薑亮一走，晃晃悠悠，又是半月光景。
這陣子村裡閒言碎語沒停過，茶鋪灶頭，牛棚狗圈，全能蹦出點兵家話頭來。
直到這日，才總算傳來樁腳跟落地的準信兒，自村頭搖搖晃晃傳到村尾。
說是涼州府那邊，官軍打了個漂亮仗，打得乾脆利落。
在隴山縣邊界那頭，一處瘴氣繚繞的山穀口，一鍋端了燒當羌一支嫡係精銳，陣斬千餘。
最叫人咂舌的，是那燒當豪帥的親弟。
傳得神神道道的，說能喚風呼雨、夜遊鬼門，一副人間邪神的架勢。
結果遇上個名不見經傳的小將，乾淨利落地喪了命。
這麼一來，隴山縣這一頭的風浪，算是叫這場硬仗斂了聲勢。
涼州兵馬也不耽擱，士氣正盛，當夜拔營，轉頭奔去彆處救火了。
這信兒一來，兩界村人心頭那塊石頭，才算實打實地落了地。
村裡頭人逢人便笑，雞鳴狗叫裡都夾著點喜氣。
這些熱鬨，順著風鑽進薑義耳朵裡，他心裡也難得泛暖意。
入夜，還開了壇新釀的靈果酒，甕口一揭，酒香便撲了滿屋，帶點果子的清甜，又不失烈性。
酒喝到半壇，薑明才從後頭踩著露氣回了屋。
靴底還掛著幾片山裡泥葉，一身冷意。
薑義心頭有數。
自打上回村子出事，眼睜睜瞧著敵影逼門，卻連拳都沒地方使。
那股子窩火，落在這大兒子心頭，怕是一直沒散儘。
從那之後，這小子往後山跑得愈發勤了，清晨披露，夜裡背月，一趟不落。
薑義沒多言，隻抬了抬下巴，示意他對麵坐下。
隨手把那隻空杯斟滿，自己先抿了一口，這才將白日裡村頭傳的喜事，說了一遍。
薑明聽著，神色也跟著鬆泛些了，嘴角一鬆，像是心頭那根弦卸了半分。
他舉杯一飲而儘，酒剛入喉，話頭便跟著吐了出來：
“爹，我尋思著，想在靠村那頭劃塊地，給幫裡的弟兄們弄個練功納氣的場子。”
薑義端著酒，眼皮都沒抬，隻一手虛點了下，示意他繼續。
“這幾年，幫裡好歹也算養出些底子。”
薑明語氣沉著，話說得穩，像是早在心裡打過好幾遍草稿了。
“有幾個小子骨架硬，底子正，眼下正摸著‘精滿氣足’的門檻。再推一把，說不定能蹦出幾個像樣的角兒來。”
他頓了頓，又低聲補了句：
“前陣子為防羌人，大家夥日夜輪守，也都出了不少力。這會兒歇下來了，也叫他們沾點靈氣。”
他說到這兒，眼角朝屋外一瞥。
後山輪廓沉在夜色裡，如墨描出一道老線，靜得很，透著幾分說不清的分量。
靈泉的氣兒，自山裡滲出來，已不是一日兩日。
早年隻在山腳打轉，如今順著地脈往外爬，連老宅門口，都能嗅出一絲清甘來。
照這路數走下去，再有年，當初那十畝薄田，也要逐步浸作靈田了。
田能養靈，地亦養人。
這樁事，於情於理，薑義都沒什麼可攔的。
如今這日子，薑家早不靠那幾壟薄田過活。
倒是幫裡要是出了幾個能扛事的角兒，不論對村子，還是自家這門麵，都是添光的好事。
他便順口問了一句，語氣還跟尋常閒話一樣：“銀錢還寬不寬當？”
薑明隻是搖了搖頭，語氣鬆鬆的：
“人手不缺。至於銀錢嘛……上回那位羌人小公子，除了刀不離身，身上還有幾樣好物，後來都充了公裡，短時用度倒也寬綽得很。”
薑義聽得分明，便沒再多問。
隻將酒盞一頓，目光朝山下掃了一圈，隨手一指：
“就挨著那片新墾的幻陰草地，劃上一兩畝出來罷。一邊煉心，一邊練功，挨得近，也省得來回折騰。”
這話一落，薑明心頭一熱，忙不迭提壺替他滿上，嘴角帶了點笑意：
“那孩兒便代幫裡的弟兄們，謝過爹了。”
薑義卻沒接他這聲謝，隻低頭看了眼盞中酒色，沉吟片刻，這才慢條斯理地補了句：
“等那靈氣再往外鋪些時日，其餘幾畝地，也都種上靈藥。”
“讓你幫裡那幫小子輪著來伺候。立個章程，種上一日的地，才許去那練功場和寒草地裡歇上一日。”
