數日後，宮中傳旨，召宗人府與東廠一乾人等入殿對質。
那一日朝堂之上，氣氛肅殺。
林涵穩坐中列，馮應章低眉垂首，沈芝雙手抱卷，神情平靜。
霍思言則著素青官衣，立於列尾，卻是眾目所向。
太後端坐寶座，眸色如冰。
“南州兵案一事，宗人府可有交代？”
馮應章低聲開口：“舊年卷宗年久失修，恐有誤載，屬下……”
“你說卷宗誤載，那火油一瓶，也誤灑了？”
霍思言抬眸，語氣如刀。
全場一滯，馮應章臉色驟變，林涵眉頭一挑。
霍思言將那夜伏誅之人的口供一頁一頁呈上：“他說是受人之令……毀宗人府卷宗。”
“而他所藏火油，藏於宗人府舊庫左側，正是三年前林涵主署卷宗所在。”
林涵終於開口，聲音低沉：“霍姑娘此言……未免太將我當成刀下魚了。”
“無憑無據，欲加之罪？”
霍思言輕笑：“我若真欲加之罪，又何須這麼多證據？”
“我隻是把你藏的事，一頁頁攤開。”
她轉身望向太後，眼神平靜：“臣女不求此案如何定論。”
“隻願太後……親自點名，誰該交卷。”
太後良久未語，殿內死寂。
最終，她抬手落下：“林涵暫退宗人府，馮應章、秦纓交由東廠問責。”
“宗人府事務，由霍思言暫代。”
眾臣愕然。
這一紙聖斷，意味著宮中真正的傾斜……霍思言，正式執掌權柄之一角。
散朝後，林涵自宮門走出，麵無表情。
身後，一名隨從低聲道：“大人，這步……真退嗎？”
林涵緩緩吐出一口氣：“她太狠，即便是現在，她還沒露出真正的東西，我若是再不退，就真要落子無回了。”
夜色中，霍思言坐於謝府書房，案上燈火幽幽，小白靜立窗前不動。
謝知安推門而入：“我總感覺這次的事沒有以往那麼的簡單。”
霍思言目光未動：“你感覺的沒錯，我們隻是暫時……還沒輸。”
宗人府暫由霍思言執掌後，表麵風平浪靜，實則暗潮湧動。
她接手的第一日，便下令封存所有兵調卷宗，並將兩名東廠緝事帶入府中協審，名為配合，實為立威。
馮應章被押入東廠地牢，秦纓一夜之間失蹤，林涵辭呈遞上後，消失無蹤。
謝府前堂，謝知安持酒而立，望著窗外月影道：“宗人府不是一潭死水，是一口老井，你下去太深，容易嗆。”
霍思言拿起酒盞，淡淡一笑：“我嗆不嗆事小，但若把這井攪開了，看看下麵藏的……是不是條龍，那就值了。”
謝知安看著她：“你已經拿到實權了，還要繼續查？”
“太後既然放你上來，也是給你個到此為止的暗示。”
霍思言搖頭：“不，以我對太後的了解，她從來不給暗示，她給的都是試探。”
“我若停了，她就會換人、我若繼續查……她至少知道我還想贏。”
當夜，霍思言召見沈芝。
兩人於謝府密室對坐，四周封燈封窗，連小白都被關在窗外。
霍思言將一卷老冊遞出：“你來東廠這幾年，可曾聽說北蒼密文？”
沈芝眉頭一挑：“你怎麼知道這個名字？”
“那是十五年前宗人府與東廠聯合擬定的一套密傳兵符機製，早廢了。”
“你手裡怎會有它的殘卷？”
霍思言低聲道：“從馮應章藏物中翻出。”
“這東西若真是假的，那就是有人栽贓，但若是真的……宗人府就遠沒表麵這麼簡單。”
沈芝麵色凝重：“你懷疑有人至今仍用這密文在私通軍令？”
霍思言點頭：“這才是真正的兵變之源。”
“葉嘉言案、方遇案，甚至林涵……都隻是表麵亂局。”
“若這密文線還在流通，那這場舊營餘波，還沒完。”
沈芝沉默片刻，終是歎息：“你若真想查，我可以調東廠暗檔，但有一件事你要明白。”
“北蒼密文的設立……是先帝之命。”
“你若動它，就不是查宗人府，也不是查葉嘉言，是在查皇室的影子。”
霍思言低聲一笑：“走到現在，無論是府中，葉嘉言亦或者是你所說的皇室，都阻擋不了我的腳步，哪怕是我自己恐怕也做不到。”
第二日清晨，宗人府傳來消息：昨夜密卷室遭人潛入，北蒼密文殘卷不翼而飛。
霍思言聞訊，第一反應不是追人，而是……閉門。
“傳我令，宗人府今日起閉署三日，誰進來……先請罪，再請茶。”
謝知安看著她冷凝的麵容，低聲問：“你這是……要把魚引出來？”
霍思言淡淡一笑：“你記得你和我說過這次的事沒那麼簡單嗎？所以我們這次恐怕是要釣一條大龍。”
宗人府閉署的第一日，整座府邸寂靜如雪。
外頭的探子、內線、眼線卻從未如此活躍。
東廠的人想知道霍思言在做什麼，兵部的人想知道密卷失蹤是真是假，甚至連宮裡那位養心殿裡久未出麵的太後，也遣了兩撥影衛潛入探查。
而霍思言，卻隻做了一件事：發令查賬。
不是舊案，而是宗人府近三年的銀賬、出賬、交接流程、庫儲記錄。
這一令下，整個府內上至主事下至小吏，全都神色緊張。
有人低聲私議：“霍副監莫不是瘋了，卷宗才丟，她不追賊，反而要翻賬？”
另一人悄聲回道：“你不懂，她是在等人犯錯，你以為那密文真是有人偷的？說不定是她自己放出去的。”
“真的假的？她心機有如此的厚重？看樣子是個爽快的性格啊！”
“爽快？那都是她想讓你看到的！以我多年的眼光來看，此女心機極重！”
三日前夜，有個黑影確實進了密卷室，但門閂無損，簾帳無移，甚至門邊燈芯都未熄。
密文殘卷少了一頁，且失蹤位置巧妙，既不靠前也不結尾，剛好是當年與北營聯係最密的一頁。
那頁中提到的，正是“樞密司，外線統籌”幾字。
若將這四字對號入座，朝中隻有一個人符合。
樞密副使，陳淩舟！