謝老夫人含笑看與桌上棋格，往年棋夫子講“金角銀邊草肚皮”，天元在正中，若非有意相釁，落手即是大不敬。
想觀照道人必然熟知棋理，那就是有意相釁了，眉是春風柳葉，目是金剛怒齜，好個得道高人。
謝老夫人撣了撣衣襟，並沒與之針鋒相對，笑言“近日家中多有不順，往寺中禮佛爾。
大抵是人老了，見慣世人愁來苦去，難信天上神佛，所以心不誠，求不來庇佑。”
她隨手拿了粒白棋擱在最邊角目，“我宅中無有妾室通房，內婦隻生得一個姐兒，女使丫鬟固然成群，總養不成自個兒貼心。
不妨真人再算算，那童兒是個什麼命，天生地宰人做主，我老婆子在一日，保她一日順遂，如何？”
“彩雲雖好時時散，明月固圓日日缺，今日我求尊夫人與我解惑，明日知我，又在何處呢？”觀照道人也往角目添了一子。
謝老夫人索性抓了一把棋子在手裡，文人雅士愛對弈，後宅婦人大多隻求個樂子，她並不擅長這個，也無心此術。
道家真人說話還是好聽，分明觀照道人想問的是“明天你死了咋整”，嘴邊說來，卻是嗬氣如蘭，哀她憐她自個兒。
“明兒個我老婆子是在萬安寺裡的，再要問，就不知活到哪日了，既是雲散月缺留不得，道人何故問明朝，我看，你不如我婆子通透。”
觀照道人含笑若有所思，兩人又各自落得幾子，遠處柿子正是果熟期，連綿緋紅成片，其間鳥來鵲去，個個也染得一身餘紅。
晚些時候停雲收了院子裡曬著的各式藥材，回到屋裡，驚見自家師傅伏在角落香案，一手握著經書，一手筆走龍蛇在寫著什麼玩意兒。
抄經寫文在觀子裡是個尋常事，不尋常的是觀照道人用的乃杏花色紙張，勻勻粉粉，觀子裡就沒見過這色兒。
小跑上前要問，觀照道人先放了經卷，輕聲道：“祖師在前，為何行走迅疾。”
說罷筆放在硯台上，將寫好的那張紙拿起來，輕吹了吹，複擱到一旁晾墨。
停雲潦草看過一眼，紙上字跡也怪，蛇形蚓文，不似尋常文字，當是觀照道人在繪符紙。
這玩意兒師傅大多數時候是不給人畫的，可能她自個兒覺得沒用，停雲奇道：“師傅今天寫的什麼，不是說咱們隻能用五行之色嗎？
天地動靜，五行遷複，怎叫我一個人背。”
觀照道人這才轉過身來，微俯下與停雲平齊，笑道：“我與友人通書，借她所贈，寥表情誼爾。
你來的正好，我有事要問，早間那位老夫人何如？”
放在彆處香客如織，停雲斷然記不起誰是誰，但此處來人不多，隻叫她想了一瞬，問：“可是那個氣派的？”
“正是。”
“那就好極了，她說她上回來嘴裡頭生瘡不適的很，所以人躁了些。
這回來，就好極了，我說我缺明月珠，她讓人給我送了好大一袋，十年八年也用不完，敢叫老和尚次次不與我，明兒就不問他要了。”
停雲拍了拍腰間荷包，道：“好大一袋，我擱在床邊匣子裡了。”
“那你可願”觀照道人停了片刻，笑道：“罷了，你早些歇息去吧。”
停雲早習慣自家師傅吞吞吐吐說話半截的，並不追問，轉身跑去了彆處。
初冬時候，山中傍晚光景就開始落霧，點滴瑩白如細碎飛羽，飄飄蕩蕩在林木間。
人站在空曠處，伸手往上，仿佛能抓住成片月光。
觀照道人看著自家徒兒走出門，又往那張寫滿了的杏色紙注目細看，片刻方收來折成書信樣式，著人遞了出去。
兩日後話傳回來，京中禮部郎官謝簡謝氏，確是不錯，幾代人的文官清流，名大過命。
極好的一個人，不是說他品行上乘，而是他名大過命，必然有所掣肘，不到萬不得已，做不出窮凶極惡。
內宅也好，寡母頗有手腕，治家慈厲並濟，婦孺無半點醃臢事，人丁如棋局時所言，一個幼女年方六歲，上下憐愛非常。
若真要謀個去處，謝府是頂好的。
