“皇上！“
蘇研的指甲深深掐進掌心，才沒讓那聲驚呼脫口而出。太皇太後手裡的佛珠“啪“地斷了，檀木珠子滾了滿地。
“怎麼回事？不是說隻是皮肉傷？“老人家聲音都在打顫。
李德全跪在地上，額頭抵著青磚：“回太皇太後，箭傷本不礙事，可回鑾途中遇著暴雨，傷口化膿了。“
暖閣裡靜得可怕。蘇研盯著地上滾動的佛珠，忽然想起那包骨灰上的水痕——原來崔嬤嬤說的“癸未年臘月廿三“，正是康熙十六年慧妃被賜死的日子。
“寧丫頭。“太皇太後突然抓住她的手，“你會醫術，跟哀家去乾清宮。“
太醫們已經在殿外圍了三圈。蘇研剛踏進門檻，就聞見濃重的血腥味混著腐臭。龍榻上的人麵色灰白，明黃中衣領口洇開大片暗紅。
“微臣參見太皇太後。“張太醫跪著挪過來，“皇上高熱不退，傷口已經“
“讓開。“
蘇研直接跪到榻前。指尖剛碰到康熙的腕子就被燙得一縮——這溫度少說三十九度往上。掀開紗布時，周圍響起一片抽氣聲。箭傷周圍皮肉翻卷，黃膿混著血水不斷外滲，最可怕的是傷口邊緣已經泛起詭異的青黑色。
“中毒？“她猛地抬頭。
張太醫臉色發青：“箭鏃上淬了烏頭，本已用了解毒散，可雨水一泡“
“都出去。“太皇太後突然道。
老太醫們麵麵相覷：“這“
“寧丫頭留下。“佛頭青的緞子鞋往前一步，“你們這群廢物，治了半日越治越重，還有臉杵在這兒？“
殿門“吱呀“合上時，蘇研已經撕開皇帝整片衣袖。腐肉必須立刻清除，可這裡沒有手術刀，沒有抗生素
“能救嗎？“太皇太後聲音啞得厲害。
蘇研摸出發間銀簪，在燭火上反複灼燒：“請老祖宗按住皇上雙臂。“
第一刀下去，昏迷中的人猛地一顫。黑血湧出來的瞬間，蘇研差點被濃烈的腥臭熏得栽倒。太皇太後枯瘦的手背暴起青筋，死死壓著孫兒掙紮的手臂。
“您知道趙嬤嬤說的慧妃“
“專心救人！“老人家指甲幾乎掐進她肉裡。
簪尖挑出一塊腐肉時，殿外突然傳來騷動。蘇研頭也不抬：“阿瑾，攔住他們！“
“娘娘！太醫們說您這是大不敬——“
“拿燒酒來！越烈越好！“
當烈酒澆在傷口上時，康熙整個人彈起來，又被太皇太後狠狠按回去。蘇研趁機將準備好的藥粉糊滿傷處，最後用煮沸的細布層層包裹。
“好了。“她癱坐在地，滿手是血，“接下來“
話音未落，殿門被猛地撞開。皇後婉瑩帶著太醫們衝進來，鳳袍下擺全是泥點子。
“皇上！“她撲到榻前，卻在看見傷口包紮時驟然變色，“誰讓你們亂動“
“是哀家的主意。“太皇太後緩緩起身，“寧丫頭救了皇帝一命。“
皇後驚疑不定的目光在蘇研血跡斑斑的裙擺上停留片刻，忽然握住她的手：“妹妹“
“娘娘彆碰，臟。“蘇研想抽手，卻被攥得更緊。腕上金鑲玉鐲子硌得生疼——這是去年千秋節時皇後賞的，內圈刻著滿文“同氣連枝“。
太醫們一擁而上診脈時，蘇研退到角落。袖袋裡有什麼東西硌著肋骨——是昏迷中的康熙死死攥著她袖子時，從貼身荷包裡掉出來的。借著整理衣襟的動作，她瞥見半張黃符，朱砂畫的咒文已經被血浸糊了。
“寧妃娘娘。“張太醫突然過來行禮，“老臣鬥膽請教，您方才用的什麼藥？皇上脈象竟平穩不少。“
