鐵牛被捆成了粽子，抬回了村裡。
那場景，活像剛打撈上岸的端午祭品，隻是捆綁的繩子不是彩線而是粗糙的麻繩，嘴裡塞的不是糯米而是破布條子（為了防止他咬人或者發出那瘮人的女聲）。幾個壯勞力吭哧吭哧地抬著，鐵牛那龐大的身軀在簡易擔架上晃晃悠悠，汗水混著之前沾上的泥汙、狗血，在他滾燙的皮膚上畫出一道道抽象派的汙痕。他依舊昏迷不醒，渾身燙得像剛熄火的鐵匠爐子，高燒不退，嘴裡不時發出意義不明的囈語。一會兒是那個尖利得能劃破玻璃的女聲，陰惻惻地念叨著誰也聽不懂的古老調子；一會兒又切換回鐵牛自己含混的哭腔，像受了天大委屈的孩子，嗚嗚咽咽地喊著“冷…井水好冰…放過俺…” 聲音在寂靜的村道上回蕩，聽得抬擔架的後生們腿肚子直轉筋。
村裡唯一懂點草藥的老孫頭被請了來。這老爺子據說年輕時在縣城的藥鋪當過幾年學徒，是槐樹坳的“赤腳神醫”，專治頭疼腦熱、跌打損傷，以及母豬不下崽兒。他顫巍巍地來了，把了脈（手指頭剛搭上去就燙得一哆嗦），又湊近了翻翻鐵牛那布滿紅血絲、瞳孔都有些渙散的眼皮，最後隻是把山羊胡子捋了又捋，眉頭皺得能夾死蒼蠅，一個勁兒地搖頭歎氣。
“咋樣啊孫大爺？鐵牛他…還有救不？”旁邊心急的村民問。
老孫頭歎了口氣，聲音沙啞：“邪火攻心，神誌迷離…凶險，凶險呐！”他從懷裡掏出個油膩膩的小本子，用半截鉛筆頭歪歪扭扭開了幾副安神退熱的草藥方子，什麼柴胡、黃芩、生石膏，分量寫得含糊不清。“趕緊去抓藥，煎濃了灌下去。能不能挺過去，哎…看個人造化，也看…看天意吧。”他特意強調了“天意”兩個字，眼神飄忽地瞟了一眼祠堂的方向，仿佛那裡藏著鐵牛命運的判官筆。
混亂暫時平息，但恐慌和猜疑如同井底蔓延的寒氣，無聲地滲透進槐樹坳的每一個角落。 空氣裡彌漫著一種混合了汗臭、血腥、草藥味和極度不安的詭異氣息。女人們緊緊摟著孩子，男人們則成群聚在一起，壓低聲音，眼神警惕地掃視著周圍，仿佛黑暗裡隨時會跳出另一個“鐵牛”。連平日裡最囂張的看家狗，此刻都夾著尾巴，喉嚨裡發出不安的嗚咽，躲進了柴火垛底下。
趙鐵柱站在打穀場中央那片被踩得稀爛的泥地上，臉色依舊鐵青，像刷了一層劣質的綠漆。 他努力挺直腰板，試圖重新凝聚起被打散的“革命權威”。但眼神深處，那絲難以掩飾的驚疑不定，像水裡的油花，怎麼也藏不住。他環視著驚魂未定、眼神躲閃的村民，使勁清了清嗓子，聲音刻意拔高了好幾度，帶著一種不容置疑的、近乎咆哮的權威感，試圖用音量驅散人們心頭的陰霾：
“都看到了！！”他手臂猛地一揮，指向鐵牛被抬走的方向，“什麼鬼上身？都是放屁！封建迷信！是敵人在搞破壞！用了不知道什麼下三濫的、見不得人的手段！王鐵牛同誌，我們根正苗紅的貧下中農，是遭了暗算！是革命意誌不堅定的表現！我們要提高警惕，擦亮眼睛！把那些隱藏在暗處的牛鬼蛇神都揪出來，打翻在地，再踏上一萬隻腳！”
他頓了頓，目光如同探照燈般掃視全場，最後精準地落在癱坐在一旁、臉色蒼白得像剛刷了白灰牆、還沒完全緩過勁來的蘇楠身上。在蘇楠那雙沾滿苔蘚、爛泥、狗血和汙土的手上，趙鐵柱的目光如同生了鏽的鐵釘，死死地釘住了。那眼神複雜得像一團亂麻：有審視，像在琢磨一件出土的古怪文物；有疑惑，仿佛在看一個突然會講外語的啞巴；還有一絲不易察覺的、連他自己都不願承認的…忌憚？剛才蘇楠撲過去那一幕，快得不像話，動作精準得…簡直不像人！那團黑乎乎、黏糊糊、散發著池塘底泥和腐爛水草腥臭味的泥巴，就那麼糊在了鐵牛的腳踝上——那個據說連接著“鬼門關”的地方。真的隻是瞎貓碰上死耗子？隻是“革命正氣”附體？趙鐵柱心裡直犯嘀咕，這蘇家小子，平時蔫了吧唧跟個悶葫蘆似的，關鍵時候怎麼跟被黃大仙附了體一樣生猛？
