話到後頭，應是瞧謝老夫人眼色淩厲，女童愈說愈是低聲，說完挪了兩步，退到筐子後靠牆壁去了。
壁上數個龕盒，恰觀音供奉在她頭上，觀子裡用的竟是倒流香，檀香繚繚往下，雲山霧罩往她發間。
張家太夫人聽的甚是歡喜，笑讚道：“噢喲，真不愧是菩薩跟前站著的人兒，開口就是行醫行善的模子。”
她從腰間取出個荷包，招手道：“來來來，老祖母與你個糖果兒穿著玩。”倒出手心裡，卻是幾粒金燦燦花骨朵兒，個個半寸大小，栩栩縷縷，做的精巧。
張家祖上尚過天家公主，宅中人丁這一代又有姐兒入宮得今上盛寵，門裡頭男子為官為吏的七八個，遠比謝老夫人富貴，出手不計金銀。
寺觀僧道慣來是收香客饋贈的，又想小姑娘家必是喜玩喜鬨的年景兒，尤愛小物件，給這個正是合適，臨行前特抓了一把帶著的。
不料女童偏臉不滿道：“此處無有菩薩，隻有道人。”說罷拎起裝滿爛桃的竹筐沒好氣“哼”過一聲往裡屋去了。
隨著的幾個女冠笑，跟著有去追，蓮花女冠也微抿了抿唇角，上前兩步，單掌豎在胸前與張謝二人見禮：
“尊夫人見笑，貧道觀照，有禮了，停雲年幼，多有冒犯，還請雅量。”
“不怪不怪。”張太夫人快手將東西捏回，反賠不是：“是我忘了，方才隻見那小真人身後便是觀音，隨口說來。
忘了前頭寺裡觀自在，到了你們這，就成度慈航了，該我與那小真人說個不是。”
世間常說佛道不分家，實則供奉多擇其一，佛不供道，道不拜佛，觀音大士在佛家是菩薩，道家供奉稱的是“慈航道人”。
一時不查說漏了去，她自個兒不好意思。
“夫人佛道皆有緣，無須問尊者菩薩，無不是之有。”觀照道人複躬了躬身。
謝夫人多玩鬼神之術，端的是不信鬼神之說，麵上禮佛罷了，自是不知裡頭區彆。
這聽見老友連聲告罪，更生不喜，趁手抬了桌上茶碗，悶等著要散。
另一個女冠笑著道：“此處本無差的，全憑施主心中恭敬，不巧停雲師妹總往彆處行走，免不得旁人以為她是個姑子，開口必稱小菩薩。往年還好著呢，現兒個最聽不得了。”
“方外人，氣性倒大。”謝老夫人擱了茶碗。
此番觀照道人倒沒辯解，又閒話數句，仍不見停雲再出來，張老太夫人有心說和，將荷包全數要遞與觀照，道：“我與那小真人實在投緣，還請尊者替我奉與。”
觀照推辭不肯受，笑道：“世上緣分，來去流水，若停雲無意，貧道不能強留，尊夫人見諒了。”
“你我本是來萬安寺燒香的，非要在此處點火作甚。”謝老夫人抖抖衣袖，跟著往門外招呼女使要走。
張家太夫人見狀，沒奈何歎了聲氣，轉而跟著上了馬車，寺觀裡不好搖鈴喊馬，駕車的女使摸了摸馬鼻子，緩緩往小路上上去。
裡頭兩人各有不滿，沒及開口爭論，車後頭童聲喊：“老祖母”。張家太夫人掀開車窗簾子，道童停雲舉著褐蓋封口的竹筒道：“這個與你們。”
女使趕忙跳下車摸著馬兒停下，謝老夫人伸長脖子瞧，停雲道：“今年山上柑子好，我切了涼乾，拿新蜜甘草漬的。
你與那位那位老祖母拿著，早晚各取一片，溫水化開，不消五日，口中火泡就好了。”
“是給我的，還是給旁人的？”張太夫人特意大聲問。
“這是兩筒，你與旁人都有的。”
“我嘴裡可沒什麼火泡。”
“你又知道我有？”謝老夫人沒好氣道。
“你有的，我見你唇角發白，唇上有皸，眼尾血絲，定是體內熱氣難解，送與你消消。”停雲道。
“你有心了有心了。”張家老太歡天喜地要繼續解荷包往外倒金粒子，才將手騰出來，停雲已跑遠了去。
“哎哎”兩聲不見回應，回頭轉而推了謝老夫人一把，氣聲道：“你個老東西近年越發古怪，好好的個姐兒你不要，也彆嚇著人，叫我的東西給不出去。”