滿屋子視線“唰“地聚過來。蘇研捏緊袖中黃符，垂眼道：“不過是《本草綱目》裡記載的尋常方子，加了些安神的藥材。“
老太醫還要再問，皇後突然咳嗽起來：“張太醫，皇上既已無礙，是不是該給寧妃妹妹看賞？“
“該賞。“太皇太後摩挲著新換的佛珠，“寧丫頭想要什麼？“
蘇研望著龍榻方向。康熙的唇色仍泛著青，但眉頭已經舒展許多。她忽然想起那根紮在藥罐裡的毒針——針尾也纏著朱砂線，和這張符咒一模一樣。
“臣妾隻想皇上早日康複。“
皇後聞言深深看她一眼，腕上玉鐲在燭火下泛著溫潤的光。
三更梆子響過時，蘇研正在偏殿淨手。銅盆裡的水換了三遍還是紅的，指甲縫裡殘留著腐肉的氣息。
“妹妹好手段。“
珠簾輕響，皇後獨自走進來，卸了釵環的烏發垂到腰際。蘇研剛要行禮，就被按住了肩膀。
“這兒沒外人。“皇後遞來帕子，“姐姐是來謝你的。“
蘇研擦手的動作一頓。帕子上繡著並蒂蓮，是她們在鈕祜祿府做姑娘時最愛繡的花樣。
“太醫說再晚半個時辰，毒就入心脈了。“皇後聲音忽然發顫，“你知道前朝已經有人提議立太子了麼？“
銅盆“咣當“一聲晃出水花。蘇研盯著水中扭曲的倒影——皇後的，自己的，都碎成一片。
“索額圖？“
“不止。“皇後蘸著茶水在案上寫了個“佟“字，“皇上昏迷前最後一道口諭，是讓佟國維暫理兵部。“
蘇研突然想起康熙荷包裡那張符。佟家不正是孝懿皇後的母家？那位早逝的皇後，據說也是癸未年
“娘娘！“阿瑾突然慌慌張張跑進來，“皇上醒了，召您過去呢！“
皇後的護甲在案上刮出刺耳聲響：“本宮同去。“
乾清宮燈火通明。康熙靠坐在龍榻上，臉色仍蒼白，眼睛卻亮得嚇人。見她們進來，竟撐著要起身。
“皇上彆動！“皇後快步上前，卻被握住手腕。
“多虧寧妃。“康熙目光越過她肩膀，“朕都聽說了。“
蘇研垂首跪在腳踏邊，視線正好落在他腰間——那個繡著詭異符咒的荷包不見了，取而代之的是一枚羊脂玉佩。
“過來。“
溫熱的指尖抬起她下巴。蘇研這才發現皇帝左手還纏著紗布，隱約透出藥味。他忽然解下那枚玉佩，輕輕放在她掌心。
“同心佩。“康熙拇指摩挲她虎口，“朕隨身帶了十年。“
玉是上好的和田籽料，雕著交頸鴛鴦。蘇研掌心發燙——這哪是賞賜，分明是定情信物。餘光裡，皇後的裙擺微不可察地晃了晃。
“臣妾惶恐。“她突然轉身，將玉佩係在皇後腰間，“皇後主內，臣妾主外，姐妹同心，才不負聖恩。“
滿殿宮人倒吸涼氣。康熙的手僵在半空，眼中閃過一絲落寞，轉而笑起來：“寧妃識大體。“
皇後猛地攥住玉佩，眼圈泛紅：“皇上，寧妃她“
“報——“李德全連滾帶爬衝進來，“太皇太後命奴才來報，趙嬤嬤在慎刑司暴斃了！“
蘇研心頭一跳。康熙已經沉下臉：“怎麼死的？“
“咬、咬舌自儘。“老太監抖如篩糠，“臨死前一直念叨念叨“
“念叨什麼？“
“癸未年臘月廿三“
“嘩啦“一聲，皇後碰翻了藥碗。蘇研盯著地上蜿蜒的藥汁——和太皇太後打翻的那碗一模一樣的氣味。
康熙突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出絲絲鮮紅。