的敷藥，該犒賞的犒賞，也都一一發下去了。
薑義低低應了聲，也信得過大兒的部署，未多細問。
眼光順勢一抬，落到桌上那盞油燈邊。
燈火豆大，跳得不緊不慢，將昏黃光影一層層鋪開，搖搖曳曳地照著桌上三樣物什。
頭一樣，是那柄鑲銀錯金的彎刀。
刀鞘烏亮，盤龍浮雕，鱗甲分明，在燈下沉沉泛著一股森寒的氣息，不動聲色，已透三分殺氣。
一瞥便知來曆不俗，絕非凡品。
旁邊幾枚令牌，被幾塊壓角的老布遮了半角，沉甸甸地壓著。
那是薑義早先吩咐收好的。
說來日若有機會，便交給那小兒，說不定還能換幾分軍功來。
最末一件，卻是一隻斷手。
虎口處裂得深，掌心卻光滑如洗，指節修長，指腹極薄，偏生沒半分繭印。
正是那迷吾的右手。
薑義緩步走近，也不碰，隻垂目靜看了片刻，微不可察地頷了頷首。
果不其然，那股藏在骨子裡的陰寒煞氣，至今未散。
鬼影源頭，正是在這截斷掌裡頭。
薑明在旁，一直看得分明，卻未出一聲，隻是緩緩將那柄彎刀抽了出來。
刀尚新，氣未馴，寒光乍泄，透過燈火，泛起一層幽幽的藍光。
他眼簾低垂，不言不語，一刀下去，皮肉翻開，竟沒帶出半點聲響。
一刀、兩刀、三刀……
刀起刀落，分毫不差，順著骨節，一絲一縷地往裡剖。
手還是那雙手，穩得像老井沉波，刀鋒卻冷冽非常，照得燈下氣氛也跟著緊了幾分。
直到剖至尾指處，刀鋒忽地一滯，像是撞上了什麼彆扭物什。
薑明眉頭輕挑，略一用力。
父子二人便一齊湊近去看。
隻見那截尾指骨節，竟是通體黢黑。
骨色發亮，光澤陰冷，像是泡過舊銅汁水一般，森森死氣，自骨縫中絲絲縷縷往外冒。
偏又粗壯得緊，竟比旁邊的無名指還大上一圈，骨肉間咬合不穩，怎麼看怎麼彆扭。
不像是天生生就的，更像是從哪處硬生生嵌進去的異骨。
“蠻羌那些歪門旁道，儘會使這等陰損手段。”
薑明低聲啐了口，語氣冷硬，厭惡得連遮掩都懶得做。
可他也沒多動，隻把刀擱下，抬眼看向薑義，等著父親說個章程。
薑義立在一旁，燈火映得那張臉半明半昧，一時間竟有些陰晴不辨。
他隻是定定看著那截指骨，目光凝得發沉，仿佛已看透骨中餘孽未消的死氣。
過了片刻，他才低低開口，道：
“此物來路不淨，斷不可久留身畔，也不好隨便處置。”
語氣尋常，卻透出三分寒意。
“明日一早，送去老宅後那片寒地，尋個深些的地方埋了。記得封好，不可透氣。”
說到這，他頓了頓，又道：
“回頭等你弟弟回來，讓他寫份稟帖，捎去天師道或朝廷也行……說不定還能換點實打實的好處回來。”
薑明點點頭，沒多言語，隻俯身取了那截烏黑指骨，拿油布裹得嚴嚴實實。
包到一半，他忽又沉吟了下，從腕上褪下一隻銅鐲，壓在油布上頭，外頭又纏了一層舊布。
“這物太過陰邪，用這鐲子鎮著，或許還能壓一壓。”
話聲不大，卻拿捏得緊。
薑義斜眼瞥了他一下，神色未動，眼底卻帶了分淡淡的欣慰。
這大兒心細，有分寸，倒是越發沉得住了。
待薑明抱了東西下山，屋裡登時靜了下來。
薑義轉身踱回桌邊，伸手把那柄彎刀取起。
指腹在刀鞘上摩挲兩下，金銀錯金，盤龍伏鱗，嵌得極細，入手沉穩，確是塊好料。
他抽出寸許，寒光瀲灩，如秋水初破，照得他眼底一線寒星輕輕晃動。
好刀，確是好刀。
他看著刀鋒，半晌輕輕吐出一句：
“可惜了……家裡還真沒個使得順手的。”
……
此後兩月，說長不長，說短也不短。
古今幫的巡防日緊一日，幾乎水潑不進，提防蠻羌複來。
可兩界村頭尾，卻靜得出奇。
像是那夜血雨之後，整片山野都閉了氣，連山雀都少啼幾聲。
倒是村外，隔三岔五便傳來些風頭。
說朝廷震怒，調兵遣將，大軍連番壓境，連天師道的高功都出了山門。