“今天！”趙鐵柱猛地拔高音調，把眾人的注意力強行拉回自己身上，也順帶掩蓋自己內心的波瀾，“蘇楠同誌反應很快！非常快！及時地…呃…協助組織，製服了發狂的鐵牛！這體現了什麼？體現了我們槐樹坳革命群眾無窮的智慧和團結的力量！什麼牛鬼蛇神，在強大的革命正氣和人民群眾的汪洋大海麵前，都是不堪一擊的紙老虎！一戳就破！”
他刻意、反複地強調了“革命正氣”和“群眾力量”這兩個詞，努力將這份功勞歸於“集體”，淡化蘇楠那詭異精準的個人行為。仿佛功勞是塊大餅，他得趕緊切開分給所有人，尤其是他自己那塊最大最厚。但眼角餘光，還是忍不住再次瞟向蘇楠那雙正在地上無意識蹭著泥的手。
就在這時，人群後方傳來一陣沉穩而帶著不容置疑威嚴的咳嗽聲。“咳…嗯！”
這咳嗽聲不高，卻像有魔力一般，瞬間壓下了所有的竊竊私語和趙鐵柱尚未完全消散的尾音。圍觀的人群如同被無形的犁耙分開的潮水，齊刷刷地向兩邊退開，迅速讓出一條通道。連打穀場邊上那幾隻探頭探腦的蘆花雞，都嚇得撲棱著翅膀躲遠了。
族老七爺來了。
他依舊穿著那身漿洗得發白、幾乎看不出原本是藏青色、袖口磨得起了毛邊的舊中山裝，拄著那根油光水滑、據說是他爺爺傳下來的棗木拐杖。背脊挺得筆直，像一棵曆經風霜卻不肯彎腰的老鬆樹。隻是那張布滿深刻皺紋、如同黃土高原溝壑縱橫的臉上，此刻如同覆蓋了一層深秋的寒霜，凝重得能滴出水來。他的目光沒有看急於表功的趙鐵柱，也沒有看那些驚惶的村民，而是像兩把冰冷的錐子，死死地釘在昏迷的鐵牛身上，仿佛要穿透皮肉看清他魂魄裡糾纏的東西。片刻後，那目光又緩緩移開，如同生了鏽的指針，沉重地指向不遠處那口在暮色中顯得越發幽深、仿佛巨獸之口的古井。
蘇楠正強忍著腦海裡針紮般的劇痛（那是強行使用“通幽”窺探精神世界留下的後遺症），像有無數小人在他腦殼裡敲鑼打鼓。他咬緊牙關，集中起最後一絲如同風中殘燭般的精神力，小心翼翼地將意念投向七爺。他不敢深探，隻敢在最表層輕輕掠過。
“…造孽啊…”極其微弱、模糊的意念碎片，如同被撕碎的紙錢，被蘇楠艱難地捕捉到一絲痕跡。七爺那如同石刻般緊閉的嘴唇，似乎極其輕微地翕動了一下，快得讓人以為是錯覺。但他眼神深處，那濃得化不開的憂慮和…恐懼？像井底沉澱了百年的淤泥，沉重得讓人窒息。那是對鐵牛傷勢的擔憂？還是對某種即將降臨、遠比一個發狂鐵牛可怕百倍的災禍的恐懼？蘇楠的心猛地一沉。
“抬走。” 七爺終於開口了，聲音不高，甚至有些沙啞，卻帶著一種奇特的、能穿透人心的力量，瞬間壓下了所有的躁動。他的目光銳利如鷹隼，掃過噤若寒蟬的眾人，最後穩穩地落在臉色變幻不定的趙鐵柱臉上，語氣平靜卻帶著山嶽般的重量，不容置疑：“抬到祠堂偏房去靜養。那裡清淨，背陰，涼快，對退燒有好處。老孫頭的藥，按時煎服，一刻也彆耽誤。”
“祠堂？！” 趙鐵柱像被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔尖，眉毛幾乎要豎起來。祠堂？！那可是“四舊”的象征，封建餘毒的巢穴！前兩年破四舊，沒拆掉已經是頂大的政治錯誤，是他趙鐵柱工作不力的曆史汙點！現在要把一個疑似“鬼上身”的病人抬進去？這要是傳出去，他這個主任還乾不乾了？影響太壞了！簡直是在他精心維護的革命陣地上插白旗！
