福昌盛望著車窗外那些瘦骨嶙峋、衣衫襤褸的難民，感慨道：“一打仗，苦的終是百姓！年年烽火，幾時能休？”
福嶸同樣望向車窗外，說：“聽聞炎峻山不日帶兵入城，或許能平息乾戈。”
“但願吧。再打下去，怕又要換人間了。”福昌盛歎氣苦笑：“今兒幾個雞蛋尚能打發，待饑荒遍地，偷搶暴亂恐在旦夕。這四九城…不知又是何光景。”
“安民局自會管！你父子倆杞人憂天！”夾坐中間的魏淑芬插嘴。
福昌盛揉額：“安民局手段酷烈，豈顧災民死活？強壓麼？”他冷笑，忽又轉向兒子，“嶸哥兒，年後聯絡杜、全、秦三家，看願否聯手設粥棚賑災。”
“好。”
“若不願，咱自己買糧。讓二丫頭同去，行善積德，也是給你倆立好名聲。”
福嶸一一應下。
說話間，陶府已至。車未停穩，門房便朝內歡呼：“福家提親隊到！”
福昌盛一家下車，陶沛德夫婦攜陶嫣然含笑相迎。眾人拱手賀歲。
待福陶兩家主母給孩子分發過紅封後，又命歐國維、劉媽將紅紙包裹好的銀元散與眾人，共沾喜氣。
席宴桌上，除了福陶夫婦、福嶸和陶嫣然，還有陶沛德的胞弟陶沛言及其妻陳硯冰——這夫妻二人都是京師大學的教授。
開席前，陳硯冰已致電報社友人杜醇，請他過來為新人拍照，登報發布訂婚啟事。
記者杜醇來到陶公館後，見準新郎是福嶸，微微一怔。拍完照後，陳硯冰塞了一個大紅封給他：“醇，啟事明兒能見報麼？”
杜醇假意推拒：“冰姐見外！咱倆交情還用這個？”在陳硯冰堅持下，他“勉為其難”揣進兜裡，笑道：“初五原是最早版麵，既是您侄女，明兒給您插隊！”
一家人謝過他後，又留他用飯。杜醇忙擺手：“飯就不叨擾了，社裡還有事。”略頓，他湊近陳硯冰耳語數句，便告辭離去。
杜醇一走，陳硯冰臉色驟沉，對丈夫使個眼色：“沛言，我身子不爽，陪我去歇會兒。”
陶沛言忙向眾人告罪，隨她上了二樓。
片刻後，陶沛言沉著臉下樓，附耳對兄長低語。
陶沛德急步上樓，劈頭便問：“弟妹，消息哪來的？可作準？”又似自我寬慰，“定是弄錯了！若有此事，城裡豈能無風？”
陳硯冰看一眼丈夫，見他點頭，才道：“杜醇說，《北洋畫報》原想作新年頭條，被福家強壓下去了。”
“何時的事？”
“臘月二十八。據說死一人，二十餘夥計重傷。”
陶沛德在房中疾走，猛地一拳砸在桌上：“好你個臭小子！”
“大哥！”陳硯冰急勸，“此子品行如此不堪，怎配得上嫣兒？趁還未成禮，退婚還來得及！”
見陶沛德沉默，她又道：“大哥若為難，我這做嬸娘的代兄長出麵！”
陶沛德艱難擺手：“此事…權當不知。”聲音沉重，“尤其莫讓靜秋和嫣兒知曉。”
他非迂腐之人。朱門繡戶，納妾收房本是常情，婚前放個通房丫頭暖床也非逾矩。偏是勾欄瓦舍出來的，沾著千人枕萬人嘗的醃臢氣，便是當個洗腳婢都嫌臟了門庭！眼下福家這潭水深淺未明，若隻是銀貨兩訖的露水緣，貿然撕破臉，反會落個刻薄名聲。
他默立半晌，終是決定按下不表，步履沉重地下樓。
陳硯冰看向丈夫。陶沛言上前攬住她肩：“下去吧，客人還在。”
陳硯冰忽地抄起桌上鋼筆，“當啷”砸向咖啡杯沿！墨水濺開如血：“《玩偶之家》的娜拉出走時，可曾問過丈夫公不公平？”她指尖直戳窗外。陶嫣然正含笑為福嶸整理圍巾。
“非要等嫣兒成了易卜生筆下的海鷗，被禮教獵槍擊落才來悔麼？”於她而言，莫說嫖妓，就是精神出軌亦是不可恕的罪！
