沈淩瑤的馬車剛拐進梧桐巷，就聽見府邸方向傳來熟悉的叫罵聲。
那破鑼般的嗓子，燒成灰她都認得——是舅舅林茂。
“小姐，是林舅爺又來了……”
車夫老趙話音未落，院裡突然傳來“劈裡啪啦”一聲脆響，應該是被砸了什麼東西。
沈淩瑤的指甲掐進掌心。
自從外祖父分了家產死後，林茂就敗光了林家所有家業。
如今母親不在，這吸血蟲看她是孤女，就幾次三番找上門來挑釁。
說白了就是看她好欺負。
若是再不鎮壓一番，隻怕以後麻煩不斷。
從前她念著外祖父的好，想給他老人家留一個獨苗，可現在看來，林茂這個德行，怕是禍害。
“您懷著身子，不如奴婢去叫巡捕……”
“不必，一次兩次能麻煩官差，以後若天天如此呢？誰來管？凡是總要靠自己，任何人都靠不住。”
沈淩瑤拿出一顆穩固胎兒的藥吞下去，然後從座位下抽出那根纏著牛筋的棗木棍。
這是她用來防身的。
……
沈府大門被踹開，院子裡的吵鬨聲暫時停歇。
林茂靠坐在藤椅上，正用沈淩瑤妝奩裡的金釵剔牙。
而他旁邊站著一身綢緞的趙大官人。
沈淩瑤派人打聽過，趙家是放印子錢起家的暴發戶，專挑孤寡人家下手。
想是林茂賭輸了，從他那裡借了債，這才想著賣了自己還債，還能順便霸占母親留下的遺產。
院子裡，六個地痞正在翻箱倒櫃，她珍藏的醫書被撕得滿地都是。
“哎喲我的好外甥女！”林茂醉醺醺地晃過來，滿嘴酒氣噴在她臉上，“舅舅上次給你說的你還記得嗎？這可是一門好親事，趙大官人看上你了，願意出五百兩……”
“啪！”
沈淩瑤揚手就是一耳光，打得林茂一個趔趄，險些跌在地上。
整個人也瞬間清醒了不少。
“我數到三，都給我跪下！”沈淩瑤反手鎖死大門，棍尖在青石板上刮出刺耳的聲響，“否則，還站著的，斷腿。”
趙大官人捧腹大笑：“小娘子還挺……”
“一。”
開口間，棍影如電。
最外側打手的膝蓋骨發出令人牙酸的碎裂聲。
那人倒地瞬間，沈淩瑤已經旋身躍上石桌，棍尾精準戳中第二人的喉結。
“二！”
有打手反應過來，掄起板凳砸來，她一腳踹爛，直接飛身下去，棍風掃過對方胯下。
趁著那人彎腰的刹那，她借力騰空，一棍子正中太陽穴，鮮血濺上廊柱的雕花。
剩下兩個打手剛要跑，她甩手擲出三枚銀針，兩人頓時捂著眼睛慘叫起來。
整個打鬥不過五個呼吸，卻看得人頭皮發麻、汗毛直立。
趙大官人的綢褲已經濕透，林茂抱著搶來的妝奩直哆嗦：“反、反了！老子是你親舅舅！按律法……”
“按《大周律》第二百四十三條。”沈淩瑤一腳踩在的打手胸口，扛著棍子說道，“強占孤女家產者，杖一百，流三千裡，另外，擅闖民宅，罪不可恕，嚴重者當斬！”
“你……你可是我的外甥女，你怎麼能這麼對自己的長輩？娘家舅大你不懂嗎你？”
沈淩瑤覺得可笑，她冷冷盯著他。
“林茂，我沈業要將我母親毒殺的事，你可知曉？”
“……”林茂頓時臉色發虛，不敢抬頭看她。
很明顯，他心知肚明。
以他這個潑皮無賴的性子，姐姐不明不白的死了，怎麼可能不趁機去沈家大鬨一場撈些好處？
隻怕是早就被沈業用銀子收買了！
這個狼心狗肺的東西！
母親在世時，對他百般嗬護，一次次幫他償還賭債。
可是他……當真是良心喂了狗！
“趙大官人。”
沈淩瑤轉頭時，暴發戶正偷偷往大門爬。
“聽說你在西郊有座油坊？”
她走過去，棍尖突然壓住他肥厚的手背。
“你可還想娶我嗎？”
“不……不敢了……我……我也是被他騙，要知道你這……我就是吃了熊心豹子膽也不敢上門啊……”
這麼彪悍的婆娘，再好看娶回去也是要他的命啊！
