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直諫
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皇帝龍體欠安，次日罷了早朝。楊士奇等人擔心皇帝的病越來越重，可是過了三日，皇帝又恢複早朝。他說：“太子已經成年，我差他去祭了皇陵，就留守南京算了。為著太子的安危，我升錦衣衛指揮同知張禎為南京錦衣衛指揮使，指揮僉事徐斌為南京錦衣衛指揮同知，他們二人都算是我的親信。”楊士奇明白，皇帝是為太子防著漢王。
李時勉不讚同太子留守南京，連忙出班來奏：“皇上龍體欠安，太子不宜遠左右嗬。”皇帝不悅，問道：“你道我近日便會死麽？”李時勉覺得皇帝此言突兀，生怕一語成讖，脫口道：“臣非此意，皇上自當千秋萬歲……”心裡卻想酒色為伐性傷身之斧，皇帝去年在先帝守靈時節，還在仁智殿臨幸愛妃。他如今做了皇帝，不再有人約束他，如同出籠之鳥，脫鉤之魚，十分自在，全無當年的謹慎與拘束。先皇帝在時，曾令禦膳房為太子減膳，如今禦膳房夜裡還供給皇帝膳食。平時皇帝喜嗜肥膩的豬肘子，腰身比去年又寬一圍。時勉心想皇帝要葆天年，須謹嗜欲，則是江山社稷之福，很想當朝說出這番話，卻忍耐住了。
“啟稟皇上，臣以為李學士所言極是。”有一人出班說道，操著山西口音。眾人來看，是大理少卿弋謙。弋謙奏道：“臣有五件事要奏，一是還都南京不宜。先帝為遷都北平，經營十餘年；如今皇宮規模初定，若再遷回南京，國家物力人力供給勞繁。二是有罪官吏不宜起用，宜赦免後放還家鄉。臣聞原山西按察司陳諤為先帝罷黜，皇上大赦天下後，在朝會上議及起複官吏時，曾說陳諤是一個小人，不宜再用，以免玷汙方麵，後來卻不知他打通了甚麽關節，做了海鹽知縣。許多在先帝時獲罪的官，多有貪墨之名，可如今起複的人不在少數，臣請皇上一一逐之；三是皇上差中官到地方采木以及征收礦稅，中官貪橫無度，請皇上罷免采木之役，收回他們督辦礦稅之權。皇上去年登基後，下大赦詔書罷去許多不急之務，這些便是不急之務；四是京城內外官吏許多人年在七十以上，多是老弱有病之身，白天當值 時許多人嗜睡，神思昏憒。臣請皇上開科舉，多用三四十歲的青壯之人，凡七十以上官吏請予致仕；五是臣為皇上天年計較，請謹嗜欲，清心寡欲則能延年；自新年以來，臣似見皇上的腰圍又寬大數寸，行走愈發艱難，麵皮上泛出油光，都是肥膩的肉食吃得太多。臣請皇上減膳食，輕身體，長精神……”話還未說完，皇帝兩隻眼睛發怔，微張著嘴，有些呆了。文武百官無不驚愕，許多人抿著嘴強忍笑意。
“這分明是訕君賣直！弋謙，你以為你是北人，天性耿介，便可以如此與聖上說話麽？”工部尚書吳中生氣地嚷道。呂震徐徐出班，說道：“弋大人這五件事，不才以為全是誣罔。遷都北平朝野不讚同的人極多，且北京皇宮尚未全畢，聖上還都南京，是省人力物力的好事，如何說供給勞繁？皇上要維新，有過失的官吏們就不能自新麽？有小過的才乾之人，為何不能起複？采木之役已經停了九成，如今采木不過是為著修繕宮殿用。民間開礦多是惡民刁漢，往往聚嘯山林，逃稅甚多，若不差人督辦，國家財源流失甚大。至於七十歲致仕，也不能一概而論；薑子牙八十多歲時輔助周文王，太祖時劉三吾七十多歲還充作主考官。最為狂謬的是妄說聖上膳食，這是你能說的話麽？”
大理卿虞謙也很生氣，自己身為主官都不曾奏事，他一個少卿卻連舉五事，因道：“皇上，臣以為呂尚書說得極是，弋謙所言全是誣罔之詞！”兵部右侍郎吳廷用道：“弋大官人，我倒不是說你說的五件事全是誣罔之詞，但你也是進士出身，飽讀聖賢書的人，要明白忠言當善道的道理。可你說的這一番話，真是無人臣之禮！”都禦史劉觀因為弋謙點名陳諤，觸及到劉觀的隱處，十分惱怒，大聲道：“弋謙是一個妄人！請皇上將他發付都察院，由臣連同禦史們一同來審，好生定他一個大不敬的罪！”弋謙仰著頭，直視上方的藻井。李時勉窺見他傲岸的神色，既驚愕又欽佩。
