克魯倫河上遊穀地。
朱高熾與朱雄英率軍從特林出發後，一路星夜疾馳。
五千羽林衛換上了輕便的皮甲，戰馬也換成了耐高寒的遼東馬，源自特林造船廠的騎兵營。
一行人沿著河穀邊緣的密林穿行，儘量避開開闊地帶。
白日裡，他們順著克魯倫河的支流尋找水源；到了夜間，便借著月光趕路，隻在破曉時分稍作歇息。
如此連趕半月時間，終於抵達了最先定下的目標——那片被朱高熾用經緯度圈定的峽穀。
“殿下，前麵就是目標峽穀了。”王弼勒住戰馬，指著前方被晨霧籠罩的穀地，“看地形，確實易守難攻，適合藏人。”
朱高熾眯眼望去，隻見峽穀兩側是陡峭的山壁，中間一條溪流蜿蜒而過，確實是藏兵的好地方。
他深吸一口氣，空氣中帶著濕潤的草腥氣，還有一絲若有若無的煙火味。
“先讓隊伍在穀外休整半個時辰，喂飽戰馬，咱們再進去。”朱高熾翻身下馬，揉了揉酸脹的腰——連日騎馬顛簸，饒是他體格壯實，也有些吃不消。
他們星夜疾馳，連續大半個月幾乎未曾停歇，饒是羽林衛都是久經戰陣的悍勇甲士，體力也已瀕臨極限，人困馬乏之下，暫時休整已是必須。
畢竟長途奔襲最忌疲兵作戰，一旦隊伍渙散，彆說擒拿脫古思帖木兒，自身都可能陷入險境。
何況誰也不敢保證，脫古思帖木兒是不是真在這峽穀裡設了埋伏。
這位北元大汗身邊，定然還跟著數量不少的汗廷近衛軍——那是北元最後的精銳，雖不及當年的蒙古鐵騎，卻也是常年在草原上廝殺的亡命之徒。
若是此刻貿然闖入，一旦遭遇埋伏，一場血戰在所難免。
以他們目前疲憊的狀態，即便能勝，也必然損失慘重，得不償失。
倒不如趁這片刻時間，讓將士們喘口氣，喂飽戰馬，檢查甲胄兵器，養精蓄銳之後再行探查。
如此既能避免無謂的傷亡，也能在真正遭遇敵軍時，以最佳狀態應對，確保一舉拿下目標。
朱雄英早已按捺不住，提著彎刀在穀口轉了兩圈：“要不我帶一隊人先去探探？”
“彆急。”王弼拉住他，從懷裡掏出一塊乾糧遞過去，“越是這時候越要沉住氣。北元人最擅長在穀裡設伏，等斥候探清楚再說。”
半個時辰後，十餘名經驗豐富的斥候換上了女真獵人的裝扮，悄無聲息地潛入峽穀。
朱高熾與王弼則站在穀口的高地上，盯著穀內的動靜。
朱雄英按捺不住焦躁，在一旁來回踱步，時不時望向峽穀深處。
又過了一個時辰，斥候們終於回來了，為首的斥候臉色帶著幾分沮喪：“殿下，穀裡是空的。”
眾人心裡“咯噔”一下，跟著走進峽穀。
隻見穀地中央確實有一片被踩踏過的草地，地上散落著破舊的氈房支架，篝火的灰燼還沒完全熄滅，甚至能看到幾處拴馬的木樁——種種痕跡都證明，北元大汗脫古思帖木兒曾在此地駐牧，可顯然已經撤離多時。
“來晚了一步。”常茂踢了踢地上的氈房碎片，語氣懊惱，“這孫子跑得還真快。”
康鐸也皺著眉：“咱們日夜兼程，還是被他甩了？難道殿下的推算錯了？”
聽到這話，朱高熾也不知道該怎麼解釋。
他娘的，推算歸推算，可行軍打仗哪有一成不變的道理？
草原地形複雜，天氣多變，誰能保證沒有意外情況？
脫古思帖木兒帶著那麼多人馬，隨時可能變向，哪怕經緯度算得再準，也架不住對方臨時改道。
再說了，這次奇襲本就是一場賭運氣的事。
能趁對方鬆懈時撿漏擒獲，自然是最好的結果；若是對方早有防備，或是已經轉移，那也沒有辦法，總不能讓五千羽林衛在草原上漫無目的地耗著。
脫古思帖木兒這一脈，從他爺爺元順帝開始就精通跑路之策，堪稱“逃跑世家”。
當年元順帝能從大都一路跑到漠北，他父親愛猷識理達臘能在明軍追擊下數次脫身，到了他這裡，怕是把祖傳的逃跑本事練得更精了。
鬼知道這家夥會往哪兒逃？說不定此刻正繞著戈壁轉圈，專挑明軍想不到的路線走。
眼下能做的，隻有順著痕跡追下去。
推算雖有偏差，但總比瞎闖強；運氣雖難料，但至少還有一線機會。
真要是追不上，那也是天意，總好過在特林等著消息，眼睜睜看著大功旁落。