林茂突然撲上來：“瑤兒！舅舅是被人逼……”
“都給我滾！”沈淩瑤一棍掃在他腳邊，青石板“哢”地裂開一道縫。
“若還有下次，我讓你們出不去這扇門！”
聽到他這麼說，打手們也都趕緊一瘸一拐地互相攙扶往外逃。
趙大官人更是連滾帶爬地離開。
林茂心裡不甘，可麵上也不敢再惹沈淩瑤，他隻能灰溜溜地滾出了沈府。
……
暮色四合，沈府內院的燈籠次第亮起。
沈淩瑤站在窗前，指尖輕輕摩挲著窗欞上的雕花。
“小姐，都準備好了。”
青鷺捧著一個包袱輕手輕腳地進來，眼圈微微發紅。
沈淩瑤轉身，看著眼下自己唯一能相信的貼身丫鬟。
青鷺聰慧穩重，是母親當年親自為她挑選的。
“過來。”她拉著青鷺在妝台前坐下，取出一串鑰匙，“這是庫房鑰匙，這是賬房鑰匙，這是地契匣子的鑰匙。”
鑰匙沉甸甸地落在青鷺掌心，發出清脆的碰撞聲。
“小姐……”青鷺的嗓音有些哽咽。
“聽我說完。”沈淩瑤按住她的手，“府裡上下都以為我要去莊子上養病，我不在這段時間，你要替我處理好沈家的一切。”
說著她從妝匣最底層取出一本冊子。
“這是府中所有人的身契，還有各處產業的詳細賬目。若有人來查問，就說大夫囑咐我要靜養，不便見客，也不便告知在哪裡修養。”
青鷺重重點頭，將冊子貼身收好：“小姐放心，奴婢一定把府裡打理得妥妥當當，任誰都看不出破綻，更會對您的去處守口如瓶！”
沈淩瑤又取出一封信：“若遇緊急情況，便去求助謝家，謝將軍和沉鳶妹妹，不會坐視不理。”
“嗯！”
窗外傳來更夫的梆子聲，已是二更天。
“該走了。”
沈淩瑤起身，青鷺立刻取來準備好的粗布衣裙。
她褪去綾羅綢緞，摘下發間珠翠，轉眼間金尊玉貴的沈大小姐就變成了一個麵色蠟黃的粗使丫頭。
青鷺紅著眼眶為她係好衣帶，突然跪下重重磕了個頭：“小姐一定要保重，奴婢等著您回來。”
沈淩瑤扶起她，將一枚白玉佩塞進她手中：“這是我從小戴到大的，你收好。若是……若是我出了什麼事，沈家的一切，靠你撐著。”
“小姐！”青鷺頓時緊張起來。
“記住，每月初一要給母親上香，庫房裡的雲錦要防潮，西跨院的瓦片該修了……”她的聲音越來越輕，最後化作一聲歎息，“這個家，就交給你了。”
青鷺咬著唇拚命點頭，眼淚卻止不住地往下掉。
沈淩瑤交代完畢，拎起準備好的竹籃。
籃子裡裝著針線布料，任誰看了都以為是個要去漿洗房乾活的丫頭。
“我走了。”
夜色如墨，她低著頭快步穿過回廊。
青鷺站在廊下，看著那個瘦削的身影漸漸融入黑暗，直到再也看不見。
回到房中，青鷺換上小姐的衣裳，坐在窗前的繡架旁。
燭光將她的剪影投在窗紙上，遠遠望去，仿佛沈大小姐仍在挑燈夜繡。
而此時，一輛不起眼的驢車已經駛出城門，朝著南方官道緩緩行去。
車上的“丫鬟”掀開車簾，最後望了一眼京城巍峨的城牆。
終於，她能得到片刻喘息了。
……
半個月後。
晨霧未散，一輛風塵仆仆的馬車緩緩駛入青柳村。
早在離開京城後沒多久，沈淩瑤就下了驢車，換成了不起眼的馬車。
不過他沒有讓驢車回京，隻給了車夫一筆錢，讓他繼續往北走。
這麼一來，便沒人知道，她真正的去處。
車輪碾過泥濘的鄉間小路，驚起幾隻覓食的麻雀。
沈淩瑤掀開車簾一角，濕潤的泥土氣息撲麵而來。
遠處青山如黛，近處稻田青翠，偶有農人扛著鋤頭經過，好奇地打量著這輛陌生的馬車。
“小姐，到了。”車夫低聲提醒。
沈淩瑤整了整素淨的衣裙，戴好帷帽，這才扶著車轅緩緩下車。
“恭迎小姐！”
莊門前，周嬤嬤領著十幾個仆役齊刷刷跪地行禮。
