夜色深重。
院內弟子漸漸散儘。
陳慶、秦烈、羅倩、鄭子橋等核心弟子恭敬地肅立在堂屋內。
周良端坐椅中，手中捧著茶杯，眉頭緊鎖，沉默不語，仿佛思慮著沉重的心事。
“爹，人都齊了。”周雨輕聲提醒。
周良這才抬眸，目光掃過在場的幾位弟子，“這次叫你們來，有兩件事。”
“頭一件，便是龐都尉遇襲之事。”
此言一出，眾人神情皆是一凜。
此事早已滿城風雨，縣衙震動，龐青海的心腹發了瘋似的般追查凶手，整個高林縣都籠罩在一種山雨欲來的緊張氣氛中。
尤其龐都尉是生是死，至今尚無定論，更是讓氣氛變得微妙。
周良深吸一口氣，語氣凝重：“龐都尉的實力，我多少知曉幾分，絕非尋常。此番能在眾目睽睽之下得手，絕非一人之力可成，而且還牽扯到了禿鷲灘、蘆葦蕩等水匪，背後定有周詳謀劃，龐都尉眼下生死不明，局勢還不明朗……”
他說到這裡，看了幾人一眼，“你們須謹記，這等關頭上，切莫選錯了路，貿然表態或行事，隻會為自己招致殺身之禍。”
這話雖是警示，卻也點明了其中利害。
鄭子橋、羅倩二人背後自有家族定奪，周良此言主要針對的，還是陳慶，秦烈等幾位的弟子。
眾人心頭沉甸甸的，各自盤算，紛紛點頭應諾。
陳慶默然聽著，心中暗忖師父經驗老道，所言與自己的判斷不謀而合。
“第二件，才是你們當下的頭等大事，武科。”
周良話鋒一轉，聲音提高了幾分，“對於那些連明勁都未穩固的弟子，此番不過是去湊個數，積累經驗罷了，而你們作為核心弟子，皆有高中的潛質。”
他的目光在幾個暗勁弟子臉上掠過：“若能高中武秀才，便是功名加身！不僅能享稅賦減免之利，日後無論掛職還是行事，分量都將截然不同，府城的大門，也在為你們敞開，可以說，武科一途，足以改變爾等終身命運！”
秦烈聞言，雙拳在袖中不自覺攥緊，眼中熾熱的光芒難以掩飾。
孫順、齊文瀚、劉小樓幾人則是麵露緊張與凝重。
“接下來，我給你們詳細講講武考的具體流程，以及一些務必留心的關竅……”
周良不再多言，開始細細剖析武科的每一個環節，直至各項注意事項講完。
他看著眼前這一群未來可期的弟子，內心也在權衡比較：
秦烈自然是他最得意的門生，他親手調教，實力摸得最透，高中希望極大，甚至衝刺甲榜。
女兒周雨資質不錯，但還未到頂尖。
孫順若他有高中之才，早就中了。
鄭子橋、羅倩二人，本就是家族子弟，心思不全在武道上，不為他重點考慮。
齊文瀚、劉小樓上次失利，此次多半也難。
至於陳慶，周良的目光在他身上停留一瞬。
此子突破暗勁時間太短了，積累終究不足。
若能假以時日，悉心教導，下次武科或有一線希望，可惜現在不過這次參加，權當積累經驗也好。
他揮揮手：“天色已晚，都散了吧。”
眾人躬身行禮，魚貫退出堂屋。
“陳師弟，家中還有事，我先走一步。”
孫順打了聲招呼，步履匆匆離去。
其餘幾人也各懷心事，低頭默默離開。
陳慶回到練功場，簡單收拾了一下自己慣用的沙袋和石鎖，也準備動身去河司。
值此非常時期，河道巡查的頻次增加一日三巡，一刻不容懈怠。
“陳師兄。”
一個聲音自身後傳來，叫住了他。
陳慶轉身，看到秦烈正站在院角的陰影處，並未走遠，“秦師弟？何事？”
自那日之後，兩人似乎就沒再有過單獨的交談。