唯一不好的，功名富貴乃是龍潭虎穴，伴君如伴虎，難保哪日謝簡失了君恩，謝家有滅門之禍。
不過這也就是好友間密話，山高怕跌，水深怕溺，大道坦途倒是太平，日日車碾來。
觀照道人輕捏著那一紙回信，宛若拈著個飛蛾在手，稍經用力，就要翅斷身折，一命嗚呼去。
再叫過停雲，觀照道人問：“那老夫人甚是喜歡你，你可願去她府上住些時日？”
“我能去給她唱經了？”停雲驚喜道：“唱哪本，早說我會的。”
“消災不在經文，你願意去，就去些時候。”
“願意願意我願意，昨兒她與我說，她府上有個和我一樣大的小姑娘，最喜歡糖人，就養了個做糖的，日日給她畫。
等我去了，也給我畫上一筐，我能拿些回來的吧。”停雲問。
“能的。”觀照真人點頭。
此事議定，謝老夫人先遣女使傳了話往自家，修行數日，與一個小菩薩有緣，想帶回家中住幾個時日，早些拾掇著來。
等從萬安寺啟程時，觀照道人親自收拾了包裹，看著停雲搶先蹦跳上了馬車，這頭與謝老夫人見禮道：
“她既去時，我不留她，她自回時，尊夫人莫要強留。”
謝老夫人心緒大好，如在京中席麵上風光爽朗，“我若是那行強事的，管叫個丫鬟婆子來這辦了就行，半點不往身上沾。
我與道人站在這，正為著道人你情我願她樂意。”說罷讓女使攙扶上了馬車。
等車輪滾滾去了山下，觀照道人微微歎了口氣回自己觀子，心上掛念，到底不怎麼擔憂。
一來她不知王家事，二來，想著若有不順意，停雲早些回來也是能的。
正如那日某女冠所言，道家不問善緣，隻講因果，有因必有果，救人是因，此行成善是果，若所救之人是奸盜匪強，此行成惡也是果。
那救還是不救呢？救即是沾染善惡於自身，不救方為大道。
她看分明師祖怕沾因所以少了善果，世人又苦於果總起妄因，俱是行有矛盾，思有重重。
故而自己不惑之年，仍舊難成無為，參不透玄妙，見不到三清，這廂若能將人送走，也許另有開悟。
停雲坐在馬車裡，一過寺前山路，迫不及待撩開簾子，探出半個腦袋，看道旁樹木長腳一般自個兒往後退，喜道：
“這個就好，以前我走，今日它們岔開腿自己走啦，她們走遠，我們就到了是不是。”
謝老夫人貼身女使芍藥也在馬車內，笑道：“小菩薩長在觀裡，何出媟言，叫人聽了笑話。”
謝老夫人特意交代，人前人後，就稱停雲作“菩薩”，全當個小字渾名來聽。
漢時觀音婢，隋有文殊奴，古來聖賢多有混名，百無禁忌，後院裡頭，稱得個“小菩薩”。
難得這兩日教導，停雲與謝家一行人親近，又是開懷上頭，也就無所謂喊自個兒菩薩不菩薩了。
隻她從未聽過“媟言”一說，想觀照道人常說慎言，估摸著兩個八九不離十，趕忙捂了下自個兒嘴，笑道：
“是了，師傅就不讓我這麼說，我上回往林子裡找黃精，遇見個砍柴的，他就這樣說。
山道苦的很，盯著地上走，走好幾時辰又累又熱，直罵天爺，為何要隻有人要翻山越嶺的。
所以要盯著路旁樹上去，樹就長手長腳，都岔開腿往自個兒身後跑，你看是不是，天下萬物都要翻山越嶺的，人也就不辛苦了。”
說話間手比腳劃，仍忍不住往外看，“現在就是樹跑了，咱們沒動，坐著也到了。”
女使看了眼謝老夫人，見她無甚表情，複笑著哄道：“小菩薩出了觀子，就是門戶裡頭娘子，行事言語，不比山間了。”
“不比不比，我去過山下，樣樣不同。”停雲渾沒聽出話裡意味，伸長脖子在外對著風，話語一吹，聽著嗚嗚咽咽的。
謝老夫人這才搖了搖頭，芍藥起身輕手將簾子往下扯了扯，擋住半邊窗，笑道：“行走風大，若是吹著就不好了。”
