建文四年四月廿三。天幕之上的淮北平原仿佛被丟進了一座巨大的熔爐。
太陽懸在頭頂，無情地炙烤著龜裂的大地，蒸騰起一層層扭曲視線的熱浪。
空氣中彌漫著塵土、汗水、還有一絲若有若無的腐爛氣味——那是受傷的人與疲憊的馬匹共同散發出的絕望氣息。
天幕的視角俯瞰著這支疲憊到極點的軍隊。
曾經整齊的燕字旌旗此刻歪斜破敗，無力地耷拉著。士兵們東倒西歪地倚靠在同樣無精打采的戰馬旁，或是直接癱坐在滾燙的地上，鎧甲縫隙裡積滿了灰黃的塵土，一張張臉上隻有被長途奔襲和連續敗仗磨礪出的麻木。
營地中央，臨時清理出的一片空地上，氣氛更是壓抑得如同暴風雨前的死寂。
燕王朱棣矗立在一塊略微凸起的土坡上。他身上那件沾滿塵土、邊緣甚至有些破損的暗色蟒袍，此刻也無法為他增添多少威嚴。
連日來的煎熬在他臉上刻下了深深的痕跡，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮，但那眼神深處，卻如同兩塊未曾熄滅的炭火，倔強地燃燒著，掃視著麵前黑壓壓一片的將官。
汗水沿著他鬢角流下，在下頜處彙聚，滴落在腳下的塵埃裡。
他開口了，聲音嘶啞，帶著一種被砂紙打磨過的粗糲，卻清晰地穿透了這片令人窒息的悶熱：
“諸君！”朱棣的聲音猛地拔高，像一把生鏽的刀刮過鐵板，“南軍又勝一場！前有堅城，後有追兵！酷暑如蒸籠！本王知道，你們倦了，乏了，想家了！”
他的目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過每一張或躲閃、或疲憊、或迷茫的臉。空氣仿佛凝固了，隻有他嘶啞的聲音在灼熱的氣浪中回蕩：
“然！應天就在眼前！退一步，便是萬丈深淵！今日，本王隻問一句——”
朱棣猛地抬起右臂，指向身後那條在烈日下反射著刺目光芒、渾濁奔湧的河流，手臂上的筋肉因為用力而繃緊：
“欲渡此河，直趨應天者，立於本王左側！”
他頓了頓，深吸了一口灼熱的空氣，那氣息似乎帶著火焰，燒灼著他的喉嚨：
“不欲者——立於右側！”
話音下，死寂。灼熱的空氣似乎凝固了，沉甸甸地壓在每個人的頭頂。
時間仿佛被這酷暑拉長了。將領們互相交換著眼神，遲疑著，猶豫著。汗水順著他們黝黑的臉頰滑落，砸在腳下的塵土裡，瞬間就被吸乾。
終於，有人動了。一個，兩個，三個……身影開始緩慢地、沉重地，向著朱棣的右側挪動。
步伐拖遝，仿佛腿上綁著千斤重擔。很快，這挪動變成了小股的人流，越來越多的人低著頭，避開朱棣那越來越冷厲的目光，沉默地彙聚到右邊。
左側，空蕩蕩的，隻剩下朱棣孤零零的身影，以及他身後幾個鐵杆親衛，如同幾塊頑強的礁石，在退潮中顯得格外突兀和悲涼。
朱棣的目光死死釘在右側那越來越密集的人群上。他的胸膛劇烈地起伏著，不是因為熱，而是因為一股被背叛、被拋棄的怒火，正混合著巨大的失望，如同岩漿般在他體內翻騰奔湧。
他臉上的肌肉在微微抽搐，下頜骨咬得咯咯作響，握著腰間佩劍劍柄的手，指節因為過度用力而泛出青白，仿佛要將那冰冷的金屬捏碎。那強自壓製的怒意，如同即將噴發的火山，讓周圍的空氣都帶上了一絲危險的灼燒感。
就在這令人窒息的死寂幾乎要將所有人吞噬，就在朱棣眼中那團冰冷的火焰即將徹底爆發之時，一聲暴喝如同驚雷炸響，猛地撕裂了沉重的空氣！
“站住！”
一個魁梧如鐵塔般的身影，猛地從朱棣身後幾個親衛中跨步而出！
他身上的甲胄沾滿乾涸的血跡和泥汙，幾處破損的邊緣甚至卷曲起來，隨著他沉重的步伐鏗鏘作響。
他大步流星，徑直走到那片代表“欲渡河”的左側空地中央，如同鋼釘般狠狠釘在那裡，然後猛地轉身，麵朝右側那黑壓壓一片的將官。
是朱能！
他一張方正剛毅的臉膛被烈日和血火熏得黧黑，此刻更是漲得通紅，虯結的肌肉在緊繃的皮膚下賁張。
那雙眼睛，布滿血絲，卻亮得嚇人，像兩顆燒紅的炭，死死瞪著對麵那些退縮的同袍。