謝老夫人瞟過白眼，“我沒怪你害我走這一遭，就算我讓著你了，停著些吧。”
張太夫人捏著竹筒比劃兩下，氣不過丟一旁，再不做言語，觀子裡停雲飛奔回去，將早間摘的桃枝一一撿到匾裡，抬著往屋外空地上晾曬。
山間露大，若不小心拾掇，收入袋子裡放不了幾個月就該生黴長蟲，爛成一包渣了。
活計忙完，跟著屋裡坐下，取筆在描草藥冊子，一旁木魚聲裡，師傅觀照問：“何故阿諛與她？”
停雲看去，觀照道人雙眼微合，木魚聲還是一聲接一聲，並未錯亂分毫。
“什麼是阿諛？”
“咚咚”數聲，觀照方停手，笑看停雲道：“就是，觀她氣派，照她富貴，畏其權勢，戀她地位，是故伏低而自輕，奉物以討好。”
“誰氣派？”
“早間兩位老夫人。”
“如何氣派？”
“清淨之地，她來仆婦成群，尊者麵前，她去車馬開道，衣衫錦繡，珠玉滿頭。”
停雲捏著筆杆子想了想，“以前這樣的也不是沒來過。”
“那倒也是。”觀照愈發溫和，“隻是不見你如此上心。”
“我不上心，她們走了，我就不記得了，師傅上心，她們走了，師傅還記掛。”
“哎。”停雲眼看觀照蹙眉，急著接道：“這話不是我編來，前頭慧覺老和尚說的，他背完姑子過河，女色就放了，那個不背的，反而不放。
我想此話有理，咱們道門，該編個一樣的，來日辯經，也好用的上，免叫次次不如人。”
觀照上下看她數眼，複閉上眼繼續去敲那木魚，停雲反不肯相饒，挪到麵前跪坐在蒲團上問：“師傅何故覺得我討好於她。”
“她不喜你，你反追她，若非討好，情出何理。”
“我不喜她，哪顧上瞧她喜不喜我，見困施財，見病施藥，她是熱脹難消，今年做的蜜柑正好，舍她一筒，圓我功德。
總不叫富貴無百病，氣派就不吃藥了吧。”
木魚再停，觀照輕“籲”一聲，想自家徒弟養在山間，少往紅塵，貪吃戀睡有，貪富戀貴，更像是自個兒心生魔障，誤憎她人。
然她見慣香客，早間來的兩位，分明彆有計較，誌不在叩天，隻一時半會，猜不出緣由，恐下回再來，更添事端。
“哪有凡俗不生瘡呢，給她了無作用罷了。”觀照輕道。
“怎麼沒用，藥理對的，甘草清熱，山枳生津，蜂蜜益肺，我又拿竹筒收著的，樣樣對症。”
“何曾說你藥理有差，”觀照溫聲道：“不過是她天潢貴胄，家中自有岐黃聖手認症，山靈地寶養身，斷不會往一截竹筒裡求醫問藥。
你給她，多是底下女使收了去，若是用了還好，隻怕隨手丟在庫子裡久放成灰，倒不如送與尋常走卒，便無藥效，潤喉也不誤你苦心。”
“師傅你也有理，比慧覺老和尚編的好。”停雲點了點頭，繼續去描草藥模子。
車馬裡張家太夫人細看那兩竹筒，不知是什麼手藝炮製的竹子，翠色如生，清香依舊，封口的薄薄一層褐色，應是荷葉晾乾了裁剪的。
她拆開上頭細繩，一股柑橘氣帶著蜜糖味爭先恐後冒出來，聞著就覺鼻喉清爽，猶飲甘露。
“你要不要。”她問謝老夫人，一語雙關。
謝老夫人看罷竹筒又看老友，今日相會，不算如意，張口說不出個“要”字來，說“不要”
她是了解老友的，若非那小道童確有其好，不值當張家太夫人一趟趟跑，也是放不下，遲疑道：“你既喜歡，倒與你先收著。
我宅中草藥尚有，哪日用儘了，遣人去你處去也行得。”
“你個老”張家太夫人霎時聲起，長唾了口才道：“你這話是火沒燒到你眉毛鼻子上，叫我先燙著呐。
我說你是謝家一爛攤子事給你淹爛了根了，如今事事條順理圓的，你行個事儘往爛了鑽呢。”
