雪粒子打在轎輦簾幕上沙沙作響，蘇研掀開一角，見鐘粹宮的琉璃瓦已覆了層薄冰，簷角銅鈴在風雪裡晃出破碎的聲響。榮妃宮裡的太監總管頂著一頭雪沫子撲過來，話音都帶著哭腔：“寧妃娘娘快請進！太醫正在裡頭急救呢，說是說是邪熱侵肺，開了犀角地黃湯，可藥材藥材總有些不對味兒”
“不對味兒？”蘇研踏進門的腳頓了頓，殿內彌漫著濃重的藥味，卻夾雜著一絲若有似無的甜腥。榮妃半倚在錦被裡，兩頰反常地潮紅，嘴唇卻泛著青紫，見她進來，手指抖著指向藥碗：“妹妹這參片像是泡過糖水”
藥碗裡浮著幾片人參，紋理模糊得像紙糊的，蘇研用銀簪子挑出一片，指尖剛沾上就膩了層黏液。她猛地想起昨日太醫院院判提到“肺癆”時那閃躲的眼神，心頭警鈴大作，揚聲對阿槿道：“去！把太醫院今日送來的藥材全搬到承乾宮前殿，本宮要親自驗看！
……
寒風卷著雪沫子灌進太醫院庫房時，院正劉景安正對著賬本唉聲歎氣。見蘇研帶著一眾太監宮女闖進來，手裡還捏著片黏膩的人參，他花白的胡子都抖了起來：“寧妃娘娘這是何意？太醫院的藥材皆是皆是經過三查三驗的”
“三查三驗？”蘇研將人參甩在他麵前的藥櫃上，銀簪子“篤”地戳進旁邊一罐朱砂，“那你告訴本宮，這朱砂為何入水即散？”她隨手舀起一瓢清水倒進瓷碗，抓起一把朱砂撒進去——本該沉底的丹砂竟浮起半層紅沫，清水瞬間染成渾濁的土紅色。
劉景安的臉“唰”地白了，額角青筋直跳：“這許是運輸時進了潮氣”
“潮氣能把朱砂變成紅土？”蘇研冷笑一聲，又指向旁邊一格放著的當歸，“還有這當歸，聞著有黴味，切片薄如蟬翼，怕是拿陳年舊貨充數吧？”她越說越怒，想起儲秀宮剛去的武嬪，想起榮妃此刻咳血的慘狀，聲音陡然拔高，“太醫院管著全宮命脈，竟敢拿假藥糊弄！是覺得本宮協理六宮，就管不得你們這些‘國手’了？”
話音未落，她已吩咐小太監抬來銅盆火炭。火苗“劈啪”竄起時，蘇研抓起那罐摻了紅土的朱砂狠狠倒進火盆——“滋啦”一聲，紅沫子遇熱騰起股怪味，火星子濺得太監們紛紛後退。
“娘娘不可！”劉景安撲上來想攔，被蘇研一個眼神釘在原地，“假藥入太醫院，等同毒殺皇室！”她抓起那把糖水浸泡的人參，連同幾包發黴的當歸、硫磺熏過的枸杞，通通扔進火裡，“今日本宮便替皇上清一清這禦藥房的穢氣！”
烈焰騰起的瞬間，整個太醫院庫房被映得通紅。藥材在火中爆裂開，散發出焦糊與怪味交織的濁氣，熏得圍觀的太醫們連連咳嗽。蘇研站在火盆前，明黃鳳袍被火光染得似要燃燒，鳳印在袖中沉沉壓著，每一個字都像砸在劉景安心上：“從今日起，所有藥材入庫，必行‘水試辨藥’之法——”
她指著尚未燒儘的朱砂殘粒：“朱砂真者，入水不化，色沉如血；人參真者，質硬味甘，遇水不散。若再發現以次充好、摻雜使假者，本宮便用這火盆，燒了他的手筋，再送宗人府治罪！”
劉景安看著熊熊燃燒的假藥，又看看蘇研眼中不容置疑的寒光，膝蓋一軟險些跪下。他想起方才被燒的藥材裡，有幾味正是惠妃娘娘“打點”過的，後背瞬間被冷汗浸透。
