廣袤而蒼涼的蒙古高原。黃沙漫卷，朔風怒號，取代了江南的溫婉水鄉。
那熟悉的、帶著幾分演義腔調的旁白音，如同說書人拍響驚堂木，陡然響起：
“話說自洪武末年至永樂初年，那曾經橫掃寰宇的蒙古帝國餘暉散儘，分裂割據！”天幕上浮現出顏色各異的區域輿圖：
赤紅如血區域標注：“韃靼部”（自稱蒙古本部，元廷餘脈）。
深藍區域標注：“瓦剌部”（衛拉特聯盟，日益強盛）。
旁白音陡然拔高，帶著驚悚：“建文四年，漠北驚變！韃靼可汗，黃金家族後裔坤帖木兒，竟於內亂之中，血濺王庭！凶手何人？乃非元室血胤的權臣——鬼力赤！”
畫麵閃過刀光劍影，王座傾覆，一個麵容陰鷙、身著異族華服的男子（鬼力赤）踏著血泊登上汗位。“此獠篡位，去大元國號，自立為韃靼可汗！黃金家族之正統，幾近斷絕！”
畫麵一轉，風雲再起：“然天道好還！篡位者豈能久乎？永樂四年，韃靼知院（宰相）阿魯台，深恨鬼力赤悖逆，更覬覦權柄，遂起兵發難！一場火並，鬼力赤授首！阿魯台為收攏人心，尋得流落西域的元裔——本雅失裡（阿裡不哥後裔），擁立其為新汗！”
畫麵中，阿魯台將象征汗位的金冠戴在一個年輕、眼神卻有些飄忽的男子（本雅失裡）頭上，兩人貌合神離。
“黃金家族旗幟雖複立，然汗權旁落，阿魯台手握實權，韃靼內裡，早已暗流洶湧！”
天幕畫麵切換至莊嚴肅穆的永樂朝奉天殿。龍椅上的朱棣，正親自接見風塵仆仆的使臣。
旁白音轉為冷峻：“永樂皇帝登基，欲以懷柔羈縻漠北。遣使攜綢緞布帛、糧米錢幣、精鐵器物無數，厚賜韃靼、瓦剌兩部首領！封官授爵，極儘恩榮。瓦剌順寧王馬哈木、韃靼可汗本雅失裡、太師阿魯台，皆受冊封，一時相安。”
然而，畫麵陡然變得陰鬱血腥！“奈何！本雅失裡狼子野心，妄念複辟大元！視大明懷柔為示弱，屢屢縱兵南下，劫掠邊塞，屠戮邊民！邊關烽燧，狼煙再起！”畫麵閃過燃燒的村莊，倒斃的百姓，獰笑的韃靼騎兵。
旁白帶著憤怒的鏗鏘：“永樂七年五月，韃靼鐵蹄再犯！永樂皇帝震怒！然猶存一線和平之念，複遣給事中郭驥率使團北上，欲作最後招撫，陳說利害，盼其懸崖勒馬！”
鏡頭猛地推近韃靼王帳！本雅失裡高踞主位，聽著郭驥的慷慨陳詞，臉上卻露出殘忍的獰笑！他猛地揮手！刀光一閃！郭驥人頭落地！熱血噴濺在象征和平的國書與禮物之上！
旁白怒斥：“豈料本雅失裡喪心病狂！竟悍然斬殺大明天使郭驥！踐踏邦交，自絕於天朝！此仇不報，大明國威何存？！”
緊接著，畫麵切換至漠北荒原！狂風卷起黃沙。大明淇國公丘福，這位靖難老將，正率領著精銳騎兵深入追擊“潰逃”的韃靼軍。
丘福須發賁張，豪氣乾雲：“兒郎們！隨老夫擒殺此獠！”
然而，旁白音帶著沉痛的警示：“丘福輕敵冒進，不察敵情！殊不知此乃阿魯台與本雅失裡精心設下之誘敵深入毒計！”
刹那間，號角嗚咽，伏兵四起！四麵八方湧出無數韃靼騎兵，如同赤色的狂潮，瞬間將丘福所部淹沒！
畫麵在丘福驚怒交加、浴血奮戰直至力竭倒下的悲壯身影中定格！“一軍儘歿，丘福殉國！漠北為之震動！”
旁白最後點出關鍵：“聽聞永樂親征，本雅失裡驚懼，欲裹挾部眾西遁避禍。然權臣阿魯台野心勃勃，意在東方，豈肯放棄根基？二人嫌隙驟生，公開爭執，韃靼內部，分裂之勢已成！”
天幕的光芒映照著洪武十三年奉天殿內外一張張或凝重、或恍然、或激憤的麵孔。
短暫的死寂後，殿內勳貴堆裡猛地爆發出壓抑的議論！