他下意識地就想拍桌子反對（雖然現場沒桌子），但話剛到嗓子眼，就被七爺那平靜無波卻又深不見底的眼神給堵了回去。那眼神裡沒有威脅，沒有憤怒，隻有一種洞悉一切的滄桑和一種“你看著辦”的淡然。趙鐵柱腦子裡不受控製地閃過鐵牛發狂時那猙獰的女聲、那力大無窮的恐怖模樣，以及剛才那失控混亂、差點出人命的場麵。一股寒氣順著他的脊椎骨爬上來。他張了張嘴，嘴唇翕動了幾下，像離水的魚，最終隻是從喉嚨深處發出一聲不甘的、類似破風箱的“呃”聲，陰沉著臉，仿佛被抽走了所有氣力般揮了揮手，聲音乾澀地下令：“按…按七爺說的辦！抬到祠堂偏房去！派…派兩個人守著！眼睛給我瞪大點！”他心裡明鏡似的，現在最要緊的是把鐵牛這個“人形炸彈”控製住，關進籠子裡。至於地點…媽的，祠堂就祠堂吧，總比讓他再跑出來發瘋強！這政治賬，隻能以後再慢慢算了。大不了就說這是“策略性利用封建糟粕的殼子，進行革命人道主義救治”，對，就這麼彙報！趙鐵柱感覺自己快被逼成哲學家了。
鐵牛被抬走了，沉重的腳步踏在青石板路上，發出沉悶的回響，方向正是村中央那座在暮色四合中顯得愈發陰森肅穆、飛簷翹角如同鬼爪般的祠堂。幾個抬擔架的後生，路過那口古井時，都不由自主地加快了腳步，仿佛井裡隨時會伸出一隻濕漉漉的手。
人群如同退潮般慢慢散去，但嗡嗡的議論聲卻如同夏夜稻田裡的蚊蟲，非但沒有消失，反而更加密集地散開。 投向蘇楠的目光變得極其複雜。有感激，是那些剛才差點被鐵牛的“九陰白骨爪”開了瓢的村民家屬，眼神裡帶著劫後餘生的慶幸；但更多的，是毫不掩飾的、如同看洪水猛獸般的恐懼和濃得化不開的猜疑。
幾個上了年紀的婆娘湊在一起，聲音壓得極低，眼神卻像鉤子一樣往蘇楠身上瞟：
“…是蘇家小子？他…他剛才咋弄的？那一下竄出去，比俺家偷魚吃的狸花貓還快！”
“…就是！手裡黑乎乎那坨是啥玩意兒？看著就邪性！跟那井底挖出來的爛泥一個味兒…”
“…哎呦喂，可不敢瞎說！不過…你們記不記得，他爹媽當年走的時候，那叫一個蹊蹺…大冬天，好好的人，說沒就沒了，連個病兆都沒有…是不是…沾了啥不乾淨的東西，傳下來了？”一個豁牙老太太神秘兮兮地補充，引得旁邊幾人倒吸一口涼氣。
“…噓！要死啊你！沒聽趙隊長說嗎？那是革命正氣！是智慧的力量！”一個稍微“進步”點的中年漢子試圖糾正，但語氣明顯底氣不足。
“…智慧？俺看不像…”另一個老農蹲在牆根，吧嗒著旱煙袋，煙霧繚繞中眼神迷離，“…八成是井龍王發怒了！鐵牛那傻小子，肯定是在井邊乾了啥衝撞的事…蘇家小子那泥巴，指不定是啥…啥‘鎮龍符’？”他為自己這個充滿想象力的“專業”名詞感到一絲得意。
“…符？俺看像狗屎拌的塘泥…”旁邊一個愣頭青小聲嘀咕了一句，立刻被旁邊的大叔狠狠瞪了一眼。
蘇楠默默地站起身，拍打著身上的塵土。 他能清晰地感受到那些目光，像無數根帶著倒刺的麥芒，密密麻麻地紮在他的背上，又癢又痛。他低頭看著自己那雙沾滿苔蘚爛泥、狗血和汙土的手，刺鼻的混合腥臭味頑固地縈繞在鼻尖，揮之不去。胃裡又是一陣翻江倒海，他強忍著沒吐出來，隻覺得嘴裡發苦，像嚼了一把黃連。
他拖著灌了鉛似的雙腿，走到古井邊。井口黑洞洞的，一股陰冷的濕氣撲麵而來。他拿起旁邊木桶裡渾濁的、漂著幾根枯草的井水，默默地衝洗著雙手。冰涼的井水刺激得他一個激靈，皮膚上的汙穢隨著水流衝刷下去，在井台石板上暈開一小灘深褐色的泥水。
然而，這冰涼刺骨的水流，卻衝不散心頭的沉重和後怕，反而像針一樣刺進骨頭縫裡。
