謝府密室中，霍思言與沈芝再度相對。
案上攤著一張細密的賬表，每一個出賬銀兩旁，都用紅筆標注批示人名。
其中“陳”字所簽者，共五十二筆，約計十七萬兩銀票。
沈芝低聲道：“這些銀票……你是怎麼調出來的？”
霍思言拿起一張薄紙：“東廠有一份兵部近年批銀底賬，之前查葉嘉言案時我複印了一份。”
“我用兩日時間，將宗人府、兵部、樞密司三方近三年出賬比對，能對得上的不到七成。”
沈芝臉色凝重：“你懷疑……陳淩舟另有調撥？”
霍思言緩緩搖頭：“不止是他，若這密文真還在流通，那他隻是負責銀路的人。”
“而線索的源頭，在……北境。”
她將一頁兵調命令展開，紙頁中夾帶著一枚朱紅小印，字極模糊。
霍思言用滴水法在其上輕印，隱約浮現出“奉”字半角。
她輕聲道：“奉誰之命？又通往何處？”
“我若能查出這一點，太後也無法坐視。”
當夜，宗人府後堂，照例無人出入。
霍思言獨坐燈下，將密文殘卷重新抄錄一遍，藏入袖中。
窗外，小白落在枝頭輕啼，仿佛察覺了什麼。
下一瞬，窗簾掀動，一道黑影掠入堂中，刀鋒寒光直逼她麵門。
霍思言目光一凝，袖中短刃翻出，瞬間格擋。
叮地一聲脆響，兩刃交鋒，火星四濺。
黑影招式狠辣，轉手便攻其下盤，霍思言旋身避讓，借力回踢。
數招之下，那人一閃便欲脫逃。
“你以為夜裡殺我，就能斷了這條線？”
霍思言低喝，袖中銀鏈彈出，一道火光在鏈上燃起，直卷黑影腰間。
那人悶哼一聲，落地滾了兩圈，狼狽撤離。
霍思言站定，氣息未亂，低聲道：“果然……我釣的不是魚，也不是龍，是一條毒蛇。”
她望向遠方天邊尚未浮起的晨光，眼中卻像燃起了一場火。
宗人府殺手夜闖，次日仍未入宮上報。
但東廠、樞密司、甚至兵部都已收到消息。
謝知安望著霍思言被割破的衣袖，低聲道：“這一刀，若再深一寸……”
霍思言不語，轉身入室，將那頁“奉字密文”封進密袋，貼上印簽。
“我要去北境，該麵對的……不能再等了。”
一紙北境調令，從太後案前批下，不足一日，京中風聲大變。
霍思言以“追查兵調案延線”為名，奉旨親赴北境。
而此行，不止她一人。
沈芝隨同護行，東廠派出三人，宗人府另調四名心腹，謝知安更是以“私人護衛”身份強行入列。
出發前夜，謝府內，風雪初起。
霍思言披袍坐於內堂，將一隻錦盒推到謝知安麵前。
“你留在京中。”
謝知安盯著她半晌，語氣低沉：“你怕我拖後腿？”
“我若真怕你拖後腿，就不會帶你走南州舊案。”
“但北境不同。”
霍思言起身，將錦盒重新收回。
“那裡不是宮廷，不講章法，不分對錯。”
“講的是誰活下來，誰說話。”
謝知安冷笑：“你這是怕我死了，你不好交代？”
霍思言沒答話，半晌後才低聲道：“我怕你死了，我不好受。”
空氣靜了一瞬。
謝知安盯著她許久，最終歎息一聲：“你要走，我不攔，但我也要走，你攔不住。”
天光微亮，馬車駛出京門。
霍思言未坐內輿，而是身披青袍騎馬而行，沈芝則乘東廠快馬疾馳前方查路。
小白展翅盤旋於空，似感應風向與動靜。
三日後，一行人至昌陵關。
關口守將早得消息，提前設宴迎接，卻被霍思言一語拒絕。
“宴席以後再設。”
“我先見北境主將，寧州侯。”
寧州侯營帳之內，霍思言立於案前，將調令呈上。
那名身披鐵甲的中年將領望著她，眉目沉穩，語氣帶著軍中慣有的強勢：
“奉調前來查兵調案？”
霍思言不卑不亢：“北境調兵三十六次，其中十六次有銀料未清、文牒缺檔。”
“且密文信符與舊冊重合，有舊案之嫌。”
寧州侯冷笑：“這等小事，也勞你宗人府副監親至？還是……你另有圖謀？”
霍思言看他一眼，答得直白：“我當然有所圖，不過圖的不是兵，是你能否講實話。”
寧州侯眯眼，抬手遣人：“此地不是宗人府，是寧州。”
“我講不講實話，要看你……值不值得我講。”
霍思言踏前一步，將袖中信封拋上案台。
“那你看看這個，再決定值不值得。”
信封中，是當年北蒼密文傳來的首批命令殘卷。
落款“禦前，奉，字令”。
寧州侯一眼掃過，臉色驟變，半晌才收起，低聲道：“你要知道這個？”
“這不是兵案，是……先帝留給舊部的線。”
霍思言眸色不變：“我查的，從來不是兵案，是兵案背後，那雙手。”
寧州侯沉默片刻，終是開口：
“你既要查，就得先入北境舊庫，那裡，才是密文起源之地。”
“但你若入了，便不能再說……自己隻是查賬的。”
霍思言輕輕點頭：“多謝提醒，我從不自詡清白，但我若進了，就絕不空手而回。”
北境舊庫，位於昌陵關北十裡，深藏於雪嶺之下，傳說是先帝禦設密營，當年兵符密文、軍械往來，皆在此留有痕跡。
此地早年因“先帝私兵案”被封，如今再啟，寧州侯親自押送霍思言前往。
入庫之前，須焚香請令，由北境舊營三老共同開印。
霍思言站在石門之前，望著那斑駁鐵鎖，心下沉靜。
“這地方，是不是太隆重了點？”
沈芝低聲揶揄。
霍思言未笑，隻說了一句：“越隆重的地方，越可能藏著最簡單的真相。”
石門轟然開啟，塵煙撲麵，幾名士卒舉火把探入，隻見石階延綿向下，似通往地底黃泉。
霍思言與沈芝對視一眼，一前一後踏步而入。
舊庫之內，石室相連，共分四堂。
第一堂，為密文殘卷閣。
霍思言逐卷翻查，竟發現不少舊年命令，與她掌握的調兵時點完美吻合。