“都他娘的忘了漢高祖了嗎？！”朱能的聲音如同滾雷，帶著金鐵摩擦的質感，轟隆隆滾過全場，震得人耳膜嗡嗡作響。
他猛地抬手，竟“嗤啦”一聲撕開了自己胸前的衣襟，露出裡麵一道猙獰的、剛剛結痂不久的狹長刀疤，在烈日下分外刺眼。
“漢高祖劉邦！”他指著那道傷疤，聲嘶力竭，唾沫星子幾乎噴到前排將領的臉上，“十戰九不勝！滎陽差點被打穿！彭城被打得老婆孩子都丟了！那是什麼？那是慘敗！比我們現在慘一百倍！”
他猛地揮動手臂，指向南方，指向那條渾濁的河流之後看不見的應天城方向，手臂上的青筋如虯龍般暴起：
“可他高祖皇帝慫了嗎？！退了嗎？！沒有！一次沒有！敗一次，爬起來一次！再敗，再爬！硬是挺到了垓下！硬是把那不可一世的西楚霸王逼到了烏江邊上抹脖子！”
朱能的聲音越來越高亢，帶著一種近乎瘋狂的煽動力，每一個字都像重錘砸在人心上：
“今日！區區幾場敗仗！區區一點暑熱！區區一條河！就把你們這些頂天立地的漢子嚇破了膽？！就要把腦袋縮回去當烏龜？！想想高祖！想想垓下！”
他猛地轉頭，目光灼灼地射向土坡上那個同樣被烈日炙烤、同樣孤絕的身影，用儘全身力氣咆哮道：
“殿下！朱能願隨殿下渡河！直趨應天！縱前路是刀山火海，萬箭穿心！朱能也絕不後退半步！此身此命，願為殿下先驅，撞開那應天城門！”
吼聲落下，朱能“噗通”一聲單膝跪地，朝著朱棣重重抱拳！那沉重的甲葉撞擊聲，在寂靜的營地上空回蕩，清晰得如同擂響的戰鼓。
洪武十三年，應天府，奉天殿前寬闊的漢白玉廣場。
天幕上，朱能撕心裂肺的吼聲仿佛穿透了時空，帶著建文四年的血火與灼熱，狠狠砸在洪武群臣的心頭。
短暫的死寂後，廣場上如同炸開了鍋。
“朱能！好漢子！有種！”一位身材雄壯、滿臉虯髯的侯爺猛地一拍大腿，聲如洪鐘，“憑這份膽魄，這份忠心！等燕王殿下坐了龍庭，一個國公的爵位，那是板上釘釘！跑不了！”
“國公？”旁邊另一位勳貴捋著胡須，眼神閃爍，精光四射，“我看不止！若是真能撞開應天城門，立下那擎天保駕第一功，封王裂土也未嘗不可啊！”他壓低聲音，帶著一絲不易察覺的試探和貪婪。
“朱能……”更多的勳貴，尤其是那幾個姓朱的皇親國戚，此刻眉頭緊鎖，嘴裡反複咀嚼著這個名字，眼神在人群中飛快地掃視著，如同在沙礫裡淘金。
“聽著像是我們老朱家的苗子……快，都想想！族裡，親戚家，有沒有叫朱能的半大後生？十歲上下，或者再大點？這可是潑天的富貴種子啊！現在找到，傾儘資源栽培，二十年後靖難一起，那就是從龍之功！”
人群嗡嗡作響，盤算聲、議論聲交織成一片。
突然，一道帶著幾分戲謔、幾分冷意的聲音插了進來，如同冷水潑進了熱油鍋：
“朱能？嘿，該不會是永嘉侯朱亮祖那老匹夫家裡的吧？那老東西兒子多，收的義子乾兒更是多如牛毛，說不定哪個犄角旮旯裡就藏著這麼個‘朱能’呢！”
說話的是涼國公藍玉。他抱著雙臂，嘴角掛著一絲玩味的冷笑，眼神卻銳利如鷹。
站在他旁邊的宋國公馮勝聞言，臉上的皺紋更深了，他慢悠悠地接過話頭，語氣平淡，卻字字如刀：
“朱亮祖？藍公爺，您怕是忘了？他老人家現在可沒這閒心琢磨兒子義子叫什麼名兒了。廣州府那攤子爛事，勾結地方，貪贓枉法，魚肉百姓，樁樁件件，證據確鑿。陛下震怒，派欽差鎖拿回京的旨意，怕是已經快馬加鞭在路上了吧？永嘉侯的爵位……嘖嘖，能不能保住腦袋都兩說嘍。”
馮勝的話音不高，卻像帶著冰碈子，瞬間讓周圍幾個勳貴縮了縮脖子。
藍玉臉上的冷笑猛地一僵，一股難以言喻的燥熱“騰”地一下從脖子根直衝腦門，臉頰火辣辣地燒了起來。
朱亮祖那點事，跟他藍玉平日裡那些驕橫跋扈、縱容家奴、侵占田土、甚至私下蓄養死士的勾當比起來……簡直是小巫見大巫！
馮勝這老狐狸，話裡有話，分明是敲山震虎！
藍玉隻覺得一股寒氣順著脊椎骨往上爬，手心裡瞬間沁出了冷汗，剛才那點看熱鬨的心思蕩然無存，隻剩下心虛和一陣陣發緊的危機感。