皇帝不便當朝發怒，無力地揮揮手，說道：“退朝罷。”皇帝回宮後，差內官來傳楊士奇、楊榮、蹇義三人。皇帝與他們道：“真是氣死我了！”蹇義也有些生氣，說道：“弋謙真是一個妄人，理當降罪！”楊榮勸道：“皇上休氣壞了身子，不必與妄人計較。”皇帝冷笑道：“不是我與他計較，我再有氣度，也受不了他無端指責！”說時，身體陷在禦座裡，渾身無力，呼吸洶湧；過了一會，楊士奇想妥了勸慰的話，說道：“皇上，臣以為弋謙不識大體，當朝說了些不實之詞，但臣卻覺得他是感激皇上超擢之恩，想以正直敢言圖報皇上。自古以來，主聖則臣直，請皇上以大海之量寬容他。”皇帝聽了，長長地吐了一口氣，說道：“聽了楊學士這一番話，我好受了些，諒他是一個北方人，性情耿直，就不加罪他了。”
數日之後，又是早朝，禮部尚書呂震言事完畢，弋謙又出班道：“臣有事要奏。”皇帝不耐煩道：“早一向你連奏了五件事，朝廷都還不曾施行，你當日為何不說完，今日又來說？”弋謙道：“臣那時倉促進言，不曾想得周全，臣以為如今……”話未說完，皇帝打斷他的話道：“你休要再說了！退回班中，請兵部尚書言事罷。”弋謙悻悻退回班中。此後早朝與晚朝上，皇帝每見弋謙要奏章，都說“你休要多話，我都知道了”。弋謙隻好將要說的話噎回去。
楊士奇求見皇帝，說道：“皇上，臣這幾天心裡甚是不安。”皇帝問道：“楊學士何事不安？”楊士奇和悅道：“皇上多次下詔求直言，弋謙出言不當，觸怒皇上，不但朝臣不安，就連外廷也很驚悚，都說禍從口出，以禁言為戒。如今四方朝覲之臣都聚集京華，得知弋謙遭遇如此，那些人不知實情，道聽路說，將會說皇上容不得直言嗬，因此臣近日心裡不安。”皇帝驚愕，說道：“弋謙恁樣說話，端的是我不能容，也是呂震、吳中那些人為著迎合我，在一旁攛掇，越發教我不能容他，增加我的過失。從明兒起，準許弋謙免朝參，他在官署中視事便是。君臣不相見，我便與他都不再心煩。”
到了四月中，皇帝覺得每日朝會上進諫的人越來越少，六部尚書奏報本部事務外，彆無他議。皇帝召士奇來問，說道：“那個弋謙用心是好，但說的話矯激過實，我是很生氣。這一個多月來，朝臣竟然無人進言了。你與朝臣們說，有話還是與我直說。”楊士奇道：“恐怕臣說的話不足為信，乞請皇上親降一道璽書，我宣與朝臣們聽。”皇帝無奈，令內官鋪紙磨墨，在榻前寫了一道敕書。
文華門晚朝散後，皇帝徑自回文華殿，楊士奇高呼道：“列位請留步，不才有一句話說。”散去的人都立住了，回頭看著他。楊士奇向眾人拱手施禮，說道：“昨日皇上傳我到禦前聽訓，說起弋謙的事。皇上說了，弋謙說話矯激，不免言過其實，皇上生氣是真，但近一個月來，朝會上沒有人進言了，皇上心裡不安，說列位有話直說便是，不會加罪。”呂震道：“都是弋謙那廝壞了皇上虛心納諫之名，罪犯不小!”吳中問道：“楊學士，你說的話真是皇上說的？還是你替皇上說的？”李時勉道：“楊大人，若皇上真想聽直言，那不要擔心沒有人說，就怕皇上聽不進。弋大人說了五件事，此後皇上便不準他說話，後來他連朝會都不能參與，誰敢信你的話是皇上的意思。”此言一出，眾人議論紛紛。
楊士奇笑了笑，從袖中拿出一道折紙，徐徐展開，說道：“這是皇上禦筆，要不要我當眾宣讀？”眾人十分吃驚，不約而同在楊士奇麵前跪了下來。楊士奇見朝臣跪向自己，必有人心中不服，就喚道：“段公公，還是請你來宣讀皇上的敕書。”就將折紙遞與段忠，與群臣一同跪在地麵。段忠高聲念道：
朕自即位以來，臣民上章以數百計，未嘗不欣然聽納。苟有不當，不加譴訶，群臣所共知也。
間者，大理少卿弋謙所言，多非實事，群臣迎合朕意，交章奏其賣直，請置諸法。朕皆拒而不聽，但免謙朝參；而自是以來，言者益少。今自去冬無雪，春亦少雨，陰陽愆和，必有其咎，豈無可言？而為臣者，懷自全之計，退而默默，何以為忠？
朕一時不能含容，未嘗不自愧咎。爾群臣勿以前事為戒，於國家利弊、政令未當者，直言勿諱。
謙朝參如故。
段忠才念完，李時勉感激道：“皇上聖明，果然是要虛心納諫！”楊榮、蹇義、夏原吉等人也歡喜起來，隻有呂震、吳中等人皺眉不語。次日早朝上，皇帝下詔，擢弋謙為都察院副都禦史，令他去四川巡按內官采木的事。皇帝說弋謙向來清廉正直，讓他到那裡治理亂象，不要心存疑慮和畏懼，並賜大明寶鈔一千貫。滿朝文武驚愕。