太冒險了！簡直是提著腦袋玩雜耍！ 蘇楠心裡瘋狂吐槽。完全是瞎貓碰上死耗子！臨時起意抓了把井邊爛泥糊上去，純粹是死馬當活馬醫！要是那玩意兒屁用沒有，或者自己動作慢上那麼半拍，鐵牛那蒲扇大的巴掌拍下來…蘇楠下意識地摸了摸自己尚且完好無損的腦袋瓜，打了個實實在在的寒顫。那力道，拍碎個西瓜絕對綽綽有餘！自己這小身板，估計直接就能省了棺材板錢——直接入土為安了。
而且，更大的麻煩是——他暴露了！雖然趙鐵柱用“革命正氣”和“群眾智慧”這兩塊金光閃閃的大招牌暫時糊弄了過去，但七爺那深不可測、仿佛能看穿他靈魂的一眼，還有村民們那混雜著恐懼、猜疑、仿佛看怪物一樣的眼神…蘇楠知道，自己就像秋後稻田裡最顯眼的那根稗子，已經被無情地推到了風口浪尖。平靜（雖然貧窮）的知青生活，算是徹底跟自己說拜拜了。以後走路都得小心點，說不定哪個犄角旮旯就蹲著個想拿他當“封建迷信活標本”上交公社的積極分子。
更重要的是，鐵牛的中邪，像一把鏽跡斑斑卻異常鋒利的鑰匙，哢嚓一聲，徹底捅開了槐樹坳的潘多拉魔盒。 蘇楠腦子裡亂糟糟的線索瘋狂湧動：井裡那揮之不去的濕冷怨念、水桶上驚鴻一瞥的詭異繡花鞋、牌坊石基下轉瞬即逝的猩紅影子、沉塘舊址風中傳來的低沉絮語、還有七爺意念碎片裡那沉重的“報應”二字…所有的線頭，都像被無形的力量牽引著，瘋狂地、不顧一切地湧向一個地方——那座陰森的祠堂！或者，源頭就是腳下這口深不見底、仿佛連接著幽冥的古井本身！
那口井…下麵到底藏著什麼？祠堂那厚重的大門後麵，又供奉（或者鎮壓）著什麼？為什麼七爺執意要把鐵牛抬到祠堂去？是真的因為那裡“清淨陰涼”利於退燒？還是…那裡本身就是某種古老儀式的“法壇”，用來…鎮壓邪祟？鐵牛在裡麵，是會被救治，還是變成某種…祭品？
“通幽”帶來的劇烈頭痛再次猛烈襲來，如同無數根燒紅的鋼針在腦子裡瘋狂攪動，眼前陣陣發黑。蘇楠不得不緊緊抓住冰冷的井沿石，指關節因為用力而發白，臉色在暮色中顯得更加蒼白如紙，額頭上沁出細密的冷汗。身體和精神都透支到了極限，他現在急需一張硬板床，哪怕硌得慌，也要立刻馬上躺平！讓這快要炸開的腦袋瓜歇一歇。
然而，內心深處，一種更強烈的衝動在翻湧、咆哮，壓倒了疲憊和恐懼：必須弄清楚真相！必須！ 否則，鐵牛絕不會是最後一個倒黴蛋！這槐樹坳，平靜的假象下，已經成了一座隨時會轟然噴發的火山口！而他蘇楠，很不幸，可能正站在火山口最燙腳的位置上。跑？往哪跑？這年頭，介紹信比命還重要。留下來？他看了一眼黑黢黢的井口，又望了望祠堂那如同巨獸剪影般的輪廓，苦笑了一下。這哪是插隊落戶，這分明是勇闖鬼門關真人體驗版啊！
他甩了甩手上的水珠，冰涼的水滴濺在臉上，帶來一絲短暫的清醒。他站直身體，深吸了一口帶著泥土、炊煙和淡淡恐慌氣息的空氣，目光投向祠堂的方向，眼神漸漸變得堅定。不管前麵是龍潭虎穴還是牛鬼蛇神的老巢，他都得去闖一闖。不為彆的，就為能睡個安穩覺，彆哪天夜裡被個“革命正氣”附體的老鄉給當四舊破了。
他拖著疲憊不堪的身體，像打了敗仗的傷兵，一步一挪地朝著知青點那破敗的小院走去。身後，古井在越來越濃的夜色中，沉默得像一個巨大的、沒有答案的問號。而祠堂的輪廓，則像一頭蟄伏的巨獸，靜靜地等待著下一個闖入者。蘇楠的背影在青石板路上拉得很長，顯得有些孤單，又帶著一股子“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯和…荒誕。畢竟，誰能想到，一個立誌“廣闊天地煉紅心”的知青，眼下最大的革命任務，居然是去祠堂裡跟可能存在的“臟東西”搶人呢？這劇本，寫得也太不走尋常路了！