霍思言目光一冷，拎刀而前，將人扯入火光中。
那人神誌尚存，滿眼驚懼，卻死咬唇齒。
沈芝一眼便認出其左手中指，隱隱有一枚深紋指環。
“西闕宮魂侍。”
謝知安語氣驟冷：“敵國人已經混入京中？”
沈芝眼底寒意翻湧：“不止混入，這是高階魂侍。三日前應還在西國境內，他不可能自己潛來。”
“有人應他。”
魏臨眉心緊鎖：“副使身邊人？”
沈芝搖頭：“副使副臣此刻都在含光殿，宮中有人替他們走這條線，借魂術調人。”
霍思言沉聲道：“若他們早布此局，曦王魂根本不是偶然脫出，而是……有蓄謀的獻魂。”
謝晟昏迷中微微抽動，唇邊吐出幾個字：“獻魂……為盟……”
幾人對視，齊齊沉默。
霍思言緩緩開口：“曦王魂術入魂不久，若真是以西疆巫印煉製，將不受中原魂法約束。”
“若讓敵國拿去，或許真能逼成一具魂君。”
沈芝臉色更冷：“魂君不死，能控三魂之器，一旦製造完成，將成國禍。”
“這……已經不是謝家的清算，是整個中原的動脈被人剖開。”
魏臨沉聲：“皇上知道麼？”
霍思言低聲：“他該猜到些了。”
“否則今夜，不會把所有禁衛的調令權交給我。”
她起身走向那名昏死的魂侍，將其衣襟扯開，果然內衫處繡有一枚血線圖騰，圖紋蛇蠍纏繞，中央卻是一座宮闕圖樣。
沈芝低聲一哼：“西疆的蛇闕，果真來了。”
“他們假意訪國，送了一座魂宮來。”
魏臨冷笑：“那我們……就從這宮中搜出個地基來。”
霍思言將謝晟背起：“走，今晚這一場還未完。”
沈芝一掌拍出，將地道儘數封閉：“我來斷後。”
“你護謝晟先走，禮部那邊我來牽製。”
謝知安快步跟上，魏臨緊隨其後。
霍思言回頭望她：“沈芝……”
沈芝挑眉：“怎麼，怕我翻臉？”
霍思言目光微動：“我怕你一去不回。”
沈芝低笑：“你不信我心思，但該知道，我不會讓這些人踩著我爬上台階。”
“這回，是我拿刀。”
她說完，身影掠入夜幕。
霍思言看著她背影消失，低聲道：“她這一刀，最好乾脆些。”
未時，皇宮禦案後，皇帝展開一張新圖紙。
那是一幅朝堂官員遷移圖，紅線貫穿禮部、工部、東廠。
他指尖落在東廠提司名下，輕聲道：“蛇闕出動，宮中已有痕。”
“既如此，就該讓那批影供出來走走。”
含光殿外，風燈未滅，禮部尚書親自率人清掃殿前車轍，卻不知地磚下早已另有乾坤。
夜深人靜，沈芝身披緊身衣，從後殿側角悄然潛入。
她並未穿內廷腰牌，而是手持一枚早年西廠遺印……那是她舊日身份中最隱秘的一環，鮮少有人知，她曾統管三年“影供司”。
所謂影供，便是宮中不得見光的暗線死士，專調監、緝、截、焚，所為皆不可外傳。
“曦王封棺”一案剛起，那封被謝晟藏於身骨的魂印便在影供檔卷中露過蛛絲馬跡。
隻是那時太後尚在，影供司被並入東廠，此事才被壓了下去。
她站定在禮部正殿屏風之後，眸光一轉，落在內牆第三塊青磚。
“封術、鎖息、緘音三位一體……”
沈芝指尖一動，從袖中抽出一片赤符，貼在磚上，輕聲念咒。
青磚無聲滑開。
一股濃烈的焚魂氣息撲麵而出，仿佛千人哀嚎。
她眸光沉凝，轉身下階。
地宮極深，幽暗狹長。
沈芝踩著拱形浮磚一路往下，每走十丈，四壁都會自動閉合一次，顯然是極為高階的機關設置，非當朝能匠所為。
直到最底層，魂燈驟亮。
隻見四方地室中央，立著一口半尺高的魂缸，缸身貼符百道，正中央懸著一塊赤金魂牌，牌上赫然是……
“曦”字。
沈芝眼中閃過一抹淩厲。
她緩步靠近，指尖貼在魂缸旁的木紋台座上，低聲呢喃：
“原來你……被藏在這。”
“這不是祭魂，是圈養。”
她正要上前細查，忽聽地宮後壁傳來輕響。
“誰？”
身影掠動，她瞬身藏入石壁後暗槽。
不多時，一名身著禮部典儀服飾的男子悄然入室，腳步雖輕，卻帶著極強警戒意識。
他走至魂缸前，從懷中取出一枚微小魂盤，嵌入缸座。
一瞬間，缸內魂光微動，發出低低嗚鳴，如有殘魂在低語。
男子緩緩低語：“主上，魂印猶在，曦王之魂……尚可續煉。”
“明日卯時，貢隊入朝，我將其納入貢冊，隨賜封之名運出京中。”
沈芝心頭一震。
“貢隊？”
“他們竟……要將曦王魂缸作為貢品送出？”
那人繼續呢喃：“魂宮已布，蛇闕已啟，一旦魂君煉成，霍思言不過殘棋。”
“隻需再引一魂……便可成陣。”
話音未落，沈芝掌中一柄銀光悄然滑出。
她未立即動手，而是盯住那男子手中魂盤。
那魂盤表麵似有血紋遊動，仿佛以人血溫養，極為邪異。
她正思索之際，男子忽然轉身望向黑暗，語氣冷然：“你若想活，便留在原地。”
“影供司的舊狗……不該再喘氣。”
沈芝眸光微眯，沉聲道：“看來你不是禮部的人。”
“更不是中原魂師。”
男子唇角一挑，笑容詭異：“我來自南荒，以魂養器，以命煉兵。”
“蛇闕之主，召我而來……便是為你送終。”
話音一落，他指尖一彈，魂盤騰空，缸中魂印陡然炸裂，魂光外溢！
沈芝長袖一拂，袖中魂線如網：“想爆魂？先問問我攔不攔得住！”
銀刃劈空，魂線交織，那一瞬，地宮之中仿若天雷轟響。
對方猝不及防，被魂線斬破肩頭，鮮血噴湧而出！
沈芝步步進逼，眼神冷冽。
“曦王魂印你們都敢動，下回是不是打算把皇帝也煉了？”
男子強撐一口氣：“你……你們早晚會輸。”
沈芝冷哼：“是麼？那就先贏下今晚再說。”
她一掌拍下，魂盤碎裂，魂缸封印合攏！