“哈哈！好！分裂了！”宋國公馮勝猛地一拍大腿，花白的胡子激動地抖動著，眼中精光四射，仿佛看到了當年，“天助大明！此情此景，何其眼熟！諸位可還記得，當年徐大將軍（徐達）、常將軍（常遇春）北伐大都之時？！”
他這一嗓子，瞬間點醒了所有人！
“對對對！”長興侯耿炳文接口道，帶著追憶往昔的豪情，“那會兒元順帝還在大都呢，可他手底下那些個王保保、李思齊、張良弼這些個軍閥，哪個是省油的燈？互相攻伐，搶地盤搶得頭破血流！結果如何？咱們大軍一到，嘿！發現他們自個兒都殺紅眼了！咱們簡直是去‘接收’的！”
“正是此理！”魏國公徐達沉穩的聲音響起，帶著曆經滄桑的洞見，“草原之族，合則力強，分則力弱。今韃靼汗（本雅失裡）與權相（阿魯台）離心離德，各懷鬼胎，此乃千載難逢之良機！猶如當年大都城下，元廷自毀長城！永樂皇帝若此時興兵，正當其時！當效仿太祖舊事，趁其內亂，犁庭掃穴！”
武將們群情激昂，仿佛已經看到勝利的曙光。連一些原本對大規模用兵持謹慎態度的文臣，此刻看著天幕上郭驥被殺、丘福殉國的慘烈畫麵，再聽著勳貴們對蒙古分裂的分析，也不得不陷入了沉默。
一個翰林學士低聲對同僚歎道：“懷柔之策用儘，使節慘遭屠戮，大將折戟沉沙……這……這已是騎虎難下！若再退縮忍讓，豈非重蹈北宋覆轍？澶淵之盟後，歲幣買來百年屈膝！此仗……看來是真不得不打了！”語氣中充滿了無奈，卻也帶著一絲認同。
然而，最初的興奮過後，老成持重的馮勝眉頭卻再次鎖緊。他撚著胡須，望向天幕上那支即將由永樂皇帝朱棣親率、旌旗招展、規模空前的北伐大軍，憂色爬上眉梢。
“趁其內亂而擊之，此乃上策，毋庸置疑。”馮勝的聲音低沉下來，帶著老帥的深謀遠慮，“然……天子親征，實乃雙刃之劍！”
他環視周圍同僚，剖析道：“陛下萬金之軀，親臨戰陣。三軍將士，首要之責非破敵殺賊，而是護得聖駕周全！行軍布陣，難免束手束腳。戰機瞬息萬變，或需冒險突進，或需迂回側擊，然顧忌聖駕安危，主帥豈敢行險？此其一。其二，大軍在外，糧秣轉運、後方調度，皆需中樞坐鎮。天子遠離京師，一旦有變，鞭長莫及啊！”
馮勝的擔憂，道出了許多老將的心聲。打仗，最怕的就是頭上頂著個不能磕碰的“琉璃盞”。
他下意識地抬起頭，目光穿過殿門，落在殿外廣場上那個依舊挺立、卻難掩一絲落寞的身影——永昌侯藍玉身上。看著藍玉那桀驁不馴的側臉，再想想天幕揭示的未來，馮勝心中猛地一痛，一股巨大的悲涼和諷刺湧上喉頭。
他收回目光，對著身邊同樣沉默的徐達、李文忠等人，發出一聲苦澀到極點的長歎，聲音低得隻有近前幾人能聽清：
“唉……可歎！可歎啊！永樂朝中，非是天子好戰，定要親冒矢石……”
他頓了頓，目光掃過殿內殿外那些年輕、或因天幕未來而噤若寒蟬的將領們，最終落回藍玉的方向，充滿了無儘的惋惜與自嘲：
“實乃……無將可用矣！”
“藍玉……傅友德……王弼……還有我們這些老骨頭……”他聲音微顫，“能獨當一麵、統帥大軍遠征漠北者，安在哉？這不都是……這不都是……”後麵的話，馮勝沒有說出口，隻是那滿是皺紋的臉上，寫滿了“鳥儘弓藏，兔死狗烹”的蒼涼與控訴。
他重重地、又無可奈何地歎息一聲，仿佛用儘了全身力氣：
“老朱家……這是自己搬起石頭，砸斷了自己的擎天臂膀啊！到頭來，隻能逼得自家皇帝，拖著那把老骨頭，親自去漠北拚命！何其……可悲！可歎！”
這歎息，如同一塊巨石，沉沉地壓在了洪武君臣的心頭，讓方才因韃靼內亂而生出的些許振奮，瞬間蒙上了一層揮之不去的陰霾。