如今這家裡，吃穿早不在話下，嚼用更不成個事兒。
薑義便想著，把心思多往修行和讀書上使。
屋前屋後的幾畝老果園與藥圃，儘是些養人養氣的好物，自然還是得他親手打理。
至於外頭那片日漸拓開的地界，便由這幫年輕人折騰去罷。
沒過幾日，薑家最外頭那片地，就叮叮當當熱鬨開了。
古今幫青壯熱火朝天，鋤頭鏟子齊上陣，平地的平地，夯土的夯土，叫人瞧著，也頗有點模樣。
薑義卻不去湊那份熱鬨。
每日照舊，天一亮，便拾掇那幾畝地，果樹下除草，藥圃邊修枝。
收拾得乾淨了，才回院裡轉一圈，把那根使了多年的老棍子舞得呼呼生風，筋骨舒展，氣息通暢。
有時手頭清閒了，還會拉上柳秀蓮，兩人一壺茶，一張小幾，幾卷泛黃的經籍鋪開，一坐就是半日。
風翻書頁，蟬噪枝頭，倒也自成個小天地。
日子便這般不鹹不淡地晃著，雞鳴狗吠裡添了幾分舊日的熱鬨，兩界村也像是緩過了這口氣。
兩山集早些時候重開了，南來北往的腳程登時快了許多。
消息也跟著靈通了起來。
隔三岔五，總有好信兒飄進村來。
無非是前線又砍了誰的腦袋、哪座嶺官軍又打了個硬仗，贏得利落。
其中說得最多的，便是那位領頭衝鋒的小將。
連著幾回鏖戰，斬首好幾個羌部頭領，名頭也就這麼一茬茬地往外冒。
隴西，薑亮。
起初是在涼州那一帶叫得響。
再後來，連洛陽、長安那種金鑾之地，說書先生也把他撚進了話本子裡，拍著醒木吆喝：
“那薑小將，怒目金棍橫山道，怒斬羌酋三百騎！”
還給起了個諢號，叫“隴西一棍”，說他如何棍掃一片，殺得山風都為之低頭。
薑義每每聽到這兒，便隻抿一口老茶，未語先笑。
如此又過了三月有餘。
薑家那片新劃出來的地頭，鋸木搬磚，敲敲打打了好些時日，總算立起一座像模像樣的場子。
青石鋪地，硬木架梁，既無金漆朱彩的花哨，也不講什麼風水八卦。
隻一股子結實沉穩，立在那裡，就叫人心裡頭踏實。
也巧，就趕在這場子封頂的日子，於大爺家的老牛車，軲轆軲轆地從兩山集那頭晃了回來。
人還在半嶺，嗓門倒先一步飛了進村：
“降啦！那羌賊首領，降啦！”
一嗓子砸下來，像石子落水，登時炸得村頭村尾滿塘亂響。
小娃子撒了歡地滿街跑，大人也顧不得收鋤頭，成群聚在山神廟前，唾沫星子橫飛。
才不過半月光景，村裡那些跟著薑亮外頭闖蕩的小子們，也陸陸續續回了鄉。
一個個雖說灰頭土臉、風塵仆仆，可眉間眼角卻藏不住那股子意氣風發。
腰間綬帶迎風一晃，亮得叫人一時都不知是陽光太烈，還是自家後生出息太大了。
據他們說，這回驅逐羌賊，收複失地，薑校丞立下大功，早已奉命入洛述職。
薑家那院子裡，便又眼巴巴地盼了一個來月。
一盼盼到入秋，涼風起、草葉黃，村口那條彎曲的土道上，總算晃晃悠悠地駛來一輛馬車。
馬車未停，車簾便已掀開。
率先跳下來的，不是旁人，正是那位如今在涼州乃至洛陽都叫得響的“隴西一棍”。
隻是這會兒，那根打出赫赫聲名的大棍子，卻憋屈地橫在車角，壓在幾捆包袱與兩口箱籠下頭。
倒是薑亮背著雙手下得從容，步子不緊不慢，身上風塵未褪，眉角卻添了幾道細細的笑紋。
他身後，跟著離村一年多的李文雅和薑銳。
文雅褪了幾分當年的青澀，眉眼溫婉裡多了些從容。
最惹眼的，還是李文雅懷裡那對粉團似的小娃娃。
一男一女，白白淨淨，規規整整地裹在小襖裡，烏溜溜的一雙眼珠子，正好奇地四下打量。
生得不認得地，卻也不怕人。
這對小兄妹，喚作薑欽、薑錦，算起來，眼下也快滿一周歲了。
“隴西一棍”四個字，在外頭，是說書人口裡的膽氣。
在村裡，也早成了炕頭茶盞邊的談資，帶著點得意，帶著點家門榮光。
這回人一回來，左鄰右舍、叔伯嬸娘呼啦一下全圍了上來。
