聽到王弼這話，朱高熾陷入了沉思。
暴雪封路，糧草告罄，這是實打實擺在麵前的難題，解決不了，何談繼續進軍？
真要是一意孤行地追下去，不等追上脫古思帖木兒，將士們怕是先得凍斃、餓死在這雪原上，到時候彆說擒拿大汗，連自己這五千羽林衛都得交代在這兒。
可若是分兵回特林求援，一來一回至少得兩個月，脫古思帖木兒說不定早就跑到漠北深處，到時候再想追，更是難如登天。
這好不容易咬住的蹤跡，豈能輕易放棄？
朱高熾知道王弼的方案是穩妥之舉，卻也明白其中的風險——分兵之後，留下的精銳兵力更弱，若是脫古思帖木兒察覺，回身反撲，他們未必能頂住。可眼下除了這個辦法，似乎也沒更好的選擇。
進退兩難間，朱高熾隻覺得這雪原的寒風，比刀槍更讓人難捱。
“先休息吧，讓我好好想想，明日決議！”
朱高熾有些疲憊地開口道，聲音裡帶著掩不住的倦意。
他揮手遣散眾人，獨自走到篝火旁坐下，腦海中翻來覆去思索著應對之策——分兵求援如何保證速度？留下的精銳能否頂住可能的反撲？脫古思帖木兒會不會趁機改變路線？
無數問題攪得他心煩意亂，直到天快亮時才靠著馬鞍打了個盹。
可翌日清晨，不等他理清頭緒，更讓人絕望的事就發生了。
康鐸帶著斥候去探查蹤跡，去了不到半個時辰就瘋了似的跑回來，臉上毫無血色，連說話都帶著顫音：“殿下，大統領，蹤跡……蹤跡沒了！雪把什麼都蓋住了！”
朱高熾心裡“咯噔”一下，猛地站起身，與王弼、朱雄英一同跟著康鐸趕到昨日標記的追蹤點。
隻見原本清晰的車轍早已被厚厚的積雪填平，馬糞凍成了硬塊，被新雪覆蓋得嚴嚴實實，連前幾日北元人丟棄的氈房碎片都沒了蹤影。
昨夜的暴雪下了整整一夜，像一張巨大的白布，將脫古思帖木兒一行人走過的路徹底抹得乾乾淨淨。
放眼望去，天地間一片白茫茫，遠山與草原連成一片，河穀被積雪填滿，根本分不清哪是可以通行的路徑，哪是深不見底的冰窟。
“怎麼會這樣……”朱雄英望著眼前的雪原，聲音都有些發顫。沒了蹤跡，就像在大海裡迷了路，彆說追擊，連方向都辨不清。
王弼蹲在地上，一把抓過身邊斥候的彎刀，猛地插進積雪裡。
刀刃劈開冰層，帶著“哢嚓”的脆響紮進泥土，他用力一挑，雪塊混著凍土被掀到一旁，可除了凍得硬邦邦的黑土，什麼都沒有——沒有車轍的印痕，沒有馬蹄的淺坑，甚至連半根牲畜的毛發都找不到。
這位沙場老將的臉色瞬間鐵青，緊握著刀柄的手青筋暴起，指節因為用力而泛白，幾乎要將那鐵製的刀柄捏碎。
他從十五歲跟著朱元璋起義，打了半輩子仗，追過陳友諒的殘部，堵過張士誠的敗兵，連元順帝逃亡時的蹤跡都能順著馬蹄印追到漠南，什麼樣的追兵沒見過？什麼樣的絕境沒遇過？
可今天，他竟被一場雪逼到了絕境。
那些原本清晰可辨的蹤跡，那些能讓他篤定“脫古思帖木兒就在前方”的線索，一夜之間被暴雪抹得乾乾淨淨，就像從未存在過一樣。
他望著眼前茫茫的雪原，胸腔裡憋著一股火，卻無處發泄——對手不是狡猾的敵將，不是堅固的城池，而是這無聲無息卻能吞噬一切的風雪。
“他娘的！”王弼低聲罵了一句，猛地將刀插在地上，刀柄在雪地裡微微顫動。
追了一輩子敵，從南打到北，從東追到西，到頭來竟栽在了一場雪手裡，這讓他如何甘心？
可再不甘心，也改變不了眼前的事實——沒了蹤跡，縱有千軍萬馬，也隻能在這雪原上瞎闖。
“完了……”一名斥候喃喃道，“沒了蹤跡，咱們就是睜眼瞎，往哪兒追啊？”
這話像一盆冷水，澆在所有人頭上。
酷寒、斷糧已是絕境，如今連唯一的目標都沒了蹤跡，這追擊之路，儼然成了一條看不到儘頭的絕路。
朱高熾深吸了一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他混沌的腦子清醒了幾分。他強行壓下心頭的焦躁，沉聲道：“召集軍中將佐，議事！”
片刻之後，十餘名千戶以上的將佐齊聚臨時搭建的營帳之中。帳外風雪呼嘯，帳內爐火微弱，映著一張張凝重的臉。
酷寒、斷糧、蹤跡斷絕。
三大難題像三座大山，沉甸甸地壓在每個人心頭，壓得所有人都喘不過氣來。
