戰報隨著戰馬的八百裡加急傳入鹹陽，當傳信兵疾馳進入鹹陽的時候，整個鹹陽都收到了消息。當然，嬴政也不例外。
收到消息的嬴政立馬傳旨，要求第二天舉行大朝會。
而此時的方銘，正在工坊裡跟公輸仇研究蒸汽機，經過一段時間的研究，已經生產出來一個模型，但是卻無法擴大，其中最重要的原因就是輸出的管子氣密性不好，方銘和公輸仇的目的就是想找個能夠增加氣密性的東西。
"大人！"
一聲尖細的呼喊打破了工坊的喧囂。方銘回頭，看見一個身著絳紫宮服的太監正踩著碎步跑來，身後跟著兩名黑甲衛士。那太監的皂靴踏在煤灰上，立刻染出一片汙漬，讓他忍不住皺眉。
"陛下口諭。"太監清了清嗓子，刻意抬高了聲調，"明日卯時三刻，宣將作監方銘入朝議事。"
方銘拍了拍手上的炭灰，正要接旨，卻見那太監突然湊近半步，壓低聲音道："大人還不知道吧？王翦大將軍在壽春大破楚軍，項燕戰死，楚國亡了。"
太監尖細的嗓音還在耳畔回蕩，方銘卻覺得周遭的聲音忽然變得遙遠。他站在冶鐵工坊的熊熊爐火前，恍惚間看到火焰中浮現出壽春城破的畫麵——項燕的白發染血，楚王的宮殿傾塌，而項羽那雙燃燒著仇恨的眼睛，正穿越時空與他遙遙相對。
"楚國真的亡了？"他輕聲問道，聲音飄忽得不像自己。
太監得意地昂起頭："千真萬確！王翦大將軍已攻破壽春，楚王自刎，項氏一族幾乎死絕"
工坊裡突然爆發出一陣歡呼。幾個秦國本土的工匠激動地扔下鐵錘，有個年輕學徒甚至興奮地跳了起來："太好了！這下天下太平指日可待！"
"就是！"另一個匠人抹了把臉上的煤灰，"等滅了齊燕，咱們就不用再打兵器，可以專心做農具了！"
方銘看著這些樸實的笑臉，胸口那股莫名的滯澀感忽然消散。是啊，曆史終究按著既定的軌跡前行——嬴政統一六國已勢不可擋，而這意味著持續數百年的戰亂即將終結。想到這裡，他嘴角不自覺地上揚。
"臣明日必準時赴朝。"方銘拱手應下旨意，臉上已恢複了往日的從容。待傳旨太監滿意地轉身離去，他突然拍了拍手，高聲道："諸位！今日大秦滅楚，乃普天同慶之事！"
他從袖中掏出一個沉甸甸的錦囊，銅錢碰撞的脆響立刻讓工坊安靜下來。
"每人賞百錢，酒肉管夠！"
"嘩——"
銅錢如雨點般撒向空中，工匠們歡呼著爭相去接。老鐵匠捧著賞錢，布滿老繭的手指微微發抖："大人，這這太多了"
"拿著！"方銘大笑著將一把銅錢塞進老人懷裡，"等滅了齊燕，咱們再發一次！"
方銘回到縣衙後，草草收拾了幾份奏章和圖紙，往包袱裡塞了兩塊炊餅，就急匆匆地跨上馬背。
"大人，這都戌時了，現在動身？"縣衙的老門房提著燈籠，滿臉詫異。
"不然呢？"方銘翻身上馬，沒好氣地扯了扯官服領口，"卯時三刻上朝，從藍田到鹹陽快馬加鞭也要兩個時辰，狗皇帝"他突然噤聲，左右張望了下，壓低聲音改口道："陛下這是存心不讓人睡覺。"
老門房嚇得燈籠都晃了三晃："大人慎言啊！"
馬蹄聲踏碎月色，方銘一邊趕路一邊啃著冷硬的炊餅，心裡把嬴政的作息時間罵了八百遍。
子時的梆子剛敲過，方銘便趕到了鹹陽城西的禦賜府邸。
朱漆大門前，管家領著二十餘名仆役早已提著燈籠列隊相迎。
"大人，熱水已備好，廚下還溫著羊肉羹"
方銘擺擺手打斷管家的殷勤，揉了揉酸痛的腰背。這宅子雖氣派——三進院落帶花園，簷角還掛著宮廷禦賜的銅鈴，但他每次來住都覺得渾身不自在。
倒不是嫌棄這雕梁畫棟的奢華，實在是放不下藍田那一攤子。工業區新落成的冶鐵高爐才調試到一半，蒸汽機的密封問題還沒解決，更彆說那些堆滿半個倉庫的新式農具圖紙
"把書房收拾出來就行。"方銘把馬鞭扔給門房，"明日早早的就得起身進宮，橫豎睡不了幾個時辰。"
老管家欲言又止："大人，這宅子陛下賜下都半年了，您統共沒住過十天"
"藍田離工業區近啊。"方銘掰著手指算給他聽，"從這去工坊要多久？我又能多睡多久？"
方銘草草交代完管家，便徑直走向浴房。推開門，熱氣蒸騰中，浴桶旁的小幾上整齊擺放著嶄新的細麻布巾和澡豆，連換洗的衣物都備好了——正是他慣常穿的靛青色棉布深衣，而非那些華而不實的錦緞官服。
"倒是有心。"方銘嘀咕道。
方銘仰麵躺在床上，盯著天花板上那道蜿蜒的裂縫。
窗外傳來幾聲零星的犬吠，更顯得夜靜得發慌。他翻了個身，被褥摩擦發出窸窣聲響，卻怎麼也尋不到一個舒適的姿勢。
"這該死的失眠。"他在心裡暗罵，索性睜大了眼睛。
他的思緒像脫韁的野馬，先是想到工業革命。
瓦特改良蒸汽機的畫麵在他腦海中浮現，那噴吐著白霧的鋼鐵巨獸，如何改變了整個世界的麵貌。
念頭一轉，又飄向南美洲的橡膠林。那乳白色的汁液對於現在的秦國來說，堪比黃金。
方銘又想到了紅薯、土豆。曆史中，這兩種作物是明朝時福建商人陳振龍冒著殺頭的危險，將薯藤藏在浸水的纜繩中帶回中國。
而現在的大秦，根本無力建造遠洋海船。
"占城稻”方銘喃喃自語。
月光從窗簾縫隙滲入，在地板上畫出一道銀線。
方銘望著那道亮光，突然意識到自己此刻的輾轉反側，與千百年來人類在黑夜中的失眠何其相似。