幾路並進，將那羌地的火頭，一寸寸摁了下去，如今正一寸寸收回舊土。
這消息一傳回來，村裡那根繃得死緊的弦，總算鬆了點。
日頭落下得快了些，說笑的聲氣卻漸漸多了起來。
薑義心裡頭，更是越發盼著這仗能早些了斷。
不是為國為民，實在是自家那好兒媳婦，自從那一晚走了，到如今一次都沒去探過。
算算日子，文雅那肚子裡頭，也有七八個月了。
那可是薑家頭一個，娘胎氣足根圓的後代。
薑義心裡頭跟貓爪子撓似的，直癢得難耐，隻想看那娃娃生下來，究竟能有幾分根骨。
是否張口便能吞氣，閉眼也曉得吐納。
畢竟，莫說是人。
就是他屋後那窩第三代靈雞，如今跑去果林邊轉兩圈，落腳也隻挑靈氣重的地方打盹兒。
隻可惜眼下時局未明，他還得守著這一攤子家底兒。
縱是心裡千頭萬緒，也隻能巴巴地等著，希冀有個好消息飄進門來。
不知不覺，已是年節將近。
外頭雖還亂得不清，兩界村這巴掌大的地界兒，卻還算安生，年味兒一點點地冒了頭。
這日傍晚，門“吱呀”一響，薑曦一身寒氣地鑽了進來。
鼻尖凍得紅撲撲的，鞋底還帶著幾縷沒化淨的殘雪。
一進門便嚷嚷開了：“饞了，想吃葷。年節嘛，總得殺隻靈雞祭一祭這口。”
薑義聽了，嘴角抖了抖，隻道一句：“你嘴裡那三百六十天，哪天不叫饞？”
可說歸說，卻還是搖頭輕歎，認了命似的擱下手頭木活，披了件舊襖子往院子裡頭走。
院裡，幾隻三代靈雞正晃悠悠地蹓躂。
有的蹲在瓦簷上閉目養神，有的在枝頭撲來騰去，身姿沉穩，神情端肅。
這些靈雞血脈純正，早沒幾分凡禽的氣性了。
撲棱一下躍上房頂不稀奇，真想飛，興許連村外那座山頭都擋不住。
可它們偏不走，似是念著這山腳下三分靈土。
日日在果林、藥圃與屋脊間來回躥，自得其樂，竟從未有哪一隻飛出去過。
薑義手插著袖筒，站在台階前清了清嗓子，沉聲吆喝一嗓子：
“回窩了。”
話音剛落，屋前屋後登時一陣騷動。
幾隻機靈點的雞，翅膀一抖，呼啦啦騰空而起，直奔後頭那處竹棚，個個腳不沾地地鑽了進去。
像是聽懂了這聲吆喝，已認得“回窩”二字。
可餘下那一大群，卻還是一副懵懵懂懂的模樣，圍著果林藥圃咕咕亂叫。
一邊心不在焉地拍了拍翅膀裝模作樣，一邊又低頭啄那靈果樹下落的殘渣。
吃得帶勁，哪管天光漸黯、寒風透骨。
有一隻肥大的，竟還仰頭咕噥了兩聲，像是在埋怨誰驚了它的晚飯時光。
薑義負手立在台階上，冷眼看了會兒，眼角微挑，抬手往果林那頭一指，衝薑曦淡淡吩咐道：
“這些沒回窩的，隨你挑一隻就是。”
薑曦聽得歡喜，搓著手便下了台階，目光在那群懵頭懵腦的靈雞身上打轉。
一邊笑嘻嘻地尋獵物，一邊嘴裡還嘀咕著：
“彆怪我啊，是你們貪嘴不聽話，怪不得我嘴饞。”
薑義早在前些日子，便依稀瞧出來了。
這窩靈雞裡，已有那麼幾隻，開始顯出點不凡來。
倒不是說真成了什麼能翻雲覆雨的妖禽。
隻是隱隱約約，像是開了點竅，能懂些人話，有點通人性的意思。
開口吆喝，它能聽個七七八八，叫它回窩，它雖不快也不怒，總歸還是會慢吞吞踱過去，像是懂規矩的。
這般靈性，放在旁人眼裡，怕要嘖嘖稱奇。
可在薑義看來，卻也不算什麼稀罕事。
畢竟前山那些個山獸，在三隻妖物的調教下，一個個都能聽令識人，靈智初開。
自家這窩雞，比起那些山野出身的畜生，可是吃得更好、養得更巧。
自打破殼起，就啄靈果、啃靈藥藤，更是棲在果林邊上，天天泡在靈氣窩裡熏著養著。
不說能飛升成仙，起碼也比尋常禽鳥活泛些。
前些日子，又趕上了那場通竅養神的靈雨，滴滴滲魂、絲絲養神。
這般福澤底子，裡頭有幾隻資質好的靈禽，僥幸開了竅，倒也不算多稀罕的事兒。