天幕將洪武十三年的目光，從屍山血海的戰場、頗覺雲貴的朝堂拉入了永樂初年深不見底的宮闈漩渦。
畫麵不再是金戈鐵馬，而是重重宮闕的肅穆與壓抑。
鏡頭掠過空曠寂靜的殿堂，最終定格在坤寧宮。
一位身著皇後常服、氣質雍容卻難掩眉宇間疲憊與憂慮的婦人，正憑窗遠眺。正是徐皇後（徐妙雲）。
她獨自一人身處南京皇宮，周遭雖富麗堂皇，卻彌漫著一種難以言喻的孤清。
旁白音適時響起：“永樂皇帝決意遷都北平（注：正式遷都完成於永樂十八年），然新都營建，千頭萬緒。徐皇後暫留南京舊宮，主持後宮。然此刻，最令帝後憂心忡忡者，非宮室營造，而是國之儲位——太子之位，懸而未決！”
畫麵切換至奉天殿內燭火通明。剛剛登基、龍袍加身的朱棣，正被一群身著蟒袍玉帶、氣息剽悍的武將圍著。
淇國公丘福聲如洪鐘，抱拳道：“陛下！二殿下（朱高煦）勇冠三軍，每戰必身先士卒，深得將士擁戴！靖難功勳，當屬第一！此等英武，類陛下當年！太子之位，非二殿下莫屬！”
安遠侯柳升、武安侯鄭亨等人紛紛附和：“丘公所言極是！二殿下類陛下，乃天授雄主！”
朱棣端坐龍椅，麵沉如水，手指無意識地敲擊著扶手，並未表態。他目光掃過這群追隨自己出生入死的悍將，眼神深處，是旁人難以察覺的沉重。
天幕光影流轉，切入一處王府書房（暗示燕王府舊邸）。
一個異常肥胖的年輕男子，正費力地扶著桌案起身。
他麵色虛白，呼吸略顯粗重，寬大的親王常服幾乎要被圓滾的肚子撐開，行走時因足疾而微跛，每一步都顯得沉重艱難——正是朱棣長子朱高熾。
旁白：“皇長子朱高熾，性情寬厚，學識淵博，監國理政之能，朝野有目共睹。更兼兩次北平守城之戰，以寡敵眾，力保根基不失，其堅韌與謀略，亦非常人可比。”
奉天殿外廣場上，洪武十三年的永昌侯藍玉抱著膀子，嗤笑一聲，對身旁的宋國公馮勝低語：“守北平？哼！李景隆那草包放水是真！可話又說回來，”
他話鋒一轉，帶著點難得的客觀，“守城這活兒，沒點真章，就算李景隆放了個海，你也接不住！朱家大郎，肚子裡是真有貨！”
天幕畫麵回到永樂年間的朱棣。
夜深人靜，他獨自在空曠的宮殿內踱步，背影被燭光拉得老長，充滿了帝王少有的猶豫與焦灼。
一個低沉而充滿憂慮的聲音，仿佛是他內心的獨白，透過天幕傳來：
“老大……文治武功，皆屬上乘。可這身子……才二十多歲，便已二百餘斤，足疾纏身，行動艱難！太醫私下稟報，其臟腑負擔過重，絕非長壽之相……朕每每看他，便如看見當年英年早逝的大哥（朱標）！若立他為儲，萬一……萬一他步了大哥後塵，早早薨逝，留下幼子繼位……”
朱棣猛地停步，轉身望向虛空，眼中是深沉的恐懼：“難道我大明，還要重演一次叔侄相殘的靖難之禍？！老二（朱高煦）那性子，豈是甘居人下之輩？！”
畫麵再轉，回到南京坤寧宮。徐皇後正與朱棣激烈地交談著。她神情異常堅定，甚至帶著一絲母性的決絕：“陛下！立嫡立長，乃祖宗成法，國本所係！高熾仁孝聰慧，堪為儲君！豈因體態便廢長立幼？此例一開，後世紛爭無窮！我徐妙雲，隻認高熾為太子！此事，斷無更改！”
天幕聚焦奉天殿。朱棣召見新晉文淵閣大學士解縉。年輕的解縉才華橫溢，卻也深知伴君如虎。
朱棣緊鎖眉頭，將心中最大的憂慮拋給這位“才子”：“立儲之事，關乎國運。朕之長子，賢德有餘，然體弱多病，恐難承社稷之重；次子英武，頗類於朕，深得武心。朕心甚憂，如太宗皇帝玄武門後擇立承乾（李承乾）之痛也！”
