格物軒內，上百名儒家弟子端坐席間，目光齊刷刷地望向站在講席前的方銘。窗外竹影婆娑，微風拂過，卻吹不散堂內凝滯的氣氛。
方銘清了清嗓子，露出一絲略顯局促的笑容："說實話，我這輩子還沒在這麼多人麵前講過課。"他攤了攤手，"所以……如果講得不好，諸位多包涵。"
堂下傳來幾聲輕笑，氣氛稍稍緩和。
方銘環視眾人，忽然問道："在座諸位，有多少人是六國舊民？"
一瞬間，整個格物軒鴉雀無聲。
弟子們麵麵相覷，誰也不敢先開口。坐在前排的公孫子明臉色發白，手中的竹簡"啪嗒"一聲掉在地上。就連站在角落的張良，折扇也微微一頓。
方銘仿佛沒注意到眾人的異樣，繼續道："或者說……諸位對秦滅六國，有何看法？"
堂下依舊死寂。
終於，一名年長的弟子硬著頭皮起身，聲音發顫："方、方先生，此問……恐怕不妥。"
方銘故作驚訝："哦？為何不妥？"
那弟子額頭滲出冷汗："秦法嚴苛，妄議國事者……"
"——當誅。"方銘接上他的話，語氣平靜得可怕。
整個格物軒的空氣仿佛凝固了。
張良的折扇"唰"地合上："方先生此問，是想考校弟子們對'大一統'的理解？"
方銘看向張良，微微一笑："張先生覺得呢？"
張良目光深邃："《春秋》言'大一統'，儒家講'天下歸仁'。六國紛爭百年，百姓苦不堪言。秦雖以武力統一，但若能以仁義治之，未必不是天下之福。"
方銘點頭："說得好。"他忽然提高聲音，"那在座諸位，可有不同見解？"
依舊無人應答。
方銘繼續道：“其實，在我看來，六國也好，秦國統一也罷，誰對誰錯，要交給天下百姓來評說，而不是所謂的皇族、王族、貴族他們來說。”
"方先生此言差矣。"一名錦衣弟子終於忍不住開口，他腰間的玉佩成色極佳，顯然出身不凡，"若無貴族維係禮法，百姓何以知廉恥？若無君王統禦四方，天下何以定綱常？"
"說得好！"另一名弟子附和，"六國舊製延續數百年，自有其道理。秦法雖嚴，但若一味壓製貴族，遲早生亂。"
方銘靜靜聽完，忽然問道："在座諸位，可有人曾親身耕種過？"
堂下一片寂靜。
"可有人見過饑民易子而食？"
弟子們麵麵相覷，無人應答。
方銘走到窗前，指著遠處雨幕中隱約可見的桑海城："那邊有個集市，每日清晨都有農戶挑著菜蔬來賣。諸位可知道，他們一擔糧食要交幾成賦稅？"
格物軒內鴉雀無聲，隻有雨打屋簷的聲響。
方銘卻恍若未聞，隻是看著那些麵色蒼白的弟子："你們讀聖賢書，可知'民為貴，社稷次之，君為輕'？
方銘繼續說道：“如今的大秦治下百姓雖不富裕，但是很開心，因為他們有希望，你們可以想想其餘六國的百姓，他們有希望嘛？”
"開心？有希望？"一名弟子忍不住反駁，"方先生，您可知道修長城征發了多少民夫？連年征戰又死了多少百姓？"
方銘不慌不忙地從袖中取出一個布包，緩緩展開——裡麵是幾塊粗糙的餅子和一把粟米。
"這是我從鹹陽城外一個老農手裡換來的。"他舉起那塊黑褐色的餅，"你們可知這是什麼做的？"
弟子們麵麵相覷。
"麩皮、野菜，還有極少量的黍米。"方銘掰開餅子，露出裡麵粗糙的纖維，"那老農說，這在五年前，已經是過年才能吃上的好東西。"
他環視眾人："因為五年前，他們連麩皮都吃不上。"
堂下一片寂靜。
"六國時期，齊國臨淄的百姓算是最富足的。"方銘繼續道，"可你們知道為什麼嗎？因為齊國靠海，餓極了可以吃魚。而楚國腹地的百姓呢？"他指向窗外，"就像現在的桑海漁民，打上來的魚十之八九要進貴族的廚房。"
張良的折扇停在半空："方先生似乎對六國百姓的處境很了解？"
"沒錯。"方銘目光深遠，"魏國大梁城破前，易子而食不是傳說。而現在的關中農戶，至少知道明年春種時，官府會提供改良的耬車。"
一個瘦小的弟子突然怯生生地問："可可徭役那麼重"
"是重。"方銘點頭，"但至少明碼標價。你們知道楚國百姓最怕什麼嗎？不是固定的賦稅，是貴族們一時興起增加的'賀壽稅'、'婚嫁稅'。"
大司命突然輕笑："方大人這麼一說，倒顯得陛下是仁君了？"
"我不是在評判君王。"方銘搖頭，"是說一個簡單的道理——"他指向堂外的天空，"現在的百姓，知道自己辛苦一年，交完賦稅還能剩下口糧。知道孩子有機會通過考課改變命運。這，就是希望。"
公孫子明突然站起來："可那些修長城的民夫"
"長城修好後，"方銘打斷他，"北境的百姓再也不用擔心匈奴半夜來燒殺搶掠。你們讀過《詩經》吧？'靡室靡家，獫狁之故'，這樣的日子，邊民過了幾百年。"
看著台下沉默的儒家弟子，方銘又問道：“諸子百家應該做什麼？或者說什麼樣的諸子百家才配稱為諸子百家。”
弟子們互相交換著眼神，卻無人敢輕易回答。
方銘緩步走向堂中央，聲音沉穩："儒家講'修身齊家治國平天下'，墨家倡'兼愛非攻'，法家求'富國強兵'"他環視眾人，"可如今，天下已定，百家之學，又該何去何從？"
一名年長的弟子猶豫著開口："各家學說當為朝廷所用？"
"為朝廷所用？"方銘輕笑，"也算，但是我覺得這隻能算是實現抱負的一種方式。"
堂下弟子麵色各異。
張良的折扇輕輕敲擊掌心："方先生的意思是"