秦凡嘴角似乎扯動了一下，露出一絲極其冷硬、近乎殘酷的弧度，“在這金賊鐵蹄之下，誰他媽的有活路？！”
他猛地提高聲音，目光如電，掃視全場：
“汴京破了！官家跑了！幾十萬禁軍像豬羊一樣被宰！這就是活路？！”
“躲在山裡當野人，被金狗像攆兔子一樣追著殺，搶你最後一口吃的，這就是活路？！”
“跪在地上，像狗一樣搖尾乞憐，等著金人施舍一條賤命，這就是活路？！”
他每問一句，聲音就拔高一分，如同重錘敲打在每個人心上。那些麻木的眼神中，漸漸燃起屈辱的火焰。
“我天策軍，不要活路！”
秦凡的聲音斬釘截鐵，如同金鐵交鳴，他猛地指向那麵獵獵作響的血旗，“我們要的，是殺出一條血路！”
他的目光再次回到那大漢臉上，銳利如刀鋒：
“跟著我，沒人能保證你活！金狗要你的命，老天爺要收你，誰都攔不住！”
“但我能告訴你，跟著我秦凡，跟著天策軍！”
“你的糧，老子一粒不少！”
“你的餉，老子一文不欠！”
“你死了，你的爹娘婆娘娃兒，隻要天策軍旗不倒，就有人養！”
“你手裡的刀，砍向的是金狗的腦袋！不是替狗官擋箭！”
“你敢把命交給老子，老子就帶著你，多砍幾個金狗！砍到他們怕！砍到他們不敢再踏進我們的地界！砍出一條真正的活路！”
他最後的話語，如同滾燙的烙鐵，狠狠印在每個人的心頭！
那魁梧大漢死死盯著秦凡，胸膛劇烈起伏，眼中瘋狂的血色漸漸褪去，取而代之的是一種複雜的、近乎孤注一擲的決絕。
他臉上的肌肉抽動了幾下，猛地，他單膝重重跪地，膝蓋砸在堅硬的泥地上，發出沉悶的聲響！
“俺張鐵牛！這條命！賣給秦帥了！”
這一跪，如同點燃了引信！
短暫的死寂之後，人群轟然爆發！
“算俺一個！”
“娘的！人死鳥朝天！跟著秦帥，殺金狗！”
“老子也乾過禁軍！老子要餉！更要金狗的命！”
“俺爹娘就是被金狗殺得！俺這條命，給秦帥了！殺一個夠本，殺兩個賺了！”
“報名！快給俺登記！”
剛才還帶著絕望麻木的人群，此刻眼中燃燒起一種近乎瘋狂的火焰！
那是對生存的渴望，更是對血仇的宣泄！
秦凡沒有許諾天堂，他許諾的是一條通往地獄、但可以拉著仇敵一起下地獄的路！
而這，正是這群被逼到絕境的人最需要的！
負責登記的老兵眼中閃過一絲不易察覺的激賞，但手上的動作更快更冷：“張鐵牛！汴京西水門潰兵！站左邊去！下一個！”
招兵點的秩序瞬間變得狂熱而有序。人群不再擁擠推搡，而是帶著一種肅殺的急切排起了長隊。
被選中的人，領到那塊硬邦邦的雜糧餅時，不再是狼吞虎咽的求生本能，而是用力地攥在手心，眼神凶狠，仿佛那不是食物，而是即將喂給敵人的鐵塊。
他們沉默地站到被劃定的區域，眼神不再茫然，而是死死盯著那麵血染的“天策”旗，以及旗下那個身影。
秦凡依舊站在那裡，如同一塊沉默的礁石，任由狂潮般的情緒拍打而過。他臉上那絲冷硬的弧度已經消失，恢複了古井無波的沉靜。
張鐵牛的質問，眾人的狂熱，都在他預料之中。
他需要的正是這種被逼到絕境、將生死置之度外、隻為複仇和搏一線生機的凶兵！
他的目光銳利地掃過每一個被選中的新麵孔。
張鐵牛這樣的老兵油子，眼神裡是壓抑的仇恨和豐富的戰場本能；一些精壯的流民，眼中是純粹的、被點燃的凶狠；還有幾個眼神沉穩、動作間帶著章法的潰兵，顯然是受過訓練的老行伍。
這些都是他急需的骨架，而不是他此刻能輕易消化的新兵蛋子。
否則，在戰場上直麵那些如狼似虎、裝備精良的金兵鐵騎時，瞬間就會被碾成肉泥，連水花都濺不起幾個！
……
揚州。
這座曾被杜牧讚為“春風十裡”的繁華巨邑，此刻卻浸泡在一種黏膩、焦灼的恐慌之中。
一處府邸深處，書房內的空氣如同凝固的鉛汞，沉重得令人窒息。
孤燈昏黃的光暈，將趙清鳳絕美而冷峭的側臉映在冰冷的磚牆上，投下長長的、如同蟄伏凶獸般的暗影。
她手中那封密信，邊緣已被她無意識收緊的手指捏得徹底變形、褶皺不堪。
她的目光死死釘在信紙末端那行最新、也是最刺目的墨字上：
“兀術將率三萬精兵南下！”
簡簡單單幾個字，每一個都像淬了毒的冰錐，狠狠紮進趙清鳳的眼底，刺骨的寒意瞬間席卷四肢百骸！
三萬精兵！這絕非尋常的劫掠遊騎，這是兀術親率的、足以摧城拔寨、徹底摧毀江淮防線的毀滅性力量！
三萬！而且是兀術（完顏宗弼）親率的金國最精銳的東路軍！
這不是尋常的南下劫掠，這是……滅頂之災的信號！
目標直指何處？揚州？臨安？整個江南？！
“兀術……三萬精兵……”她幾乎是無聲地重複著這兩個詞，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
那雙深不見底的鳳眸中，冰封的寒潭之下，終於翻湧起難以遏製的驚濤駭浪！揚州行在的脆弱，她比任何人都清楚。
倉促南狩，百官驚魂未定，禁軍十不存一，地方兵馬各懷心思，一盤散沙！
拿什麼去擋粘罕這頭已經聞到血腥味的猛虎？！
趙清鳳深深吸了一口氣，那口冰冷的空氣仿佛帶著刀刃，刮過她的喉嚨和肺腑。她強迫自己冷靜下來。
她的指尖無意識地在冰冷的案麵上敲擊著，發出“篤、篤、篤”的輕響，每一下都像是敲在墨鴉緊繃的神經上。
“墨鴉。”趙清鳳的聲音恢複了那種聽不出喜怒的平靜，“你親自去一趟，讓秦凡即刻率軍南下！”