秦烈此刻上下打量著陳慶，目光中帶著審視的味道：“師兄你入院一年才入暗勁……”
陳慶眉梢微挑：“何意？”
秦烈原以為能在對方眼中捕捉到一絲屈辱或黯然，然而陳慶的目光卻平靜如古井，毫無漣漪。
“師兄彆誤會。”
秦烈搖頭，語氣轉為低沉，“我並非取笑，反倒是替你高興。在這周院裡，你我皆是貧寒出身，和那些錦衣玉食的世家子不同。他們靠的是藥補，肉食，而我們”
他望向院外沉沉夜色，眼神裡掠過一絲深切的輕蔑，“靠的是命！是日夜苦熬、流乾的血汗！”
陳慶看著他，心中無聲地歎息：人啊，竟能變得這般快。
接著，秦烈擺出一副推心置腹的姿態，“你資質雖不算上乘，但這股心誌和毅力，我很佩服，能突破暗勁，全憑你自身的骨頭硬，隻是武道這條路，光靠拚命是不夠的，資源、人脈、倚仗的靠山，缺一不可。否則暗勁隻怕就是你的儘頭了！”
“你想說什麼？”陳慶再次問道，語氣淡然。
“師兄啊。”
秦烈嘴角勾起一抹意味深長的笑，“你是老實人，肯下笨功夫，這我很欣賞，隻是這世道老實人，容易吃虧。”
他頓了頓，終於拋出真正的意圖，聲音低沉下來：“以你的資質，想靠自己打出一片天，太難。不如考慮一下，跟在我身邊？”
陳慶一怔，似乎沒聽清：“跟在你身邊！？”
“正是！”
秦烈笑道，“越往上走，高處不勝寒，總需要幾個能放心差遣、知根知底的心腹，師兄你為人本分，又是同門、同出身，再合適不過。”
陳慶搖了搖頭，“抱歉，沒興趣。”
說完，他抬腳便向院門走去。
“師兄，急什麼？”
秦烈眼中厲色一閃，話音未落，身形驟動，他右臂如毒蛇出洞，袖管‘啪’地炸響一聲空爆，五指並攏如鐵鑄鋼鐧，勁風淩厲，直取陳慶左肩肩井穴，速度之快，竟是要強行將其留下！
陳慶後頸汗毛倒豎，迅速轉身，脊柱如大龍節節貫通，左臂如靈猿舒臂，由下而上驟然撩起。
小臂筋肉虯結，筋膜鼓蕩，同樣帶著通臂拳特有的‘鞭梢勁’悍然迎上。
拳臂交擊！
“啪——！”
一聲清脆如鐵鞭抽擊石壁般的爆鳴驟然撕裂寂靜。
兩人身體同時一震！
秦烈隻覺一股剛猛爆裂的勁道狠狠襲來，震得指骨如遭針紮般刺痛發麻，凝聚的勁力竟被硬生生撞散。
陳慶也覺一股刁鑽猛烈的勁力襲至，氣血忍不住翻騰上湧。
蹬！蹬！
電光火石間，兩人腳下沉墜，身形卻都不由自主地向後各退一步。
“你們……還沒回去嗎？”
周雨清柔的聲音適時從側廊傳來，她端著茶盤，臉上帶著幾分困惑。
“沒什麼。”
秦烈麵上厲色瞬間斂去，換上一副溫和笑意，搶先道，“正和陳師兄切磋呢，他剛入暗勁不久，我給他喂喂招。”
他整了整袖口，對著周雨點點頭：“好了，天色真不早了，我先告辭。”
說罷，秦烈不再看陳慶，轉身大步流星走向院外。
隻是在轉身的刹那，那溫和的笑意凝固，眼神徹底陰冷下來。
陳慶看著那離去的背影，直至其融入夜色，才緩緩收回目光。
心中，一抹冰冷的寒意悄然彌漫開去。
“陳師弟，你沒事吧？”周雨走近幾步，關切地詢問。
“勞師姐掛心，無礙。”
陳慶神色恢複如常，對周雨抱拳一禮，“我也告辭了。”
隨即，身影也很快消失在院門口沉沉的夜色之中。
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