謝老夫人伸了伸腿不肯答話，謝家如今是清淨，那是她一手淘洗出來的，往些年，那叫一個花紅柳綠，單說謝簡的哥姐弟妹就七八來個，個個是姨娘肚子出來的。
謝老夫人原非京中人氏，千裡迢迢選與謝家，本說是水往高處，女往高嫁，來了一瞧，也就剩個名兒了。
上頭叔嫂一堆，郎君嬌妾成雙，底下子女出了好些，她才生了謝簡，一路走的艱難，總算是撐著自己兒子占得門楣，留在了京中。
故如此，難免她硬心硬腸，左看右看崔婉扶不上牆，往日王家算是崔婉半個依仗，誰曾想
得虧是現今兒子謝簡還由母，再叫日子往後，若指望郎君良心，那真是指望到頭了。
一見她皺眉，張太夫人隻覺這老友又回到了謝家老東西沒死前的水深火熱，連聲兒道：“行行行，我就先與看著，看到什麼時候，那可說不準來。
你撿了珍珠挑珊瑚，望了珊瑚尋舍利，到頭兒兩手空空哭去。”
“你又知道那觀照道人肯舍，好似你我要人家就肯給，怎麼，仗著孫女是今上身邊人，你還想做起強搶民女的活計。”謝老夫人道。
“她定是肯給的，咱這會來的時候不好，我上回來，親眼瞧見她教那小童拿筆抄書，言語晏晏，護的跟個項圈上金佛樣。”
“這般疼愛，難保是珠胎暗結”
“你個老貨說不出好話來。”
“這般疼愛，她定不肯與”謝老夫人拖長調子笑道。
張家太夫人反添正經：“正是她這般疼愛，若我有心，管叫她給我。
你是個心狠手辣殺菩薩的，哪懂得人家心腸，看那孩子身量，多不過兩年，就留不得地方了。
為僧為道，要入童行，做了童行，終生不得還俗，我倒不信，她肯將個好生生姐兒小小年紀當香蠟點了。
到底度牒一拿，籍契就歸天家，信眾喊聲真人，不信的眼裡，和樂戶伶人差什麼差。
你隻管要，叫我去說和，我看她是明白人，一時想不透這層，點也點明白她。
山上又清淨，說出去才是真菩薩，免了旁人嘴裡，不定怎麼編排。我倒沒問過那姐兒父母何處，但瞧生的眼慈身正，又是個識草人藥的，總差不到哪去。
不為著你這幾月躲在屋裡不肯出門，我也就不勸你了，可好生想想吧你。”
“你快些住了嘴吧。”謝老太夫人笑道，兩人收了此話，由著馬車從寺裡出門，各自還家。
謝府裡頭，崔婉掛心已久，聽得底下傳阿家回轉，早早要候，乳母卻道：“老太太風塵勞累，若是上趕著問起，不見得娘子憐女心切，倒是為婦不周。”
如此便隻迎在正房，上下支應將謝老夫人攙扶進屋休息，路上和好友一陣閒話，謝老夫人又覺崔婉實無錯處，了無城府爾。
各有各的好，謝老夫人道：“瞧過了，中規中矩，咱又不到等米下鍋的日子，何必急催催的，若尋不著好的，再拿也使得，你去歇著吧。”
這就是有底了，崔婉喜聲謝過，回了房裡，抽閒打理合家賬目，算著算著，筆頭間數額赫然記載月十七，謝簡從房裡支了千兩銀子去，未寫緣由。
心口一驚，喚來管事相問，才說王家僅剩那幺兒上門借錢，王雍在時與謝簡與兄弟論，那謝簡自也是那幺兒王亨的兄弟。
王亨手扯衣袖，口喊“哥哥”，謝簡拒絕不得，著管事的取了千兩票子，主家使錢，隻寫了去向，沒有名目的。
管事不敢諉言其他，兩句話交代完，禮與崔婉道：“晚間郎君歸家，娘子一問便知。”
“嗯，”崔婉寬慰道：“你莫焦急，我自查賬目爾，非疑心與你。”
待管事的走開，她複與乳母道：“王家祖產成阡陌之數，梬姐姐嫁妝幾是半個何宅，而今王家祖母尚有年俸，怎麼鬨得小郎要來討銀錢。
該不是郎君尋個由子”
“娘子休要疑神，想來年初事多，那頭一時沒個現銀，周轉幾日罷了，趕巧兒這月就還回來了。”
“那也不應當啊”
“有什麼不應當呢，財帛嘛來時土聚塔，去時水衝沙。”