小六的算盤撥得“劈啪”響：“小的替秦掌櫃核計核計，便知有沒有冤枉了您。按每日二十處粥棚、每棚供五十屜算……”
秦魯突然打了個響亮的噴嚏。他方才急著出門，裡衣外頭隻套了件呢大衣，此刻凍得直吸鼻子：“嶸哥，你就直接說結果，我這腦仁讓西北風吹成凍豆腐了。”
“回秦少爺的話，就算晝夜不停地蒸饅頭，煮粥，十日最多耗米:六百餘石、麵:四百餘石。”小六拿起賬本翻閱著：“但賬上記著支取米麵分彆三千多石。”
福嶸端起茶盞，吹開茶沫，這茶沏得太濃，他飲了一口便擱下。
秦漢之隻覺腦袋嗡嗡作響，先前隻顧著饑民數目難料，與老穆合計著克扣錢糧，賬麵做得乾淨，卻忘了蒸籠壓根趕不及。
杜天明用帕子遮住口鼻，姍姍來遲，方才路過廣安門，見饑民捧著碗對日照看，笑稱那粥是‘琉璃盞映菩提湯’。”說罷，抬起手在身上左拍右拍，帕子一刻都不敢離開口鼻。
秦魯頓時臉色鐵青，走至灶頭，拿鐵勺攪動著鍋底米湯。他舀起半勺晃了晃，米粒稀得能數清，“這他娘的叫粥？老子撒泡尿都比這稠！”說罷往地上一潑，粥水尚未落地便結成冰沙。後頭排隊的瘸腿老漢見狀，撲上前撿起冰沙上黏著的兩根黴爛菜葉，就著急地塞入口中，生怕慢一些便有人和他搶一般。
“一粒米合兩厘銀。”全軾碾開掌心結團的黴米粒，歎息：“六千石米麵摞起來足有一座正陽門高。”
當初秦魯拍著胸脯保證供的是江南新粳，再看全軾掌心的黴米，隻覺臉頰“啪啪”作痛。他剜著秦漢之，罵道：“一屜饅頭才用四斤麵，按你這老貨報的賬算，夠蒸到宣統複辟……”話未說完，忽然想到什麼，舌頭像打了個結地頓住，餘光掃了眼福嶸。
“大侄兒…大侄聽我解釋…”秦漢之撲通跪地。
話音末落，秦魯抄起米鬥就扣他頭上：“你這醃臢潑才！誰是你侄兒？快把老子的米吐出來。”他最煩這種八杆子打不著關係的窮親戚了。
沒一會，竹棚後頭已在行刑。杖責聲混著秦漢之的慘叫傳來，福嶸掏出懷表對準月光：“戌時三刻前，我要看到新糧進棚。”他聲音比冰棱還冷。
秦魯不情不願地應了聲，走時還不忘對著竹棚後頭大吼一聲：“脫了棉褲打！”
亥時的風將雪地裡的枯枝吹得“簌簌”響，新熬的粥桶泛著氤氳水汽，秦魯氣鼓鼓地衝著夥夫吼：“水米比例按軍糧例配，一升米配三瓢水，木勺給老子攪夠五十轉。”
米香隨著夥夫們地攪動不斷飄出，饑民隊伍漸漸騷動起來。有個抱孩子的婦人擠到棚前，懷裡的娃兒瘦得像脫毛貓崽。
秦魯舀了勺米湯就要喂。被福嶸用竹筷攔住：“米未開花，傷胃。”
婦人突然扯開衣襟，乾癟的乳房貼在娃兒的臉上：“咱們命賤，不打緊的，隻求一口熱食……一口便好……”
米湯滴落在嬰兒唇上，立燙出個水泡，孩子哇哇大哭。
福嶸解了大氅扔過去：“裹著孩子，半炷香後開鍋。”
第一屜饅頭，第一桶粥出鍋時，秦魯拿了個饅頭往地上一摔，雪地裡頓時嵌進個坑，隨即他又拿筷子往粥桶一拋，竹筷立在桶中央，紋絲不動，宛如一麵旗幟。他訕笑道：“嶸哥，你看這規格，成不！”
三更天的粥棚被火把照得透亮，饑民終於迎來了這個寒冬的第一頓飽餐。
秦魯為了將功補過，一直堅守在前線，晨光染紅城樓時，他掄勺掄到臂膀都發酸，這時有個老秀才顫巍巍地捧著碗，對著粥桶，吟誦道:“勺聲如雷，粒粒分明！”
“分明個卵!”秦魯一勺稠粥扣進他碗裡，“趕緊喝，彆在這酸文假醋的!”