營中一片死寂，隻有爐火偶爾爆出的火星聲，連最開始躍躍欲試、總喊著“殺去擒大汗”的常茂和康鐸，此刻也低著頭，手指無意識地摳著甲胄上的鏽跡，一言不發。
朱雄英揉了揉凍得發僵的臉頰，先歎了口氣，主動開口道：“高熾，算了吧。這或許就是天意，連老天爺都在幫著北元！咱們已經儘力了，再耗下去，弟兄們怕是……”
他話說到一半，終究沒忍心說下去，但那“全軍覆沒”的隱憂，誰都聽得明白。
先前還摩拳擦掌、恨不得立刻衝上去活捉大汗的皇太孫，此刻眉宇間滿是疲憊，眼底的光芒也黯淡了不少——連日的酷寒與絕望，早已磨掉了他最初的銳氣，他是真的不想再冒險追擊下去了。
眾人齊刷刷地看向坐在主位上的朱高熾，眼中滿是遲疑與期盼。
遲疑的是，若就此退兵，數月的奔波與犧牲豈不前功儘棄；期盼的是，這位一直運籌帷幄的胖殿下，能給出一個兩全的答案，哪怕是同意退兵，至少能讓他們保住性命。
帳內的空氣仿佛凝固了，連呼吸聲都變得小心翼翼。
所有人都在等朱高熾開口，等他做這個決定——是頂著絕境繼續追下去，還是承認失敗，退回特林。
朱高熾一言不發地走出營帳，凜冽的寒風瞬間灌進領口，帶著雪粒打在臉上。
他抬眼望去，營中的景象像一根針，猛地刺中了他的心弦。
不少將士靠在雪地裡的木樁上，有的用凍裂的手捂著臉，有的望著北方茫茫的雪原，眼神裡早已沒了往日的悍勇，隻剩下麻木與絕望。
一個年輕的羽林衛蜷縮在馬旁，懷裡抱著凍硬的乾糧，卻一口也吃不下，望著遠處被風雪吞噬的山巒，嘴唇翕動著，像是在無聲地問：這鬼地方，進不得，退不得，難道真要困死在這兒？
不遠處，幾個傷兵正互相搓著凍僵的腳，傷口上的布條早已被血和雪浸透，他們低著頭，誰也不說話，可那沉重的呼吸聲裡，滿是對命運的無力。
連最雄壯的遼東馬，此刻也耷拉著腦袋，啃著帶冰的枯草，蹄子在雪地裡踏出深深的印痕，卻再沒了先前的矯健。
這哪裡還是那支奉命出征時氣勢如虹的羽林衛？分明是一群被酷寒與絕望拖垮的困兵。
朱高熾站在雪地裡，看著這一幕，心裡像被什麼東西堵住了——他可以用經緯度規劃路線，可以用計謀說服王弼，可以用熱血鼓舞朱雄英，卻唯獨對這無聲的絕境，感到一陣刺骨的無力。
朱高熾站在雪地裡，望著漫天飛舞的白雪，眉頭緊鎖成一個疙瘩。
雪花落在他的肩頭，很快積起薄薄一層，像壓在心頭的重負。
他沉默了許久，久到周圍的士兵都以為他不會開口，才聽到一聲帶著無儘疲憊的長歎。
“退兵吧！”
三個字輕飄飄的，卻像一塊巨石砸在雪地上，震得周圍瞬間安靜下來。
沒人歡呼，也沒人反駁，隻有風雪呼嘯的聲音，仿佛在嘲笑著這場徒勞的追擊。
寒風卷著雪沫子打在臉上，生疼刺骨，可他攥緊的拳頭裡，卻滲出了細密的汗珠。那汗水在掌心很快被凍成冰碴，硌得皮膚發疼，卻遠不及心裡的煎熬。
難道老天爺真的都在幫北元嗎？一場暴雪，斷了糧道，沒了蹤跡，硬生生把到手的機會吹散在風雪裡。
他不甘心，真的不甘心——從天津出發時的雄心壯誌，在特林製定計劃時的胸有成竹，追擊途中的咬牙堅持，難道都要付諸東流？
這孱弱的北元，龜縮在漠北苟延殘喘，連王庭都守不住，連大汗都隻能倉皇逃竄，難道氣數還沒儘？
難道真要讓他們靠著一場雪，再次逃過一劫，繼續在草原上扯著“大元”的旗號，讓大明的北疆永無寧日？
朱高熾閉上眼，耳邊是風雪的嘶吼，是士兵們收拾行裝的窸窣聲，還有自己胸腔裡沉悶的心跳。
退兵的命令已經出口，可那份不甘，卻像被凍在雪地裡的火種，明明滅滅，始終不肯徹底熄滅。
脫古思帖木兒，你還真是命好啊！
朱高熾恨恨地咬了咬牙，齒間幾乎要迸出火星。
從和林棄城而逃，到克魯倫河穀僥幸脫身，再到這場暴雪抹去所有蹤跡——明明已是窮途末路的敗寇，卻總能靠著天時地利逃出生天，仿佛冥冥之中真有天意庇佑。
“罷了，罷了……”朱高熾最後悵然長歎，聲音裡滿是無力。
這口氣，他終究是咽了下去。
脫古思帖木兒，今日暫且讓你多活幾日。
但你記住，這場雪護得了你一時，護不了你一世。
隻要你還在草原上喘著氣，隻要北元還敢覬覦中原，總有一天，我會帶著大明的鐵騎，踏平你的營帳，親手將你擒回南京！