一時間，眾人都有些氣餒。
五千羽林衛千裡奔襲，卻撲了個空，換誰心裡都不好受。
朱雄英更是攥緊了拳頭，望著空蕩蕩的穀地，半天說不出話來。
就在這時，一直蹲在地上查看痕跡的王弼突然站了起來，臉上非但沒有沮喪，反而透著一股興奮。
這位沙場老將撚起一撮灰燼，又踢開一堆馬糞，指著地上的痕跡對眾人道：“你們看這裡！”
眾人圍過去，隻見王弼指向的地方，散落著幾個破碎的陶罐，罐底還殘留著深色的液體痕跡，湊近一聞，竟有淡淡的酒氣。
旁邊的草地上，還能看到被踩爛的羊肉骨頭，甚至有幾枚鑲嵌著寶石的腰帶扣——顯然是逃亡時慌亂中掉落的。
“看到沒？”王弼指著這些痕跡，聲音裡帶著壓抑不住的激動，“這脫古思帖木兒，倒是個會享受的！帶著這麼多人馬逃竄，居然還帶著酒水、肉食，連鑲嵌寶石的腰帶都沒舍得丟！”
他又走到拴馬樁旁，指著地上的蹄印：“你們瞧這馬蹄印的深淺，還有這些牛糞的新鮮程度——隊伍裡有不少牛馬，輜重肯定不少，不然不會留下這麼深的轍痕。這說明什麼？說明他根本沒把逃亡當回事，一路上照樣飲酒作樂，壓根沒想著輕裝簡行！”
朱高熾聞言，眼睛頓時亮了：“大統領，你的意思是……”
“意思就是，咱們抓他，隻是時間問題！”王弼斬釘截鐵地說，“他帶著這麼多累贅，走不快！”
“而且你們看這酒罐，罐口的泥封是新的，說明他們最多剛走一日！隻要順著這些痕跡追下去，保準能咬住他們！”
他蹲下身，用手指順著地上的轍痕往前一劃：“你看這轍痕歪歪扭扭的，顯然是趕車的人喝了酒，連路都走不穩了。帶著這麼一群醉醺醺的手下，能跑多快？咱們隻要加快速度，不出三日，定能追上！”
這番話像一劑強心針，瞬間掃去了眾人的沮喪。
常茂立刻道：“末將這就帶一隊人，順著轍痕追！”
康鐸也道：“我去看看附近的溪流，他們帶著這麼多人馬，肯定要找水源，順著水邊走準沒錯！”
朱雄英更是重新燃起了鬥誌，拍著朱高熾的肩膀笑道：“我就說嘛，哪能這麼容易讓他跑了！還是大統領有經驗！”
朱高熾看著地上的痕跡，又望向王弼，眼中滿是敬佩。
他的經緯度能算出大致方位，可這細致入微的戰場觀察，卻是這位老將幾十年的沙場經驗，是任何圖紙都替代不了的。
“大統領說得對。”朱高熾站起身，語氣重新變得篤定，“常茂帶兩百人先走，順著轍痕追蹤，保持距離，彆打草驚蛇；康鐸帶一百人沿溪流探查，標記水源位置；剩下的人跟我走，保持體力，咱們按梯隊追擊，務必咬住他們！”
“得令！”眾人齊聲應道，先前的頹氣一掃而空，個個眼中重新燃起了鬥誌。
王弼看著朱高熾有條不紊地布置任務，嘴角忍不住微微上揚。
原本他還有些質疑，覺得朱高熾這什麼“經緯度”很是離奇，不過是少年人異想天開的噱頭，哪裡比得上斥候探報和沙場經驗靠譜？
但是現在看起來，這勞什子經緯度還真他娘地算準了——脫古思帖木兒果然在這克魯倫河上遊穀地駐牧過，與推算的位置偏差不過數十裡。
隻要尋到了脫古思帖木兒逃亡的蹤跡，順著這些車轍、馬糞、散落的輜重一路追查下去，以對方攜帶的累贅來看，根本跑不快。
如此一來，抓住這位北元大汗當真是有希望，甚至可以說，希望還不小！
一想到這兒，連王弼都忍不住興奮了起來。
活捉北元大汗，這可是足以載入史冊的奇功，比當年跟著陛下打天下時的許多戰功都要耀眼。
他征戰半生，最懂這種“勝券在握”的感覺，此刻看著地上的痕跡，就像看到了脫古思帖木兒被捆縛歸降的模樣，胸腔裡的熱血頓時翻湧起來。
王弼走上前，指著轍痕最深的方向：“往這邊追，這是輜重車走的路，脫古思帖木兒的親衛肯定跟著輜重走，錯不了。”
朱高熾點頭，翻身上馬：“走！讓這脫古思帖木兒知道，就算他跑到天涯海角，咱們也能把他揪出來！”
馬蹄聲再次響起，這一次，少了幾分焦躁，多了幾分篤定。
克魯倫河上遊的穀地空曠寂靜，隻留下那些散落的痕跡，無聲地指引著方向。