第二天清晨，扶蘇強撐著困意來到學宮。淳於越早已端坐在講席上，花白的胡須一絲不苟，麵前案幾上整齊擺放著《尚書》《周禮》等典籍。
"公子昨日睡得可好？"淳於越皺眉看著扶蘇眼下的青黑。
扶蘇端正行禮："學生無恙，請太傅授課。"
淳於越點點頭，開始照本宣科："今日講《周禮·天官塚宰》篇。'惟王建國，辨方正位，體國經野'"
枯燥的誦經聲在學宮內回蕩。扶蘇跪坐在席上，隻覺得那些晦澀的字句像無數小蟲在耳邊嗡嗡作響。他的思緒不自覺地飄回昨日藍田縣衙——方銘隨手轉動的水車模型，工坊裡叮當作響的打鐵聲，還有那卷記載著普通百姓生活的戶籍冊
"公子！"淳於越突然提高的聲音將扶蘇驚醒，"請複述方才所講'九貢'之製。"
扶蘇慌忙起身，額頭滲出細汗："回太傅，九貢是是"
窗外一隻麻雀撲棱棱飛過，扶蘇的目光不自覺地追隨著那道自由的身影。直到淳於越重重地咳嗽一聲，他才回過神來，結結巴巴地背了幾句。
"公子今日心神不寧啊。"淳於越失望地搖頭，"可是身體不適？"
扶蘇羞愧地低頭："學生知錯。"
接下來的課程更加難熬。淳於越要求他們反複抄寫《周禮》中的段落，每個字都必須工整無誤。扶蘇握著毛筆的手漸漸發酸，卻不敢有絲毫懈怠。當正午的鐘聲終於響起時，他的後背已經汗濕了一片。
"今日就到這裡。"淳於越收起竹簡，"公子可還有疑問？"
扶蘇猶豫片刻，還是開口道："學生確有一問。敢問太傅，什麼樣的帝國才算強大？"
淳於越捋須的動作一頓，顯然沒料到會有此問："《左傳》有雲：'國之大事，在祀與戎。'自然是禮樂完備，武備強盛。"
"那維持帝國強大的根本又是什麼？"扶蘇追問道，眼中閃爍著求知的光芒。
"自然是禮製法度！"淳於越不假思索，"《論語》曰：'道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。'"
扶蘇猶豫了一下，還是忍不住說道："可是太傅，方少師說的與您不太一樣。他說"少年公子斟酌著詞句，"說帝國的強大在於百姓能否吃飽穿暖，還說要靠'科技'進步"
"荒謬！"淳於越突然拍案而起，花白的胡須氣得直顫，"堂堂太子少師，竟教這等離經叛道之言！"
扶蘇被這突如其來的怒火驚得後退半步，但還是堅持道："可少師舉了曲轅犁的例子，說能讓糧食增產三成"
"住口！"淳於越厲聲打斷，枯瘦的手指緊緊攥住竹簡，"《禮記》明言：'奇技淫巧，君子不器'。這些工匠之術，如何能與聖人之道相提並論？"
學宮內的其他弟子都屏息低頭，大氣不敢出。淳於越深吸一口氣，勉強平複情緒："公子莫要被這些旁門左道迷惑。治國安邦之法，儘在《詩》《書》《禮》《樂》之中。當年孔子周遊列國，靠的是仁義道德，而非什麼'科技'！"
扶蘇低下頭，卻仍小聲辯解："但少師說，商鞅變法"
"商鞅？"淳於越冷笑一聲，"刻薄寡恩之徒，終遭車裂之禍！公子難道要學他？"
見扶蘇沉默不語，淳於越語氣稍緩："公子天資聰穎，切莫被這些異端邪說耽誤了。明日老臣會親自向陛下進言，這等誤人子弟的學說，不該教授儲君。"
離開學宮時，扶蘇的腳步異常沉重。秋風卷著落葉在他腳邊打轉，就像他此刻紛亂的思緒。
到了約定的日子，扶蘇換上一身粗布衣衫，悄悄乘著普通馬車來到藍田。推開縣衙書房的門時，他看到方銘正蹲在地上擺弄一個奇怪的木製器械，衣袖挽到手肘，臉上還沾著一點木屑。
"少師"扶蘇猶豫地開口，"昨日學生將您的觀點告知淳於太傅，他"
方銘頭也不抬，手裡的刻刀繼續在木頭上雕琢："他是不是說這些都是奇技淫巧？說治國之道全在儒家經典裡？"
扶蘇驚訝地睜大眼睛："少師如何得知？"
"猜的。"方銘終於抬起頭，臉上帶著輕鬆的笑意，隨手抹去臉上的木屑，"來，幫我按住這個齒輪。"
扶蘇下意識地蹲下身，依言按住那個精巧的木製齒輪。方銘熟練地將一根木軸安裝上去，整個裝置立刻轉動起來，發出悅耳的哢嗒聲。
"你看，道理的對錯，不是我說對就是對，說錯就錯。"方銘指著轉動的齒輪，"就像這個裝置，它能不能用，不是靠辯論，而是靠實際運轉。"
扶蘇若有所思地看著手中轉動的木輪："少師的意思是"
"我的意思是——"方銘站起身，拍了拍衣擺的木屑，"今天帶你去個地方。"
他領著扶蘇來到縣衙後院，推開一扇不起眼的小門。門外是一片金黃的麥田，幾個農夫正在使用方銘改良的曲轅犁耕地。更遠處，新建的水車在河邊緩緩轉動，將河水引入溝渠。
"看那個老農。"方銘指著一個滿臉皺紋的老者，"去問問他，是喜歡能多打糧食的新犁，還是喜歡聽人背誦《周禮》。"
扶蘇躊躇不前："這"
"不敢？"方銘挑眉，"那換個方式。"他從懷中掏出一袋錢幣，"你去買一鬥米來。"
半個時辰後，扶蘇捧著買來的米回到方銘身邊，額頭沁出汗珠。方銘接過米袋，拈起幾粒米："知道為什麼這米比宮裡的差嗎？"
扶蘇搖頭。
"因為宮裡的米是精挑細選的貢品，而這些是普通百姓的口糧。"方銘將米粒放回袋中，"現在你告訴我，是讓所有人都能吃上這樣的米重要，還是背熟《周禮》重要？"