他們都是母親當年的陪嫁，忠心耿耿，早半個月就被安排過來打點一切。
沈淩瑤微微頷首：“都起來吧。”
“小姐隨老奴來。”
周嬤嬤帶著沈淩瑤進門往裡走去，一眾仆人自動散開一條路。
順著蜿蜒的石子路往裡走。
沈淩瑤隻覺得自己來對了地方。
這裡莊子不大，卻處處精致。
青磚黛瓦的三進院落掩映在蔥蘢綠樹間，門前一條清澈的小溪潺潺流過，幾尾錦鯉在睡蓮葉下遊弋。
周嬤嬤攙著她往裡走，邊走邊介紹：“正屋已經收拾妥當了，窗紗都換了新的，西廂改成了小廚房，特意從城裡請了個會做藥膳的廚娘。”
穿過月亮門，眼前豁然開朗。
庭院中央一株老梅樹虯枝盤曲，樹下擺著石桌石凳。
東側是片藥圃，種著當歸、黃芪等常見藥材，幾個小丫鬟正在除草。
“這地方……”沈淩瑤深吸一口氣，空氣中浮動著草木清香，“比我想象的還要好。“
周嬤嬤笑道：“這莊子是夫人當年陪嫁裡最僻靜的一處，前不著村後不著店，最是清淨。”
“老奴已經跟村裡人說了，小姐是城裡李員外家的如夫人，因身子弱來此養胎。”
正說著，籬笆外傳來爽朗的笑聲：“周姐姐，可是主家到了？”
一個穿著粗布衣裳的婦人挎著竹籃站在門外，籃子裡裝著還帶露水的青菜。
“這是隔壁張嬸。”周嬤嬤低聲道，“家裡就老兩口帶著個小孫女，最是熱心腸。”
沈淩瑤隔著帷帽微微頷首。
張嬸也不靠近，隻把籃子放在門口：“自家種的菜，給夫人嘗個鮮。有什麼要幫忙的，儘管招呼！”
待張嬸走遠，周嬤嬤才繼續道：“村裡統共二十多戶人家，老奴都打聽過了。”
“村東的私塾先生是個舉人，最重禮數；西頭鐵匠家的小子有些愣，但心地不壞……”
沈淩瑤聽著，緊繃了半個月的心弦終於稍稍放鬆。
這裡沒有人認識她，沒有算計，沒有追殺，隻有最樸實的鄉民和最乾淨的山水。
主屋布置得素雅溫馨。
拔步床上掛著素紗帳，窗前書案擺著幾本閒書，連熏香都是安神的檀木。
最讓她驚喜的是，內室竟有個小巧的暖閣，專給未來孩子準備的。
“小姐先歇著，老奴去準備熱水。”周嬤嬤輕手輕腳地退下。
沈淩瑤摘下帷帽，輕輕撫摸微隆的腹部。
陽光透過雕花窗欞，在她蒼白的臉上投下細碎的光斑。
院外傳來孩童的嬉鬨聲，遠處稻田裡農人的山歌隱約可聞。
沈淩瑤靠在窗邊，看著溪水潺潺流過，忽然覺得，做個鄉野村婦也沒什麼不好。
至少在這裡，她終於能喘口氣了。
……
在鄉下住了三四日，沈淩瑤已經習慣了晨起聽鳥鳴，暮時看炊煙的日子。
清晨的陽光透過窗紗灑進來，她懶懶地翻了個身，竟有些貪戀這樣的悠閒。
不必再提防暗算，不必再周旋於權貴之間。
每日隻需喝一碗安胎藥，在院子裡曬曬太陽，看周嬤嬤帶著小丫鬟們打理藥圃。
若是能一直這樣，該多好。
她低頭看著自己的手腕，那道曾經發燙的印記如今已變得淺淡。
若不細看，幾乎與尋常肌膚無異。
可她知道，這不過是暫時的平靜。
母親的血仇未報，沈家的產業尚未完全穩妥，還有未出世的孩子……她終究是要回去的。
隻是，不是現在。
午後，沈淩瑤正坐在院中的藤椅上曬太陽，手裡捧著一本閒書。
忽然，籬笆外傳來窸窸窣窣的聲響。
她側頭看去，隻見木門縫隙裡探出一個小小的腦袋。
是個約莫五六歲的女娃娃，紮著兩個歪歪扭扭的小辮子，一雙水靈靈的大眼睛正好奇地打量著她。
沈淩瑤微微一怔，隨即忍不住笑了。
“你是誰家的孩子？”她柔聲問道，朝小丫頭招了招手。
那孩子也不怕生，大大方方地推開門，邁著小短腿走了進來。
她穿著一件洗得發白的碎花小褂，腳上的布鞋還沾著泥巴，顯然是在田間野地裡瘋跑過的。