霍思言眸光微動。
謝晟，謝賀次子，當年不過六歲，隨母遠居西南小藩，未歸宗籍，史書無載，太後清洗謝家之時，他因籍未錄，生死未明。
“你確定？”
沈芝冷聲：“我當年查過，謝賀死後，謝晟音訊全無，然其母所居鄉地三月後被火焚，戶籍清空。”
“但我記得，那場火後，曾有陌生人將一具孩童屍首帶出，隨即在鳳儀門宮巷中被人目擊。”
“他，曾回過京。”
霍思言眯了眯眼：“謝家血脈，魂術天賦極高，若被魂術師煉魂藏印……”
“曦王的魂，可能就藏在他體內。”
沈芝抬眼看她：“若他是寄魂體，你要怎麼動手？”
“殺他？”
霍思言沒回答，隻是輕聲開口：“你會殺麼？”
沈芝沉默許久。
“看他是不是主動。”
“若不是……我下不了手。”
霍思言望著遠處沉沉宮牆，低聲道：“我也一樣。”
月至中天，禦街西角一間早廢棄的香鋪深處，暗道一線，火光晃動。
一名青衫青年盤坐於蒲團之上，身側布滿密紋，魂陣中，一道極細魂絲與他心脈相連，正散發微光。
他忽地睜眼，低聲喃道：“你們終於……要找到我了。”
他手中扣著一枚古銅印章，側麵花紋分明，正是謝家魂術秘印，藏魂章。
他將章收入懷中，聲音輕得仿佛歎息：“霍將軍，你若真來，那就來吧。”
“我……該還了。”
宮中。
皇帝獨坐禦案後，手中翻著一卷極舊的奏折，封皮殘破，墨字卻依舊清晰：“謝晟，籍未歸宗，然身有藏魂之命，此子若存，必為將來魂術重亂之根。”
他唇角勾起，輕聲自語：“是你父親求我放你一命。”
“如今你若真有心……便彆怪我，親手將你拖出來。”
他按下龍印，一道密旨火封而出。
“曦王之魂，今晚必須收回。”
含光殿外。
沈芝帶魂線定位至京西第九坊，與霍思言一同潛入香鋪廢院。
剛入地道，便有一道魂印主動激發。
一道模糊身影攔在前方，身上魂息詭異似血絲纏繞，眼中泛光。
謝知安疾聲：“小心！是魂核激發，護主機關！”
霍思言一步踏前，掌中紅符飛出：“鎮！”
“魂印不滅，必有人在！”
她一掌破陣，身影電掠入道。
下一刻，一道帶血的少年身影緩緩回頭。
他眼中清明未泯，聲音卻低如回音：“霍將軍，你來……晚了。”
密道深處，符光搖曳，謝晟眼中的清明轉瞬即逝。
那縷殘存的理智，仿佛被某種力量從體內一點點剝離，他的唇角微微泛血，左手死死攥著胸前藏魂印。
霍思言目光一凜，立刻踏前一步。
“謝晟，你還能聽見我說話嗎？”
謝晟喉頭滾動，眉間的魂紋乍現，忽明忽暗。
“我……記得你。”
“你小時候來我家……送過兵書。”
霍思言一震，那是十年前的事了。
彼時她尚隨父操兵路過西南，曾奉謝賀命攜一卷軍策親至邊鎮。
那時謝晟不過五歲，倚著門框喊她“霍姐姐”。
如今，他眉眼未變，卻早已血脈動蕩，魂術纏身。
謝知安冷聲道：“你身中魂核，怕是有人在強行激活。”
沈芝目光微閃：“不止……魂術本不應主動發亂，他是自己逼出的魂印。”
“他想把曦王的魂，從體內引出來。”
霍思言眸色一沉，低聲喝道：“謝晟，你瘋了？你一旦魂散，全身魂力逆湧，五臟六腑都撐不住！”
謝晟卻隻是看著她，露出一個帶血的笑。
“你以為我願意活？”
“那年，我娘死在宮門外，屍首被東廠丟進亂葬崗。”
“我一個孩子，在火堆裡睜眼。”
“這身魂……是太後給我的。”
“也是我唯一能還給她的東西。”
沈芝上前一步，語氣罕見低緩：“你不欠她。你若真要報這一命，就留下來，幫我們，揭開她這些年的罪。”
謝晟眼中一動。
可下一瞬，他的後背猛地一震！
一道魂符自他體內爆開，印成光圈，隱有陣中施術者強行控製痕跡。
沈芝眼中一寒：“有人在宮中遙控魂印！”
霍思言猛地拔出袖中赤刃，掌中一道紅符疾發：“截魂陣，破！”
她飛身踏陣，將謝晟拉出陣心！
“魏臨，就是現在！”
幾乎同一時刻，魏臨自地道上方引爆布下的防魂鎖陣，一陣光網驟然合攏，封住魂術操控的通感。
謝晟猛地噴出一口血，終於脫力昏倒。
霍思言抱住他，指尖搭在他頸側，微不可查地鬆了口氣。
“還有脈。”
沈芝蹲身檢查魂息：“但這陣很複雜，殘魂未退，全靠他咬著一口血命。”
“若晚一步，他真會爆魂而亡。”
謝知安臉色極冷：“宮中誰在操控？是太後？還是敵國副使？”
霍思言目光冷如冰：“不管是誰，今日這一手……太急了。”
“也說明他們怕了。”
沈芝收起殘魂陣線，語氣淡淡：“怕謝晟活著。”
“怕他說真話。”
她頓了頓，又道：“你們今晚……不是唯一來的。”
霍思言眸光一凜。
“什麼意思？”
沈芝指向西側密巷：“我來之前，看到宮中東廠舊諜“柳安”，穿著禮部衣袍潛入。”
“他手上帶著絞絲索。”
“那不是殺魂的，是收魂的。”
一瞬間，幾人麵色皆變。
“敵人……想帶走謝晟的魂。”
謝知安眼中閃過寒光：“可惜……我們先到了。”
西巷陰風乍起，老舊香鋪的磚壁忽然傳出一聲脆響，仿佛被什麼利器從內部破開。
霍思言將謝晟護至牆後，回頭瞬間，刀鋒已出鞘。
一道黑影如魅影掠入地道，雙手持弩，眉眼陰鷙，一眼便鎖定謝晟方向。
“目標在此……”
未及出口，沈芝手指一翻，一縷魂線纏弩飛卷，勁風卷起，直中黑影咽喉。
對方身子一僵，喉中溢血，卻仍強撐轉身欲逃。
“想走？”
魏臨反應更快，一步如電，橫身斷路，反手一掌轟在他胸口！
“轟”的一聲，牆磚炸裂，那人連退七步，終是抵不住，倒地不起。