這時他肩膀被人一拍，轉身就要罵，卻見著個燙著西洋卷發的姑娘對他甜甜一笑。
“秦哥哥！”
“嫣然，你怎的來了？”見她月白的呢子外套上沾著灶灰，秦魯用手肘搡了搡她，“這裡不安全，老汙糟多得很，去你嶸哥哥那。”說著鐵勺往西邊一指。
另一頭，秦漢之血淋淋地被綁在粥棚的木樁上，嘴裡頭發出“嗚嗚”低鳴。
這時一桶熱騰騰冒著氣泡的粥剛出鍋，福嶸轉頭對新夥夫說，“給他盛一碗。”
話音未落，一勺滾著泡的粥便撬進秦漢之嘴裡。他燙紅的舌頭在晨光下抽動，像條將死的魚。
“啊！！！”陶嫣然剛來，便被眼前一幕嚇得小臉瞬間失了血色。
福嶸側過身，自然而然地把人擋在身前，他扯下沾了粥漬的麂皮手套，掌心覆上她的眼，聲音放柔了幾分：“彆看。”
陶嫣然緊緊挨著他，身體仍微微發顫。他湊近她耳畔輕聲哄著：“去車裡坐著等我，一會送你回去！”
“嗯。”她帶著哭腔應著。
“往後米袋下鍋前要過三遍秤。”手套被福嶸隨手擲進柴火堆裡，淩厲的眼神掃過新管事，“再有貪墨者，差一兩米，卸一條腿。”
聲音不高，落在眾人耳中卻如重錘。
新管事抬手抹了把額上不知何時冒出的冷汗，腰彎得更低了，腳跟幾乎要貼到地麵，一路小碎步，恭恭敬敬地把人送走。
汽車拐進東交民巷路段時，陶嫣然仍縮在後座絨毯裡，臉色發白，未發一言。福嶸瞥見她鬢邊珍珠發卡在顛簸中歪斜，伸手欲扶正，指尖剛觸到冰涼的珍珠，少女突然渾身一顫。
“彆！！”她猛地拍開他的手，聲調尖得破了音。待看清福嶸僵在半空的手掌，又慌忙抓住他袖口：“嶸哥哥我不是”話音未落，眼淚已砸在座椅上。
福嶸掏出帕子遞過去。陶嫣然似又想起什麼，忽而乾嘔起來，喉間發出幼貓般的嗚咽。他暗歎一聲，扳過少女單薄的肩頭，將人虛攬在臂彎：“閉眼，彆想。”
陶嫣然睫毛抖得像風中殘燭，卻乖順地把臉埋進他西裝前襟。車輪碾過積雪的“咯吱”聲裡，她聽見心跳隔著三件套西裝傳來：平穩，冷硬，像永定門城樓上那口青銅鐘。
車在陶公館門前刹住時，福嶸胸前的領帶已皺成一團鹹菜。他正要抽身，袖扣卻被纖指勾住。陶嫣然仰起臉，哭紅的鼻尖幾乎蹭到他下巴：“嶸哥哥方才說晚些日子會來看我…這話，作數嗎？”
福嶸望著石壁上的琉璃燈，嘴唇輕啟：“會來。”
“二小姐！”老孫打開門迎了出來。福嶸順勢抽回手臂，虛扶少女腰際將人送進門：“回去讓廚子熬碗安神湯。”
返程時，雪下得更密了。後視鏡裡映出他眉心的褶皺。
福宅書房
福昌盛聽到聲音，從賬冊間抬頭：“沒出什麼大亂子吧？”
“人已處置過，其餘就是秦家的事了。”福嶸解開袖馬甲扣，落座，“管事和夥夫都換成了我們的人。”
福昌盛合上賬本，靠在椅背上，神色平淡：“你看著辦就行，本就是順手博個好名聲的事，不必太過勞神。”說著，他打開案上的錦盒：“定了下月十八的黃道吉日，這是陶家送來的妝奩禮單。”錦盒推到案邊。“你母親挑了翡翠頭麵，我倒覺西洋鑽石更襯二丫頭。”
西洋鐘在耳邊“嘀嘀嗒嗒”地響著，福嶸盯著自己映在窗紙上的影子出了神。
“嶸哥兒？”
“父親安排便是。”他伸手端起茶盞。
福昌盛的話混著茶香飄來：“成家後，也該收心了。”