解縉聞言，心念電轉。他深知皇帝猶豫的根源是怕國祚不穩，怕再來一場骨肉相殘。
他深吸一口氣，沒有直接回答太子人選，而是對著朱棣，深深一揖，朗聲道：“陛下！皇長子仁厚，天下歸心。且……皇長子膝下，已有元孫（朱瞻基）！陛下請看，好聖孫！大明三代，可期矣！”
“好聖孫”三字，如同醍醐灌頂，瞬間擊中了朱棣心中最柔軟也最在意的那根弦！
朱棣眼前仿佛浮現出長孫朱瞻基聰穎活潑的模樣，那代表著未來，代表著延續！
長子身體或許不佳，但若有賢孫可繼……這江山，終究是恐怕當年自己的父皇也是這麼想的吧？可是結果卻是自己坐上了這個皇位，一時間永樂皇帝也是左右為難！
旁白音總結：“永樂二年四月，僵持近兩年的立儲之爭塵埃落定。朱棣下詔，冊立皇長子朱高熾為皇太子。封次子朱高煦為漢王，三子朱高燧為趙王。漢王之號，意味深長，且終永樂一朝，漢王爭奪太子這心一直沒有熄滅，顯然朱棣仍然是擔心著太子突然去世。”
洪武十三年的奉天殿前，死寂無聲。天幕上朱棣立儲的艱難抉擇，如同一麵鏡子，映照著現實的殘酷。
朱元璋端坐龍椅，麵色沉鬱如鐵。他看著天幕上英武卻最終未能成為太子的朱高煦，再看看天幕上肥胖卻最終成為太子卻不知道能不能活到繼位那一天的朱高熾，最後，目光複雜地落在身邊侍立的太子朱標身上，又掃過下首的秦王朱樉、晉王朱棡。
一股難以言喻的懊悔與後怕，混雜著對未來的無力感，湧上心頭。他猛地一拍禦案，聲音如同悶雷，炸響在寂靜的殿宇：
“若是當初（指洪武二十五年）……若是標兒……”他話到嘴邊，硬生生頓住，那“不在了”三個字終究不忍出口。
他深吸一口氣，鷹隼般的目光陡然轉向朱樉和朱棡，帶著一種不容置疑的、近乎拷問的威壓：
“老二！老三！”
秦王朱樉和晉王朱棡被這突如其來的點名嚇得渾身一激靈，慌忙出列，垂首躬身：“兒臣在！”
朱元璋的目光如同實質的刀子，在他們身上刮過，一字一句，清晰地問道：“若是你們大哥不在了，咱跳過你們，直接立老四（朱棣）為太子……你們，可願意？！可服氣？！”
“轟！”
這話如同驚雷，劈在朱樉和朱棡頭頂！兩人瞬間臉色煞白，汗如漿出，後背的親王蟒袍頃刻間被冷汗浸透！
他們心裡早已罵翻了天：父皇！您都這麼問了，刀都架脖子上了，我們敢說半個“不”字嗎？！敢有半點不服嗎？！
“父…父皇！”朱樉反應稍快，噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上，聲音帶著無法抑製的顫抖，“兒臣…兒臣絕無異議！四弟…四弟英武果決，才乾遠勝兒臣！若…若天意如此，兒臣必當儘心輔佐，絕無二心！”
朱棡也緊跟著跪下，叩首如搗蒜，聲音帶著哭腔：“父皇明鑒！兒臣愚鈍，隻知安享富貴，於國於家無尺寸之功！四弟雄才大略，乃天選之人！兒臣…兒臣心悅誠服！絕無半點不服！”
兩人伏在地上，身體抖如篩糠，汗珠順著鬢角滴落，在金磚上洇開小小的深色印記。
整個奉天殿內外，落針可聞，隻有他們粗重而恐懼的喘息聲，在壓抑的空氣中回蕩。
朱元璋看著跪伏在地、抖成一團的兩個兒子，又抬眼望向天幕上那個最終坐穩了龍椅、卻也為立儲焦頭爛額的老四朱棣，眼中翻湧著極其複雜的情緒，最終化作一聲無人能解的、沉重的歎息。