“那也是。”停雲把腦袋往裡縮了些。
崔婉早得了口信，一經底下來傳，即拉著謝熙，領了幾個丫鬟婆子在門前候著。
等謝老夫人下了馬車，女使將停雲半抱著扶下來。
崔婉上前笑著與謝老夫人見禮，轉頭瞧著停雲問：“這便是山上小菩薩麼？”
停雲今日著的是便衣，尋常淺色姑娘樣襦裙，上身添了件黛藍色對襟薄襖禦寒，雖不鮮豔，到底好過麻灰色道袍。
靈動在頭上，小兒發髻左右係了一對兒指尖大小懸鈴，微一搖晃，餘音漸響。
再往臉上一雙眸子天真澄澈，崔婉覺得眼緣甚合，就算要做個尋常姐兒養著，那也是個極好的。
更看其身量比纖雲高出小半個頭，定是年歲與王家退鋒更近，於情於理，挑不出半點毛病。
左右婆子催促道是“門前風冷，娘子夫人且回著裡間說話吧”。
謝熙拉著崔婉手，歪著腦袋盯了停雲許久，一頭紮進謝老夫人懷裡，指著停雲頭上響鈴，鬨著道：“我也要那個來，我也當菩薩。”
眾人一陣哄笑，謝老夫人摸了摸纖雲腦袋頂，笑道：“好，明兒個老祖母就與你打一對兒。”
說完朝著停雲道：“這個，是你纖雲妹妹，難為世事倒比書上巧，以後咱們屋裡頭，兩個雲兒來。”
又與崔婉交代道：“她是觀照真人的授篆童子，叫停雲。”
一邊說著話，丫鬟婆子們簇擁著老太太往裡，崔婉跟在身側，笑道：“確是巧事，問小菩薩，是哪個停呢。”
謝老夫人且記著觀照道人那話“彩雲雖好時時散，明月固圓日日缺”，這要答與崔婉，方外之人隨口話，求個千秋罷了，勿要太過講究。
停雲搶先道：“是五柳先生的停，停雲靄靄，時雨濛濛，師傅說我去山上的時候，下著雨，恰她思親念友，就這麼喊我。”
她本不怯生，底下一眾丫鬟女使有意相哄，再看崔婉笑意溫和，果真有個自己一般的姑娘家，心中開懷，半點不怕人。
說完一轉頭，將髻上鈴鐺搖的大珠小珠落玉盤，望著纖雲問，“你又是哪個雲呢？”
“沒有兩個雲，是哪個纖，娘親說是哪個就是哪個。”謝熙反多有生分，時時打量，不肯與停雲親近。
停雲正欲辯駁，一行人過了門檻踩到回廊上，她見院子裡一棵老樹，主乾有小兒合抱那麼粗。
往上些，樹冠虯髯伸向四方，翠色如蓋，幾乎傾住半個門前迎客園，枝葉之間，紅果粒粒，上懸下垂，豐碩熱鬨。
她認識這是石榴果，隻是秋日早儘，山間石榴果都掉光了，葉子也隻剩下昏黃枯葉。
停雲奇怪道：“為什麼這樹上果子還這麼多呢，咱們觀子旁出了柿子，彆的早沒了。”
那頭拉著崔婉的謝熙與自己娘親大聲宣布，“她定不是個菩薩，她連燈籠都不認得啦。”
身旁女使忙笑著道：“小娘子認錯了，那不是果子。是冬日來了，樹上光禿禿的不中看，咱們閒著堆了燈籠上去玩。”
饒是午後，冬日間的太陽也隻得溫溫吞吞，並不十分明亮，停雲仔細看過，仍覺那樹上應該是掛滿了果子才對。
石榴果子上斑痕點點，裂口絲絲，有些還能看見蟲子爬過的痕跡，哪有人能把錦緞堆成這般像果子。
停雲道：“燈籠都是一樣色的，我怎麼看上頭亂七八糟的。”
幾個丫鬟齊齊捂嘴笑，道：“底下比著誰手巧，緞子堆了底色，拿絲線繡得呀，樹上葉子也是一般做的呢。”
謝老夫人笑道：“她從山上來，自是不知宅裡頭物事，看的多了，自然就認識了。”
世家望族，宅院都是祖上代代往下傳，那樹自種下去，就沒挪過窩，跟主家一般得仆婦好生侍弄，哪有不壯的。
又為著年節喜慶，少不得掛紅披綠，一日日一年年攢下來，竟能在冬日置上滿樹果。
說靡費，絲線碎布能值幾文銀錢，說尋常，枝繁葉茂儘是物力人工。
回廊走儘數步，眼看要過垂花廳門，停雲還頻頻回顧，怎麼也瞧不出那樹上東西是個假的。