“娘娘息怒，”他哆嗦著從袖中摸出本賬冊，“是下官失察，下官罪該萬死隻是這水試之法從前從未有過”
“從未有過，便由本宮創一個！”蘇研打斷他，從阿槿手中接過早已備好的文房四寶，“你且記下：凡藥材入庫，先取小樣試水——朱砂水試顯純紅者為真，人參水試不渾不甜者為真，當歸水試無黴味者為真。每味藥必經三人試水核驗，簽字畫押方可入庫。”
她將寫好的新規往劉景安麵前一推，鳳印朱砂的紅印在紙頁上格外刺目：“你若覺得難，本宮不介意請皇上來評評理——是你的老規矩重要，還是榮妃娘娘的性命重要，或是四阿哥將來的安危重要？”
提到四阿哥，劉景安渾身一震。他知道蘇研如今聖眷正濃，更清楚胤禛在康熙心中的分量。權衡再三，他咬牙磕頭：“下官遵旨！這就去辦水試新規，若再有差池，任憑娘娘處置！”
這場火燒禦藥房的風波很快傳到了養心殿。康熙聽著心腹太監繪聲繪色的描述，手裡的朱筆停在奏折上，忽而低笑出聲：“好個寧妃，治藥比朕治吏還狠！”他想起蘇研初入宮時的溫婉，再想到她如今雷厲風行的手段，眼中閃過一絲複雜的光，“去告訴她，做得好。太醫院的爛賬，也該清清了。”
旨意傳到承乾宮時，蘇研正盯著宮人將新運來的藥材逐樣試水。看著朱砂在清水中凝成一縷血絲般的紅霧，人參片在水中舒展卻不渾濁，她緊繃的眉頭才稍緩。阿槿遞上暖爐，低聲道：“娘娘，惠妃娘娘那邊聽說今日往太醫院送了份厚禮。”
蘇研握著暖爐的手指一頓，爐壁的暖意卻驅不散心底的寒意。惠妃如此“識時務”，反而更像暴風雨前的寧靜。她想起榮妃藥碗裡那股甜腥，想起太醫院院判提到“肺癆”時的驚慌，一個可怕的念頭在腦海中成形——
克扣炭料或許隻是幌子，用假藥助長病情，讓後宮悄無聲息地蔓延“疫病”，這才是真正的殺招？
夜色漸深，鐘粹宮方向忽然傳來一陣喧嘩。小蟬氣喘籲籲地跑進來：“娘娘！榮妃娘娘剛喝了按新規驗過的藥，竟咳得更厲害了，還吐出些些黑色的血沫子！”
蘇研猛地起身，暖爐“哐當”掉在地上。她望著窗外越加密集的雪花，想起《傷寒論》裡那句“醫以丸藥大下之，身熱不去，微煩者，梔子乾薑湯主之”——若連驗過的藥材都出了問題，難道這宮裡的“病”，早已不是藥材真假那麼簡單？
火盆裡的餘燼還在閃爍，映著她眼中越來越深的寒芒。這禦藥房的火，或許隻是點燃了冰山一角，而藏在暗處的那隻手，又會在何時，拋出下一枚致命的棋子？
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【劉院判的冷汗】
劉景安（癱在太醫院暗室，聽著鐘粹宮方向隱約的喧嘩，手中茶盞“哐當”落地）：黑…黑血？！（想起白日燒毀的假藥裡，那幾包被惠妃心腹特意“關照”過、混在當歸裡的“南洋烏頭粉”，渾身抖如篩糠）完了…全完了…那東西…遇熱無毒…遇寒則…（猛地撲向藥櫃暗格，翻出一個空紙包，麵無人色）他們沒說…會吐血…會吐黑血啊！榮妃要是…我九族…（絕望地看向承乾宮方向）寧妃娘娘…救命…