陶沛言搭在她肩頭的手一僵，拇指無意識摩挲著她西裝肩線，歎道：“硯冰，新思想當如暖陽青藤，傍舊牆悄然抽芽，而非逞莽力去推倒他人的牆。”他摸出懷表佯裝對時，表鏈在指間繞了三匝，才再度開口：“你若執意拿西洋剪子去修四合院的梁，仔細…仔細塌了嫣兒終身。”
陳硯冰搖頭冷笑，拾起杯沿邊上的鋼筆，指腹摩挲冰涼的筆杆。七年前在倫敦政經學院辯論廳，正是用此筆捅穿《女誡》扉頁，此刻卻覺重如鐵杵。
她緩緩開口：“當年在海德公園為女權演說，台下擲來的爛菜葉，都比你這套說辭乾淨！”
她抬眸，滿眼都是失望，“沛言，還記得大學圖書館那盞長明燈嗎？我們譯《玩偶之家》那夜，你說娜拉摔門聲會震醒東亞…如今這聲響，怎成了嫣兒喜宴上的啞炮了？”
她用力撥開肩上那隻手，聲調陡揚：“你我今日之隙，非理念之差，是你試圖想將我的靈魂…塞回裹腳布裡！”
陶沛言沒料到她會把事情說得那麼嚴重，蹙眉截斷話頭：“非要把學術辯論淪為市井罵戰麼？”修長食指指向窗外新掛的紅綢，“這喜綢今晨才懸上，你是想立刻絞了它麼？”
他低歎一聲，左手插進褲兜，右手正了正領結，腳下皮鞋輕點地麵，聲音低沉而平靜：“你若不願下去，便在此靜一靜。我不欲…與你再爭。”言罷轉身下樓。
酒過三巡，陶沛德晃著半杯琥珀酒液撞來，拇指的翡翠扳指磕上福嶸杯沿上：“嶸哥兒，這杯…得見底！”
福嶸連忙起身，雙手穩穩舉杯，“侄兒先乾為敬。”
陶沛德亦仰脖灌下，喉結滾動似吞炭般，酒漬順下頜滑落，汙了雪白襯衫。“痛快！”他重重撂下空杯，象牙筷尖直戳水晶肴肉，另一隻手又去倒酒：“當年我給靜秋下聘那日…”
話頭被於靜秋奪杯時截斷。他反手鉗住妻子手腕，金絲眼鏡滑落鼻尖：“婦道人家彆打岔，這是爺們…交心！”說著，又執起酒瓶。
三瓶威士忌見底時，陶沛德鐵鉗似的手已箍上福嶸肩胛：“嫣兒五歲那年出水痘”他食指叩了叩青年心口，“我開了三個保險櫃，現洋鋪滿了德國醫院的台階，硬是把馮·克萊恩教授從聖誕宴上綁來紮針！”他叩擊心口的食指突然張開成掌，手掌如起重機般碾回福嶸肩頭，青年的西裝頓時陷下兩道凹痕，“八歲那年，她燒得說胡話那夜，同仁醫院連下三次病危書，我愣是調來了五台電療儀圍成個金剛罩！”
他指尖轉女兒，“護住了她！”
福昌盛見氣氛劍拔弩張，強堆笑意打圓場：“沛德兄，嶸哥兒他定會……”
話未說完，陶沛德突然發力攥住福嶸襟口！
“沛德，你這是乾嘛呀？”於靜秋驚呼。
陶沛德用手肘搡開妻子，動作太大，直踉蹌。
福昌盛欲起身攙扶，被魏淑芬死死拽住了衣角，她臉色陰沉得能滴出墨。
“伯父。”福嶸穩穩地將人扶著。
陶沛德借著桌沿撐直身子，酒氣噴在福嶸臉上：“嶸哥兒！伯父想問你拿句準話…永不納妾！不養外室！能應否？！”這借著酒勁的逼問，是試探，更是索要投名狀。
所有的目光瞬間如針，齊齊刺向福嶸，都在等他開口。
他骨子裡最厭惡受人拿捏。這般步步緊逼，隻覺尊嚴與自主被冒犯。福嶸麵上淡然寸寸剝落，眼底浮起一層薄冰。他本無納妾心思，卻絕不會在脅迫下，為未知之事賭咒發誓。
兩人僵持之際，陶嫣然看到福嶸臉色愈發陰沉，神色間滿是對被強行逼迫的抵觸。她的笑容微微一僵，眼中閃過一絲失落，但還是乖巧地走上前打破僵局。牽起福嶸的手說：“爸爸，您放心吧，嶸哥哥會對我好的。”然後轉頭看向福嶸，甜甜一笑：“對吧，嶸哥哥。”
福嶸的手掌覆上她發頂，隻是淡淡應了個“嗯。”字
原本熱鬨的宴席，在眾人壓抑的氛圍中出現了短暫的沉默，偶爾的幾句寒暄也難掩生硬。福陶兩家的文定宴，最終在一片尷尬裡匆匆落幕。