夜色更沉，長安街東，雲市暗巷。
一間破舊茶肆中，燈火搖曳，一名老嫗坐於炭盆旁，目盲灰發，衣著邋遢，口中卻含咒低喃。
霍思言立於門前，沒有出聲。
那老嫗忽而停住，抬頭，空白的雙眼卻仿佛看得清來人。
“你來了。”
“是你……還是他？”
霍思言心頭一震。
“你說誰？”
老嫗口中呢喃：“那年你爹來過，說要封我嘴，我不說。”
“你爹走了，他來……他說曦王不該死。”
“他說魂不滅，血不散。”
霍思言俯身，眼神鋒利：“誰來過？你說清楚。”
老嫗忽地笑了，笑得癲狂：“他戴著麵具，聲音像你，眼神像你爹！”
“他說他是，謝家最後的血藏！”
霍思言渾身一震。
血藏，是謝家秘術傳承中最禁忌的一支，意指以命鎖魂，以血藏印。
那一瞬，她腦中轟然一聲：“還有謝家的人，活著。”
而那人，此時此刻，就藏在京中！
含光殿夜燈仍亮，謝知安接到沈芝傳回的魂線殘圖，剛欲進殿，卻見內侍急急而來，麵色驚惶。
“謝大人，皇上密令急傳……曦王棺封……徹底崩裂！”
夜未央，宮中金陵司密室封鎖三重，棺陣中央的“曦王靈槨”裂痕縱橫，白玉石台上殘紋幽光不穩，仿佛隨時都要炸裂。
內殿十丈外，皇帝披著玄錦禦袍，神情罕見冷肅，一改平日少年心性。他背負雙手站在靈陣外圈，眼中沉如古井。
“徹查陣盤，是誰動了曦王封棺。”
太醫院使跪伏在地，額上冷汗直落：“陛下，此陣三日前才由太後密令加固，除東廠與刑部主印，其餘無人可近前……”
“命東廠掌刑沈芝入殿。”
皇帝聲音平靜，卻壓得殿內諸人喘息凝滯。
沈芝自外殿而入，身上衣袍猶帶些夜風寒霜，拱手一禮：“陛下。”
皇帝轉頭看她，語氣並無怒意：“你追查魂術餘波，查到了這裡？”
沈芝道：“啟稟陛下，臣方才在天牢舊址查出寄魂替死咒痕，源頭與曦王魂息圖譜一致。”
“懷疑敵國暗中安插魂術術士入京，意圖重啟魂印封核。”
她說得乾脆，皇帝卻隻是靜靜看她，許久才淡道：“你受太後指令？”
沈芝一頓，垂首：“是。”
皇帝笑了一下，聲音輕如拂塵：“太後怕我，不敢讓我知。”
“你知這封棺之事若泄，宮廷魂術秘史將徹底外揚，連謝家舊案都再壓不住？”
沈芝應聲：“臣知。”
皇帝一挑眉：“你還查？”
“查。”
沈芝一字不改。
皇帝輕輕點頭：“很好。”
他望著靈槨，目光幽冷。
“那就都翻開。”
“曦王魂魄沒消，是那年陣裂之後，被人偷偷轉走。”
“能在那種混亂中運轉魂術、偷魂藏印的……不是旁人。”
“是謝家人。”
沈芝一震，剛想開口，就聽皇帝緩緩道：“你們都以為，謝家滿門死絕，可唯獨血藏那支，未入獄、未賜死，甚至……連名冊都沒入。”
“因為是我，親手放走的。”
沈芝抬起眼，神色複雜難言。
皇帝望著那靈槨開口：“謝賀死得太光明正大，可有些人活得太陰影詭秘。”
“他藏得住血，也藏得住魂。”
“我要找他。”
“因為曦王魂印，就在他手裡。”
與此同時，霍思言奔入京南“靈巫坊”舊址，踏破重牆，於密室暗井中尋出一幅古老殘圖。
圖上所繪，正是謝家魂術舊製中的秘術之一，血藏印。
圖中注解清晰。
“血藏者，能以親血之契，鎖死外魂一息於自體，寄而不滅，轉而不裂。”
魏臨麵色凝重：“就是說，隻要這人還活著，曦王的魂……也還完整？”
霍思言沉聲：“是。”
謝知安眼神更沉：“可若敵人奪下這血藏者，便能以魂術取印。”
“曦王魂，再度現世。”
魏臨喉頭一緊：“那就完了。”
霍思言卻冷笑：“不，還有一法，可斷。”
謝知安一愣：“什麼法？這簡直就違背了我們所有的計劃。”
霍思言看著那圖紙，目光如刃：“彆慌，還沒到它現世的時候，我們要找到血藏者之前，先一步……毀其契。”
“以我血，逆轉謝氏魂陣。”
“我也算謝家人。”
宮外風起，禦前老樹裂開一道深痕。
有一隻烏鴉落於枝頭，眼中紅光微閃，喚了兩聲，竟像在回頭看她。
霍思言心中忽然一動。
“小白……你也感覺到了？”
她猛然抬頭，眸中寒光乍現。
“他們，要動那個血藏者了。”
夜色如墨，北宮乾道一帶悄然封閉，東廠親衛奉皇命悄無聲息布防，連內宮幾處暗哨都被重新調換。
沈芝立於垂花門下，接過一封紅印密諭，眼中光影冷冽。
“暗訪血藏人？”
太監輕聲應道：“陛下旨意，隻言查，不可擅動。”
“宮中人心浮動，不宜大動乾戈。”
沈芝垂眸，將密諭收入袖中，轉身離開。
半柱香後，她與霍思言在正陽坊外彙合。
霍思言身著便服，披一件淡灰短鬥篷，手中拎著一隻密封魂瓶。
她看了沈芝一眼：“宮中有人查？”
沈芝點頭：“是皇上。命我協你探蹤血藏者，但暫不可驚動。”
“說是要穩住敵國副使。”
霍思言輕輕一笑：“副使怕是藏不住了。”
“剛才小白追蹤的魂息，正是從迎賓館那一夜出逃魂奴的同源。”
“那魂線最後斷在西閣樓，偏偏那晚西閣樓住的，便是副使副臣。”
沈芝眉目一緊：“敢在宮中設替魂……他們的膽子，比我以為的大。”
“而且很可能，是將血藏人帶進宮的就是他們。”
霍思言神情沉靜：“也許是他，也許是……那人早就藏在京中。”
“副使隻是利用了他。”
她頓了頓，取出魂瓶中封存的絲縷魂線殘跡，遞予沈芝。
“此物可尋寄魂共鳴。我與魏臨追了三條線，最後都指向同一處。”
沈芝接過殘絲，指尖一拈，眸中殺意乍現。
“是他，當年謝氏小公子，謝晟。”