有人伸手逗娃，有人遞果送茶。
隻聽得一句句“亮娃可算回來了”、“這回可當大官了”，比接自個兒親兒子還殷勤三分。
薑義忙迎出門去，在人堆裡擠出幾聲乾笑，嘴裡“改日請酒、改日請酒”搪塞著。
手下卻不動聲色地一撥，把兒子一家先帶進了門。
院裡頭，熱鬨正盛，行李箱籠一件件往下抬，口裡還不時傳來打趣與招呼聲。
薑義卻沒往那堆人裡擠。
他隻慢慢彎下腰，朝那對初回老家的小孫兒孫女伸出手，笑嗬嗬地，一左一右將兩個小人兒抱了起來。
懷裡香噴噴的，軟乎乎的，小臉紅撲撲貼在他胸口，像兩團糯米團子，熱騰騰的，還帶著點奶味兒。
他沒急著回屋，就這麼抱著倆小東西，踱出了院門。
沿著屋後山腳那頭靈氣最盛的一段地頭，一步一緩地走了起來。
倒像不是在散步，而是在量地。
兩個娃娃也怪得很，這人生地不熟的村子頭一遭來，卻沒哭也沒鬨。
一左一右瞪著兩雙烏亮的眼睛，東看看，西瞧瞧，好奇得很。
直到走到山腳新宅院門口。
靈氣氤氳，似霧非霧，仿佛連草葉都帶著一股子沉靜的甜香。
兩個娃兒睜得圓圓的眼睛，這下才像有了些察覺，眉頭一蹙，身子一縮，往他懷裡鑽了鑽。
薑義低頭瞧著懷中兩個小團子，不覺輕笑出聲。
掌心慢悠悠地拍了拍他們後背，語氣也軟得能掐出水來：
“好，好得很……”
就這底子，就這反應，根骨靈台皆是清透無滓，一身元氣比山泉還乾淨。
這等胚子，已然不必靠什麼益氣丹去催。
再大上一兩歲，隻要把那門最初的呼吸法教下去。
這“氣足圓滿”的門檻，八成便能水到渠成，不費吹灰。
心頭思緒轉著，腳下卻不亂，仍是一腳一穩地往老宅踱回去。
才剛邁進門檻，便瞧見柳秀蓮站在院內，一手牽著薑銳，正往薑亮身後張望，眉心隱隱帶了點疑色。
“怎麼沒瞧見鋒兒？”
薑亮才卸了行裝，臉上帶著一身風塵洗儘後的輕鬆，笑著回道：
“娘，前些時路過涼州，孩兒自作主張，讓鋒兒跟著天師道的高功，前往鶴鳴山修習丹道去了。”
“孩兒在那兒也還有些舊識，鋒兒跟著那一行人，斷不會叫人怠慢了去。”
柳秀蓮微微一怔，旋即點了點頭，瞧不出喜怒，隻低聲應了句：
“也是極好的……孩子大了，總得出去見見世麵。”
那孩子自小就愛搗鼓丹爐，火頭一旺，能在灶前蹲一整天，連飯都顧不上吃。
那股癡勁兒，她這當阿婆的，瞧在眼裡，也疼在心頭。
雖說心底還有點舍不得，終歸是樁天大的好事。
念頭正轉著，眼光已落到那一雙粉撲撲的娃兒身上。
也顧不得再追問什麼了，忙不迭地從薑義懷裡接了過去。
抱在懷裡左一口右一口地親，眼睛看得都舍不得眨一下。
“哎喲，這眼睛像文雅……嘴倒是隨了咱家亮兒……”
一邊說著，一邊樂得嘴角直咧，笑紋從眼角一直綻到鬢邊。
薑義倒也不急，任她抱娃子抱得高興，自己卻慢條斯理地回了堂屋，落座主位。
抬眼看了薑亮一眼，隨口嘮家常搭了一句：
“這趟回來，打算待多久？”
這一回驅羌收地，亮兒可是立了大功。
封賞遲早要落下來。
這巴掌大的隴山縣，怕是留不住人了。
薑亮聞言，神情也收了幾分，整了整坐姿，正聲道：
“正式任命還沒下，不過聽校尉那邊透了風，八成要調我去護羌校尉府，任司馬，秩六百石。”
說到這兒，略頓了頓，才又補上一句：
“新任的護羌校尉，便是這位趙校尉。”
薑義聽罷，應了一聲，輕點點頭。
秩六百石，在涼州府也是一號人物了。
說來也不過半年光景，從個二百石的縣尉，拔到這等位置。
升得快，卻不虛浮，還正好落在舊識麾下。
不失為件穩當的好差事。
他慢悠悠地端起茶盞，吹了口氣，熱霧氤氳，茶麵輕顫，香氣四散。
話頭忽地一轉，語氣還輕著：
“……那隻跟你一道揚名立萬的大黑雞呢？”